Я молча выбралась из кровати, начала искать одежду. И тут зазвонил телефон. Дэм отвлекся, чтобы взять трубку. Несколько коротких слов, по которым я поняла, что Лекс уже здесь.

— Дэм… я подожду тебя снаружи. — Услышала я отголоски знакомого мужского голоса в трубке.

— Я сейчас, я скоро… — Дэм тоже начал одеваться, проверять вещи, ключи, флешку, телефон… я отвернулась. Слезы блеснули на моих ресницах. Сейчас или никогда! Пора мне решиться и во всем признаться.

— Прежде, чем выйти к Лексу, посмотри это. — Ладони мои моментально взмокли, руки дрожали, пока я открывала то видео с поцелуем и нажимала на «паузу». Я со стуком положила свой телефон на стол. Дэм обратил внимание на мой странный тон и что-то сказал вслед. Но я, не оглядываясь, быстро направилась к выходу. А там остановилась, прислонившись спиной к стене возле двери, не в силах сделать больше ни шагу. Силы просто оставили меня, ноги задрожали. Я бы сейчас все отдала за то, чтобы закурить, но сигарет не было. Поэтому пытаясь унять крупную дрожь, перекинувшуюся уже на все тело, я только и смогла приветственно поднять ладонь, в ответ на сигнал машины Лекса. Он тоже увидел меня… К счастью, не вышел из машины, и я могла спокойно ждать своего приговора. Ждать Дэма. Я никогда не забуду эти несколько минут мучительного ожидания. Никогда…

Эта ночь для Дэма перевернула все. Элли штурмовала неприступную крепость его души день за днем, терпеливо, с первой их встречи. С такого серьёзного взгляда карих глаз на балконе на горнолыжном курорте. Все складывалось особенно, иначе как с другими девушками. Элли ломала стены, не желая идти на компромисс и спать с ним через неделю, две, три, после встречи. Но даже без секса Дэму хотелось быть рядом с ней. Она крепко зацепила его, эта странная девчонка. Вместо интима они гуляли, целовались, и разговаривали. Больше всего, конечно, разговаривали. Она по капельке узнавала, чем он живёт, его распорядок дня, и что Дэм любит на завтрак. Элли разбирала стены его недоверия, когда готовила ему вкусные обеды и покупала футболки, которые он сам себе никогда бы не купил. А зачем? У него было все… и не было ничего. Холостяцкая берлога, джинсы и кроссовки. И компьютер. Больше Дэму ничего не было нужно. Но пришла она, и захотелось украсить все цветами, лишь бы добиться ее милой, чуточку капризной улыбки. Влюбился в Элли Дэм мгновенно. А вот полюбил — не сразу. Медленно, по капле, отдавая всего себя.

Трудное детство оставило свои следы не только на покрытой шрамами спине. Дэм построил стены своей души слишком толстыми, но эта наивная девочка пожирала его глазами, полными обожания и разбирала стены по кирпичику быстрее, чем он успевал их снова строить. Дэм помнил тот всепоглощающий страх, вечно живущий с ним на протяжении того времени, что он был с Элли. Страх, что когда он окончательно раскроется ей, Элли оставит его. Дэм боялся до смерти, что как только последний камень из стены между ними будет вынут, любовь, переполняющая его, его же и убьет, сделав уязвимым до предела. Беззащитным перед ней. Но когда Элли отдалась ему вчера, все предупреждающие сигналы отключились и страх ушел. Полностью, до конца. Господи, почему он раньше так сопротивлялся своим чувствам к ней? Почему думал о том, что Элли оставит его? Или он ее? Да ни за что! Что бы ни случилось — их любовь сильнее. Сильнее предательства, лжи, и даже смерти…

Дэм услышал стук мобильного, который Элли положила на стол, перед тем как выйти, и ему почему-то стало не по себе. Он точно помнил, что Элли хотела что-то ему показать, но что? Почему она тогда вышла, оставив телефон на столе, будто для него?

Дэм взял в руки телефон и увидел какое-то видео, замершее на экране. Неожиданно во рту пересохло. Дыхание перехватило. На замершем кадре нечетко можно было разглядеть мужчину и женщину. Дэм нажал на кнопку и перед ним появилось изображение Элли. Его девочку целовал какой-то мужчина, и она не сопротивлялась, а явно отдавалась поцелую. Но самым страшным оказалось другое. То, кем был этот мужчина. На видео плохо можно было различить черты лица. Перед глазами Дэма потемнело. А внутри него развернул кольца боли огромный жадный змей сотканный из сомнений и неуверенности в себе. Змей обвился вокруг его сердца, отнимая дыхание и жизнь. Делая окружающий мир черным и отвратительным.

Дэм не помнил, чтобы он когда-то плакал. Даже когда удары отца становились невыносимыми, даже маленьким мальчиком, он не плакал. Возможно раньше, очень давно, когда он еще верил, что мама его защитит, а папа пожалеет, но… Этого никогда не случалось. Он не был нужен ни матери, ни отцу. Никому на свете. Лишний в этом мире… Именно в тот момент Дэм понял ту истину по которой жил до встречи с Элли. Нельзя показывать слабость. Не давать себя сломать, никому и никогда. Не доверять, не открываться, не любить…

Элли сломала его в тот момент, когда Дэм окончательно понял, кто Лекс. Не ее брат, нет. Гораздо больше. Лекс — такой же влюбленный в Элли мужчина, как и он сам. А она… Так же целовала Лекса, как его недавно. Или, не только целовала?

Эта мысль сломала его. Окончательно и бесповоротно. Дэм упрямо смотрел видео по кругу, наверное надеясь на какое-то чудо. На то, что это просто злое колдовство, и пройдёт еще минута, и все вернется на круги своя. И станет как прежде — «я, ты, жених, невеста, я люблю тебя, люблю навсегда…»

Но сказки бывают лишь на страницах бумаги. Они никогда не сбываются в жизни. Никаких хэппи эндов для таких как он, Дэм. Для тех, кому сама жизнь с рождения поставила черную метку, и лишь издевается, то даря надежду, то отбирая ее обратно. Дэм не верил в Бога. Сложно в него верить, когда зверства творят с тобой с детства, а никто не в силах помочь и защитить. Но сейчас Дэм хотел, чтобы Бог послал с неба огонь, который сжег бы не только его душу, а этот дом, лес, все живое вокруг, а самое главное — Элли, которая сейчас стоит за дверью и ждёт его.

Дэм нашел в себе силы выключить видео и постоял несколько секунд, делая глубокие вдохи, чтобы ощутить возможность хотя бы пошевелиться. Потом он прошел в зал, по пути безучастно взглянув в зеркало, и стер с лица даже намек на слабость. Слезы, это слабость. Он не может себе их позволить. И, как есть, в одной футболке вышел на улицу, на холод, крепко держа в одной руке телефон. Мозг продолжал работать, анализируя информацию. Вот тепло дощатой стены, бревна отдают тепло ладони… вот легкий снег прикрыл крыльцо и подъездную дорожку. Робкие снежинки и сейчас кружились в воздухе, напоминая о той несбывшейся сказке для двоих. А вот и Элли… прислонилась, дрожа, к стене возле двери и пока не видела его. Дэм прошел мимо нее, и остановился. Элли медленно подошла, глядя прямо ему в глаза. Он подумал, что она очень смелая, раз могла все скрыть, но призналась во всем. Обезоруживающая честность Элли чуть уколола, захотелось обнять ее и привлечь к себе, но Дэм не дал волю чувствам. Чувства — это слабость. Снежинки покалывали холодом его руки выше плеч, в футболке было явно некомфортно. Но Дэм не чувствовал холода. Он лишь молча смотрел Элли в глаза, мысленно подманивая ближе, словно превратившись в того змея, что развернул кольца в его душе. Элли подчинилась. Она шла, как зачарованная, к нему. И остановилась прямо напротив, так близко, что ветер, ерошивший ее волосы, коснулся ими его лица, так легонько, словно перышком. И снова кошачьи когти боли рванули по его сердцу. Но Дэм не дал себе волю, продолжил молчать. Только медленно протянул руку с мобильным телефоном вперёд. Элли забрала телефон, не глядя. Да, она так и не отвела взгляда, продолжая смотреть на него в упор. А зря.

— На видео был он? Лекс? — Слишком спокойно, безразлично протянул Дэм. Элли сделала резкий вдох, не двигаясь с места и нервно кивнула. Внутри Дэма начала подниматься темнота. Такая липкая, черная, как смола. Заставляющая ослепнуть и оглохнуть. Все что угодно, лишь бы не видеть ее сейчас перед собой. Ее честные, но такие лживые глаза. Ее чуть дрогнувший мелодичный голос.