— А может, просто не с кем было ходить? — Мягко спросила я. — Я тебя понимаю. У меня у самой нет подруг для шопинга.

— У меня просто и нет подруг! — Вскинулась вдруг Окси. — Кому я нужна такая ущербная?

— Значит, я такая же. — Пожала я плечами. — Хотя мы с тобой очень разные, как я предполагаю. Наверное, не в нас дело, а в окружающих людях?

— Не знаю. — Окси смутилась. — Прости, я на работе и все такое, но… ты странная. Ты другая. Ты не смеешься надо мной. Пытаешься поговорить и послушать. Хотя мы и знакомы несколько часов. Для меня в диковинку такое.

— Пойдем дальше? — Улыбнулась я и взяла девушку за руку. — Притворимся подругами? Пошли примерять платья! Это же так интересно…

Окси ничего не ответила, но и не стала сопротивляться, и пошла следом за мной в бутик, где ко мне уже спешила знакомая продавщица…

Я умело навешала лапши про приехавшую двоюродную сестру, иначе как мне было объяснять наше странное, почти сверхъестественное сходство? Окси усадили на бархатный пуфик и всунули ей в руки бокал шампанского и коробку конфет. Она выглядела слегка обалдевшей, пока мы с продавщицей смотрели ассортимент бутика, чтобы выбрать что-то для меня и для Окси. Мой телохранитель тем временем пришел в себя настолько, чтобы деликатно осмотреть помещение и пару случайных покупательниц, бродивших по магазину без особой цели. Потом Окси подошла ко мне и шепнула:

— Все чисто. А я могу проверить примерочные?

— Только если померяешь это! — Со смехом я сунула ей какое-то платье. Окси зашипела, как змея:

— Ты что, я платья не ношу!

— Наверное, пистолет негде прятать? — Шепотом осведомилась я, сама поражаясь собственной наглости. Окси попыталась сдержать смешок и фыркнула в кулак.

— Стой рядом тогда! Я должна обеспечить твою безопасность!

— Давай, а я буду как группа поддержки, пока ты проверишь кабинки на предмет врагов народа…

Кстати, какой у тебя размер джинсов? Двадцать шестой?

— Понятия не имею!

— Ой, ладно…

Время летело незаметно. Я успела вознести не просто благодарности, а почти молитвы во славу моего отца, за то, что он настоял на таком необычном телохранителе, как…

— Элли? Вот так встреча… — Я бы узнала этот приторно медовый голосок где угодно и остолбенела. И начала глазами искать Окси. Не то чтобы я боялась, но… да, черт побери, я боялась. В голове сразу пронеслись картины из фильмов ужасов, где одна соперница обливает вторую кислотой, или…

— Окси… — Что-то было в моем голосе, потому что Окси моментально вышла из примерочной. Она была немного выше и крепче меня, плотнее сбита, поэтому, удивительно, но я ощутила себя под ее защитой. Сразу вспомнилось, как она серьёзно подошла к вопросу моих «мега врагов», перед отъездом изучив фото Вероники и Алекса в Фейсбуке. Поэтому Вероника не стала для нее неожиданность.

— Здравствуй. Ты хочешь отобрать у меня это платье? — Мой голос прозвучал довольно твердо и с оттенком цинизма, что понравилось мне самой.

— О, нет, Элли. Не мой масштаб. Я хочу отобрать у тебя кое-что посущественней. Как там поживает твой ответ на мой вопрос?

— Твой ответ пропал без вести. Я не знаю, что тебе сказать.

— Хм, я в курсе. Что, даже своей любимой девочке Дэм не сообщил, куда направился после фееричного заточения в полиции? Это стало для меня сюрпризом…

— Что именно?

— Странный покровитель Дэма. Я то думала ты побежишь вызволять его, но нет… и то, что он не позвонил тебе после… все это наводит на размышления. — Вероника играла со мной, как кошка с мышкой. Она ничего не знала и была обескуражена. Своим появлением Лекс спутал ей все карты. И слава богу, что она не связала нити — Лекса со мной… пока я в безопасности, пока у меня есть время.

— Наверное, он изменяет вам обеим. — Вдруг сверкнула глазами Окси, вступая в разговор. — Прости, что влажу в беседу.

— Ой, а кто это у нас такой смелый? Ты не познакомишь нас, Элли?

— Конечно, Вероника. Это мой брат близнец, потерянный в детстве. Она работает на ФБР и нашла меня случайно, по обвинению в убийстве одного наркобарона. Нашла и больше мы с ней не расстанемся.

— Бред какой-то! — Вероника начала закипать. — Ты можешь пудрить мне мозги сколько угодно, Элли, но к концу недели я жду твое решение, иначе полетят головы. Мне уже больше нравится перспектива засадить в тюрьму Дэма и пусть гниет там, без любви и твоих нежных чувств, если вы с ним такие упрямые.

— А как же доказательства? — Краска бросилась мне в лицо. — Как — же те фото с Алексом, что ты мне показывала?

— Фото с Алексом? — Издевательски пропела Вероника. — Не было никаких фото, деточка. Зато был привод в полицию Дэма. И было, знаешь еще что? Ох, делюсь закрытой информацией, но «Технотек» обнаружили странную особенность в движке. На определённом моменте его зацикливает и в общем, Дэм, кажется, совершил большую ошибку, посадив вирус в свое детище. Он, можно сказать, своими руками, подписал себе приговор. Но начальник полиции пока не дает ход делу. Возможно, эту ошибку совершил не Дэм, а второй программист? Есть такие варианты…

Во рту моментально пересохло. Чертов Дэм с его ловушкой!!! Думал перехитрить «Технотек»? Но пока перехитрил только себя…

Алекс не клюнул на ловушку, не передал информацию, частный детектив пасет каждый его шаг, но тот осторожничает. А тем временем начальник полиции подготовил уже запасной аэродром и подставу для другого несчастного? Для коллеги Дэма, для невиновного… если Дэм придет с поклоном, то на казнь отправится не он. Захочет ли Дэм этого? Своего спасения, спасения Алекса ценой чьей то свободы, возможно даже жизни? Я не знала этого. И лишь изо всех сил сжала руку Окси, что та предусмотрительно мне подставила.

— Время идет, крутится счетчик… мне пора, пока Элли, пока брат близнец. — Вероника ушла, оставив за собой лишь шлейф негативных эмоций. Я посмотрела на Окси и та пожала плечами. Глупо было задавать вопросы.

— Да уж, вы в полной… — Окси не стала заканчивать фразу. Я только коротко кивнула

Лекс справился с первой частью задания в рекордно короткие сроки. И был даже сам немножко удивлён этому — не заржавели еще мозги. Отправив материалы по запароленной прямой линии, у него были почти сутки форы перед самолетом. И он оказался перед дилеммой — остаться одному, как сурок, в квартире, смотреть телевизор и плевать в потолок. Либо навестить Лину и перечеркнуть все благие начинания в один момент. Чем эта новая встреча бы обернулась, неизвестно. Лекс не доверял ни себе, ни ей. Поэтому он предпочёл снова сбежать… к Дэму в охотничий домик. Смешно и глупо — друг выискался, подумаешь, но факт. Лекс не давая себе шанса передумать и таки махнуть к Лине, по которой невероятно соскучился, сел в машину и выжал газ. По крайней мере с Дэмом его не тянет целоваться. И говорить глупости. И психовать и хотеть убить, и снова поцеловать, и так по кругу.

Пара часов за рулем, и почти «дом, милый дом». Лекс приветственно зазвенел ключами и вошел, вернее вломился в главную комнату. Там, предсказуемо, сидел Дэм за ноутбуком, нацепив очки на переносицу и включив какой-то транс, был погружен в программирование. Судя по блуждающей улыбке, дело шло неплохо.

— О, это ты? Пить не буду!

— Неожиданное приветствие. Я б даже сказал, не слишком вежливое. Это еще и мой дом, ты помнишь?

— Помню, конечно! Привет! С чего ты нагрянул?

— Да вот, предупредить хотел, меня выдергивают во внезапную командировку. Присмотришь за Ли… кхм, за Элли?

— Ну, это будет весьма проблематично, если учесть, что я стараюсь ей даже не звонить. — Нахмурился Дэм и одним движением закрыл крышку ноутбука. — А что, есть повод для беспокойства?

Лекс смешался. Сказать правду, ясен пень, он не мог. Полуправда тоже не прокатит — вон уставился Дэм на него своими синими глазами, будто лазерами.