— Сельма, это Питер Тайлер из Национального управления транспортной безопасности, — сказала она.

Поднявшись со стула, Тайлер пожал протянутую над столом мясистую руку хозяйки кабинета.

— Служба безопасности «Нозерн Юнион» гордится тем, что активно сотрудничает как с местными правоохранительными органами, так и с федеральными агентствами. У мистера Тайлера нашлось несколько вопросов, на которые я не смогла ответить, и он надеется получить ответы от вас.

— Мы с крошкой Нелл вместе ходим в церковь, — пояснила мощным басом Сельма, обращаясь к Тайлеру. — Или она уже рассказала?

— Нет, мэм, я об этом не знал.

— А о том, что она в церковном хоре поет, тоже не знаете? Голос у нее прямо-таки ангельский, скажу я вам.

— Готов поверить, — кивнул Тайлер, наблюдая, как краснеет шея Прист.

— Сельма! — с притворной строгостью прикрикнула Нелл.

— Мое агентство интересуется, — перевел Тайлер разговор на другие рельсы, — кто из работников «Нозерн Юнион» получил премии, льготы, повышение по службе или был досрочно отправлен на пенсию в течение месяца после указанной даты.

Сельма Лонг надолго задумалась.

— Угу, — произнесла она.

Тайлер задержал дыхание, буквально чувствуя, как вибрирует каждый до предела натянутый нерв. Он полагал, что эта информация может стать ключом к дальнейшему расследованию, но рассчитывать на судебный ордер для официального ее получения не приходилось. Так что будущее расследования — как, впрочем, и его собственное — зависело теперь от Сельмы Лонг.

Сельма уселась за клавиатуру.

Тайлер облегченно вздохнул.

Впервые с того момента, когда они вошли в кабинет, Прист повернулась к нему, и в ее взгляде он увидел радостное предвкушение успеха.

Сельма Лонг заметила, что они переглядываются, прекратила печатать и подняла голову к Прист:

— А что это вы задумали, а? — Затем неожиданно обернулась к Тайлеру. — Наверное, мне следовало сначала проверить ваши документы. — После этого она вновь взглянула на Нелл с нескрываемым подозрением.

Тайлер достал документы и протянул Сельме.

— И с чем связан ваш визит? — спросила она у Прист, протягивая руку к телефону. — По чьему запросу?

Нелл Прист посмотрела на телефон. Затем перевела взгляд на женщину.

— Сельма, это нужно, понимаешь? — сказала она, понижая голос. — И лучше дальше не выяснять. Будет лучше, если подробностей ты не узнаешь. Для тебя же лучше.

— То есть, у меня могут быть неприятности. Я правильно тебя поняла?

— Мы стараемся не поднимать лишнего шума, мисс Лонг, — вмешался Тайлер. — Чтобы не возиться с повестками, ордерами и прочими официальными бумажками, которые, между прочим, всегда привлекают внимание прессы.

— Чтобы наши акции не посыпались, — добавила Прист.

Похоже, последнее замечание попало в цель. Лонг помедлила в раздумьях и остановила наконец взгляд на Прист.

— Значит, ты нашу дружбу собираешься использовать в корыстных целях, девочка, признавайся. И не вздумай врать мне.

— Да, — вздохнув, подтвердила Прист.

Сельма Лонг серьезно кивнула головой. Коротко взглянув на Тайлера, она снова вернулась к Прист:

— Ну и ладно. По крайней мере, карты раскрыты.

И Тайлер, и Нелл замерли, боясь пошевелиться, ловя каждый оттенок интонации Сельмы, каждое ее движение.

Она снова начала печатать. Прошла минута-другая. Сельма начала напевать что-то себе под нос, время от времени щелкая клавишами. Она наклонила голову, глядя на монитор, и сказала, обращаясь к Прист:

— Значит, у нас три человека, которые попадают в нужный период. Все трое — мужчины. Покинули компанию в течение месяца после указанной даты. Двое белых. Машинист — чернокожий.

— Машинист? — взволнованно переспросил Тайлер? — Водитель локомотива?

Она посмотрела на него так, словно он произнес несусветную глупость:

— Машинист, человек из инженерного отдела и цифроед — бухгалтер, то есть. Милроуз, Стаки и… — она пробежалась пальцем по монитору, — и Марковиц.

Тайлер и Прист одновременно раскрыли блокноты и записали названные фамилии.

— Причем все трое ушли с хорошими выходными пособиями, — продолжала Сельма. — Даже слишком хорошими, я бы сказала. Милроуз и Стаки получают пенсию в размере оклада. Сказать, что это редкость для рядового работника, значит, не сказать ничего. Это просто нечто неслыханное. Марковиц тоже. Он не только получает шикарную пенсию; кроме того, ему достался роскошный пакет акций, который сделает его богачом. — Она улыбнулась Прист. — Когда запустят «F-A-S-Т Трэк», мы все станем богачами, правда, Нелл?

«F-A-S-Т Трэк», — нацарапал Тайлер в записной книжке и добавил знак вопроса. И в передовице «Тайм», и в ролике «60 минут» упоминалось, что Гоин делает ставку на свое высокотехнологичное чудо. Упоминание Сельмы Лонг, последовавшее сразу за рассказом о весьма необычных увольнениях дало Тайлеру возможность предположить, что сверхскоростной экспресс может являться конечной мишенью Альвареса. Загубить мечту Гоина — разве можно придумать более сладостную месть? И все же ответы — если таковые имеются — надо искать у этой троицы, которая покинула компанию сразу после пресловутого происшествия на переезде.

— Адреса? — спросила Нелл, держа ручку наготове.

Сельма Лонг скорчила подозрительную мину.

— Не хотите ли вы случайно поведать мне, — сказала она, обращаясь, большей частью, к Тайлеру, — что тут вообще происходит?

— Нет, — коротко ответил он, не отводя глаз под ее внимательным взглядом.

— Так я и думала, — кивнула Сельма. — И ладно. — Затем вновь повернулась к Прист. — Марковиц укатил за океан и обосновался и Израиле. Мистер Милроуз… вся информация о нем теперь под женским именем, Луиза, но с той же фамилией. Можете уточнить в бухгалтерском отделе, но обычно в таких случаях все понятно: вдова получает пенсию покойного мужа.

— А Стаки? — нетерпеливо спросил Тайлер.

— После досрочного выхода на пенсию его почтовый адрес изменился, он переехал из Питтсбурга в Вашингтон.

— Вашингтон, — пробормотал Тайлер. С недавних пор — не самый любимый город. Он взглянул на Прист.

— Ты говоришь, он работал в инженерном отделе, — начала Нелл. — Тогда при чем тут Питтсбург? Там же ремонтники базируются. Проверь-ка еще раз, Сельма, ты не ошиблась с его должностью?

По всей видимости, Сельма Лонг не любила выполнять одну и ту же работу дважды. Вздохнув, она взглянула на Тайлера. В ее глазах не было и тени улыбки. Пальцы пробежались по клавиатуре, она дождалась появления информации на мониторе, провела пальцем по экрану и сказала:

— Признаю, запуталась. Он инженер, но не разработчик. Инженер по электрическим сетям. Ремонтная база в Питтсбурге. Все верно.

Спрыгнув со стола, Прист вернула коробку для входящих документов на место.

— Электрик, — сказала она, глядя на Тайлера. — Отвечающий за работу сигнализации на переездах.

Вскочив со стула, Тайлер энергично пожал руку Сельме Лонг.

— Мы были бы весьма признательны, если бы этот визит остался в тайне.

Нелл Прист была уже за дверью.

Тайлер возвращался в Вашингтон под покровом ночи, чувствуя себя настоящим преступником. Он хотел заглянуть к себе домой, чтобы проверить, нет ли каких известий от его друзей. Но времени на это не оставалось. Он отсутствовал в городе всего несколько дней, но уже перестал чувствовать себя в нем как дома, и новое ощущение неприятно беспокоило его и сбивало с толку. Лицо Тайлера несколько месяцев периодически мелькало на страницах прессы, в какой-то мере он стал популярным человеком, на которого оглядывались, но люди редко могли вспомнить, где его видели. Почти всегда они полагали, что знакомы с ним и придумывали самые фантастические места, где, по их мнению, они встречались. Ему показалось исполненным иронии то, что он возвращался на поезде компании «Метролайнер» — главного конкурента «Нозерн Юнион». После крушения поезда в Терре-Хот Тайлер не был уверен, что когда-нибудь сможет снова смотреть на поезда такими же глазами, как раньше.