Он снова посмотрел на цифры Динковского, и ему вдруг захотелось отыскать Миди. Он встал.

Она вышла ему навстречу.

— Хэлло, Потти! Очень опасно снова приходить сюда! Я уже готова отсюда смыться!

— Я могу тебе помочь.

— Занимайся своим делом, — она прикрыла глаза ладонью. — Какой закат! Наверное, снова проснулись вулканы.

— Садись… посмотрим.

Она села рядом и взяла его за руку.

— Ты видишь солнечное пятно? Его можно увидеть невооруженным глазом.

— Это солнечное пятно? — она уставилась вверх. — Оно выглядит так, словно кто-то откусил кусок Солнца.

Брин снова моргнул.

— Будь я проклят, если оно не становится больше!

Миди вздрогнула.

— Мне холодно. Обними меня.

Он прижал ее к себе одной рукой, а другой сжал ее руку. Это было великолепно.

Будет ли это благом для человеческой расы? Обезьяны, подумал он. Обезьяны с каплей поэзии в крови, которые устроили хаос на второразрядной планете возле третьеразрядного солнца.

Она прижалась к нему.

— Согрей меня.

— Скоро будет тепло. Я хочу сказать… что согрею тебя.

— Милый Потти, — она посмотрела на него. — Потти — это так смешно вместе с заходом солнца.

— Нет, любимая — вместе с Солнцем.

— Я боюсь.

— Я здесь, любимая.

Он посмотрел вниз, на журнал, тот был все еще открыт. Ему не надо было доказывать себе, что Динковский прав на двести процентов. Вместо этого он порывисто сжал руку Миди и с неожиданно нахлынувшей печалью понял — это конец.

Два рассказа в самом конце нашей книги могут вызвать недоумение искушенного читателя. “Да полно! — скажет он. — Разве это написал Хайнлайн?” И вправду, первый рассказ — романтический и волшебный — больше похож на новеллы Брэдбери или Янга, а второй могли бы написать Олдисс или Кларк.

Но все же это Хайнлайн, пусть и не тот, к какому мы привыкли. В несчетный раз подтверждает он, что Великому Мастеру равно доступны и “фэнтези” в легкой ностальгической дымке, и мрачное реалистическое вплоть до последних абзацев пророчество, своего рода “малый Апокалипсис”.

Непоседа-коммивояжер оказывается в средоточии чудес, симпатяга-статистик предсказывает небывалую катастрофу, и оба они могли бы быть нашими соседями, живи мы в Америке. Словом, вполне обычные люди… пока не присмотришься к ним. Но именно такие способны вынести любые удары судьбы, дожить до конца света и пережить его.