— Я не могу больше врать, Лина. — Лекс, как всегда, прочитал мои мысли и повторил их за мной. — Я не такой, я как ты. Глупый, наивный, но честный и справедливый. Я хочу таким и оставаться. Мне стыдно за тебя и себя. Перед Дэмом. — Я не ответила. Лекс помолчал пару минут и продолжил, будто разговаривая сам с собой.

— Я сказал Дэму, что я твой брат. Я думал возненавижу его с первого взгляда, но… оказывается, он неплохой парень. Знаешь, он починил мне машину. Да, оказывается у него золотые руки. — Слезинка сорвалась с моих ресниц и разбилась о приборную доску. Я сжала руками край куртки. Я не знала этого о Дэме.

— Да, я ненавижу чинить что либо. Зато я классно готовлю, этого ты у меня не отнимешь. — С моих губ сорвался нервный, сдавленный смешок. Лекс сдавленно продолжил:

— Дэм, он со странностями. Ничего не ел несколько дней, пришлось кормить силой. А еще мы напились ночью. Да, да, чего ты смеешься? Не веришь мне? Так вот, он пить совершенно не умеет.

— Дэм вообще не пьет!

— А со мной выпил. — Пожал плечами Лекс, смеясь вместе со мной. — Причем неплохо так выпил. У меня до сих пор голова квадратная после той ночи. А еще мы говорили о тебе. — Я сглотнула и отвернулась. — Господи, парень боготворит землю, по которой ты ступаешь. Я думал, что с ума сойду, пока пережил те его откровения. Лина, мы очень плохо поступаем, что обманываем его. Реши, наконец, кого ты любишь. Кого ты хочешь. С кем останешься…

— Я… Запуталась! — Я откинулась на спинку сидения и закрыла лицо руками. — Я все решу, но… Не дави на меня!

— Хорошо. — Лекс прищурился. — Но я больше так не могу. Не могу быть рядом с тобой, милая. — Он не выдержал и потянулся ко мне. Бережно отнял мои руки от лица и прижал к своим губам. — Слишком мучительно для меня это… прости. Нам надо минимизировать личное общение, пока ты не разберешься в себе. Я не привык скрывать своих чувств. Все или ничего, ты же знаешь мой принцип. Я больше не буду бегать, как собачка, возле тебя, ожидая милостей от природы. Я не кину тебя, мы доведем до конца эту историю, и, надеюсь, вытащим Дэма из передряги. А после — ты озвучишь свое решение. Я буду ждать.

— Спасибо, Лекс. Я тебя поняла. — Он снова завел мотор, и мы поехали вперед, не смотря друг на друга. Наше время было на исходе, мучительно таяло, и мне отчего-то было так больно…

Вернувшись в квартиру Элли…

Дом, милый дом. Забегая вперёд, хочу сказать, что я выжила. И мама не упала в обморок, когда я отважно сняла с шеи платок. Оба родителя внимательно выслушали всю историю, обговорили со мной варианты, но все эти варианты выглядели нежизнеспособными. Ситуация с промышленным шпионажем упиралась в одну большую каменную стену — у нас не было доказательств. Те фото, что показывала Вероника, были единственной зацепкой. Но как их добыть? Я ломала голову, лежа на кровати, без сна, в своей комнате. Папа уже сходил с ума от беспокойства, организовывая частную охрану помещения, хотя никто на меня нападать не собирался, конечно. Алекс — это была нелепая случайность, я просто попалась ему под горячую руку, и он выместил на мне злость. А кому я еще нужна? Вероника будет ждать моего решения, она уверена в собственной победе. Я, кстати, тоже. И все эти трепыхания казались бессмысленными, пока мне не позвонил Дэм.

Господи, я думала, что умру от счастья, услышав его голос. Если бы только не все то, что я скрываю от него, если бы можно было рассказать и про Алекса, и про все остальное, но нельзя. Я должна быть благоразумной хоть какое-то время. Дэм не заметил моего чуть хриплого голоса, он весело рассказывал о том, что пишет движок, что очень продвинулся в своей работе…

— А зачем тебе это, Дэм? Фирма не даст закончить тебе работу, половина все равно уже у конкурентов, и непонятно кто выиграет в этой битве патентов. — Я действительно ничего не понимала, пока не услышала его смех на том конце провода.

— Элли, милая, этот движок я пишу с нуля. Он будет полностью уникален. А тот, второй… там история еще запутанней. Я совершил глупость, наверное. Мне захотелось отомстить Алексу за его воровство. И я влез в систему серверов и запустил обновленную версию движка. Но никто не знает, что внутри этой версии — сломанный код. Вирус, можно сказать и так. Это бомба, Элли! Бомба замедленного действия. Я уверена, Алекс еще придет в офис. Он сейчас на мели по деньгам и очень зол на меня. А конкуренты еще ждут от него продолжения сотрудничества. Пока же никто не знает, что все раскрыто. О, как жаль, что я не увижу, как Алекс скачает эту версию движка и толкнет ее конкурентам. Его потом расчленят, когда все откроется. Честно тебе говорю!

— Вот как… — Мысли в моей голове завертелись, словно шестеренки часов. Как хорошо, что Дэм позвонил мне и рассказал свой хитрый план! Осталось довершить начатое… и я это сделаю. Это же шанс спасти Дэма и наказать истинного вора! — Здорово.

— … А потом я выйду на сцену с готовым новым движком. Поэтому я и спрятан в этом укромном месте и работаю. И у меня все получается. Я отдам фирме свою разработку, и мы будем первыми с нашей новой игрой. Мы будем первыми, кто откроет продажи!

…Кое как завершив разговор, я прямо посреди ночи кинулась в спальню к родителям.

— Папа, папа… — Тормошила я его что есть силы. — Папа! Мне нужна твоя помощь! Телефон частного детектива…

Едва дождавшись утра, я позвонила частному детективу и напросилась на встречу, чтобы в личной беседе рассказать в общих чертах его задание. Топать пришлось через весь город. Частный детектив сидел в каких-то складских помещениях и не выглядел процветающим. Хорошо за сорок, лысина, брюшко. Но он в тоже время внушал доверие, потому что казался… каким — то обтекаемым, что ли, незаметным в любой толпе. Я присела на краешек офисного стула и опустила глаза на пол. Обычный жёлтый линолеум, прожженный сигаретой. Старый стол эпохи восьмидесятых. И на нем — новейший компьютер. Детектив, увидев мой интерес, заулыбался.

— Не обращайте внимания на внешность, зрите в корень, милая леди. Может, сходим в склад, и я покажу вам мое самое современное оборудование для слежки?

Я не хотела. Я доверяла этому человеку уже по манере его речи. И я начала говорить, углубляясь в детали. Он не перебивал, лишь изредка записывал что-то в блокнот. Потом начал задавать уточняющие вопросы, направляя мой разговор в нужное русло.

— Значит, промышленный шпионаж… Довольно серьёзное обвинение. И вы говорите, фальшивка уже подброшена, и вор обязательно придёт за ней?

Я боялась только одного. Чтобы не было слишком поздно. Что вор уже пришел, и мы его не застанем больше. Но делиться своими сомнениями я не хотела.

— Да. Скажите, вы возьметесь? — Наверное, я в тот момент смотрелась довольно наивно — еще совсем ребенок, девчонка с горящими глазами, подавшись вперёд, уцепившись за краешек стула.

— Милая леди, с удовольствием. Если ваш заказ прибудет на место, уверяю, вы получите все улики против него. Скажу честно, задание сложное, хотя весьма любопытное. Если бы вы знали, как я устал снимать на видео адюльтер. Хочется настоящей работы, то, на что я подписывался. Только такой заказ вам дорого обойдётся в случае его выполнения.

— Я согласна! — Я просияла, мысленно возблагодарив отца Лекса с его кредиткой. Лекс думал, что перекрыл мне кислород, но он ошибался. Я без него — не пустое место. Я кое — что еще могу. Оставалось молиться, чтобы у нашего тандема с детективом все получилось. Я хотела справедливости. Чтобы истинный виновный понес наказание, а не Дэм и не какой — нибудь паренек — подставная утка, на которого все повесят в итоге. У нас должно получиться. А иначе все это не имело смысла…