Молодой человек замялся.

— Ну… видите ли, доктор Пинеро, я — Эд Хартли, а это — моя жена Бетти. Мы хотим… значит, Бетти ждет ребенка, ну и…

Пинеро одарил их лучезарной улыбкой.

— Понимаю. Вы хотите узнать, сколько вам осталось жить, чтобы наилучшим образом обеспечить младенца. Похвальная предусмотрительность. Вы хотите испытаться один или ваша жена тоже?

— Оба, — ответила Бетти.

Пинеро улыбнулся ей.

— Пусть будет так. Я согласен. В вашем положении трудно назвать точную дату, но я постараюсь дать вам самые полные сведения. Я точно скажу, когда родится ребенок. А теперь идемте в мою лабораторию, дорогие мои, и приступим к делу.

Он записал их имена и подвел к аппарату.

— Сначала миссис Хартли. Будьте добры, зайдите за эту ширму и снимите верхнюю одежду. Не надо меня стесняться, я старый человек и к тому же врач.

Он отвернулся, чтобы наладить аппарат. Эд кивнул жене и она скользнула за ширму. Вскоре Бетти появилась, прикрытая только двумя шелковыми лоскутками. Пинеро поднял глаза, отметив про себя свежесть ее юного тела и трогательную застенчивость.

— Вот так, дорогая моя. Теперь надо взвеситься. А сейчас садитесь сюда и положите под язык этот электрод. Нет, Эд, не надо держать ее за руку, а то ничего не получится. Это займет меньше минуты и совершенно безопасно.

Он нырнул под колпак машины и циферблаты ожили. Вскоре он вылез из-под колпака, очень недовольный.

— Эд, вы все-таки держите ее?

— Нет, доктор.

Пинеро снова исчез, но на этот раз задержался дольше. Потом велел девушке встать и одеться.

— Эд, приготовьтесь вы.

— Что там у Бетти, доктор?

— Возникли кое-какие затруднения, поэтому сначала испытаем вас.

На этот раз он вылез из-под колпака совершенно расстроенный. Чтобы Эд этого не заметил, он хлопнул молодого человека по плечу и заставил себя улыбнуться.

— Ничего страшного, мой мальчик. Маленькая неполадка в аппарате. К сожалению, я не могу сегодня дать вам совет. Машину нужно подремонтировать. Сможете вы зайти завтра?

— Наверное, да. Жаль вашу машину. Надеюсь, ничего серьезного?

— Пустяки, я уверен. Завтра за те же деньги я вам отвечу.

— Спасибо, доктор, вы так добры.

— Но, Эд, завтра у меня встреча с Эллен.

Пинеро повернулся к ней.

— Подарите мне несколько минут, юная леди. Я уже старик и мне так редко удается бывать в компании молодых людей. Ну пожалуйста!

Он вежливо провел их в свой кабинет и усадил на стулья. Потом велел принести лимонад и кексы, предложил им сигареты, а сам закурил сигару.

Минут через сорок Эд, наконец, заметил, что Бетти чем-то озабочена и делает ему знаки. Доктор Пинеро тем временем рассказывал о приключениях в Пьерра дель Фуэго, когда он был молод. Когда доктор прервался, чтобы раскурить сигару, они поднялись.

— Нам пора идти, доктор. Простите, но если можно, мы дослушаем вашу историю завтра.

— Завтра? А почему не сегодня?

— Но ведь и у вас сегодня нет времени. Ваша секретарша звонила уже пять раз.

— Ну задержитесь хоть на несколько минут.

— Я правда не могу, доктор. У меня назначена встреча и меня уже ждут.

— И ее нельзя отменить?

— Боюсь, что нет. Идем, Эд.

Как только они ушли, доктор Пинеро подошел к окну и посмотрел вниз. Вскоре он увидел, как две маленькие фигурки вышли из здания, подошли к перекрестку, подождали у светофора и пошли через улицу. На пути их застала автомобильная сирена. Фигурки словно споткнулись, подались назад, остановились и оглянулись, потом автомобиль подмял их. Когда он остановился доктор снова увидел их, только теперь уже не было двух фигурок, просто две бесформенные кучи тряпья.

— Отмените все приемы на сегодня… Нет… Абсолютно все. Скажите, что я заболел.

Он подошел к креслу и сел. Сигара погасла, но он не стал зажигать ее, просто крутил между пальцами.

Пинеро сидел за обеденным столом, созерцая изысканный ужин. Он освободился немного раньше, с особой заботой заказал блюда и теперь был намерен насладиться ими в полной мере.

Он посмаковал рюмочку “Альпийской фиалки”, проглотил обжигающую жидкость. Тягучий ароматный ликер напомнил ему маленькие горные цветы. Блюда тоже были превосходны, но ликер — лучше всего.

Его блаженство было прервано шумом за дверью. Послышались протестующие возгласы горничной, ее перебил низкий грубый голос. Голоса все приближались и дверь в столовую начала открываться.

— О мадонна! Туда нельзя! Хозяин ужинает!

— Ничего, Анджела, я приму этого господина. Входите, — он обернулся к угрюмому типу, что возник на пороге. — У вас ко мне дело?

— Это уж точно! Всем порядочным людям ваша хреновина поперек горла встала.

— Ну и что из этого?

Грубиян не ответил. Из-за его спины появился невысокий, элегантный человек и направился к Пинеро.

— Мы можем начать, — председатель комиссии повернул ключ и открыл сейф. — Венцель, не поможете ли вы мне отыскать сегодняшний конверт?

Он потер руки.

— Доктор Байард, вас к телефону.

— Хорошо. Переключите, пожалуйста, на параллельный аппарат, — он взял трубку.

— Алло… Да, говорите… Что? Нет, мы ничего об этом не слыхали… Вы сказали — машина разрушена?.. Мертв!.. Только что?.. Нет! Никаких комментариев… Абсолютно никаких… Позвоните мне попозже… — он положил трубку.

— Что случилось?

— Кто умер?

Байард поднял руку.

— Пожалуйста, потише, господа. Несколько минут назад у себя в доме был убит Пинеро.

— Убит?

— Это еще не все. Примерно в то же время какие-то неизвестные вандалы ворвались в его лабораторию и разрушили аппарат.

— Все молчали, глядя друг на друга, но никто не решался заговорить.

Наконец, кто-то сказал:

— Вскройте его.

— Что вскрыть?

— Конверт Пинеро. Он здесь, я его видел.

Байард нашел конверт и медленно вскрыл. Потом он развернул небольшой листок и просмотрел его.

— Ну? Не тяните же!

— Сегодня, в час тридцать пополудни. Все молчали.

Наконец, один из них нарушил общее оцепенение, встал и подошел к сейфу. Байард задержал его.

— Что вы хотите сделать?

— Прочесть мое предсказание. Оно ведь здесь. Все мы здесь.

— Да, да, мы все здесь. Пожалуйста.

Байард положил обе руки на сейф, поднял глаза и молча посмотрел на него. Потом облизнул губы. Уголок его рта дернулся руки дрожали. Молчание затягивалось. Наконец тот упал в кресло.

— Вы, безусловно, правы.

— Принесите мне мусорную корзину, — Байард говорил хриплым, странным, но твердым голосом.

Принесли корзину. Байард вывалил конверты на пол, а корзину поставил на стол. Подняв несколько конвертов, он бросил их в жестяную корзину и поджег. Затем стал брать горстью, рвать надвое и бросать в огонь. От дыма у него заслезились глаза, он закашлялся. Кто-то бросился открывать окно. Байард взял корзину, вышвырнул ее в окно, повернулся к остальным и сказал:

— Кажется, я испортил стол.

Арчибальд Дуглас, доктор математических наук, доктор естественных наук, бакалавр философии раздраженно перечитал телеграмму:

Он, видите ли, приедет, он, видите ли, намерен. Что он думает, это лаборатория или отель? Или думает, что ему делать нечего, кроме того, чтобы встречаться с каждым, у кого хватит денег на телеграмму? Или что доктор Дуглас устремится в аэропорт встречать его? Очень хорошо, пусть приезжает. Дуглас не собирается встречаться с ним.

Однако природное любопытство заставило его взять с полки том “КТО ЕСТЬ КТО. НАУКА.” и найти статью о докторе Мартине. Вот что там было: Мартин М.Л., биохимик и эколог, профессор философии и так далее. Званий хватило бы на несколько докторов. Гммм… директор Гуггенхеймовского института защиты фауны Ориноко, автор труда “Случаи симбиоза у долгоносиков” и других книг… и далее три дюйма петита… Старикашка имел определенный вес в науке, и притом немалый.