Ни один из них не счел нужным ответить, и слова Прист повисли в воздухе. Она взглянула на Тайлера, и у него возникло ощущение близости с ней, приведшее Питера в восторг.

Рукер взял подписанные документы и рассеянно поблагодарил Прист.

— Если мне удастся уладить формальности, вы согласитесь установить подслушивающее устройство? Если получится, сегодня.

— Могу попытаться. Но О’Мейли регулярно проверяет все кабинеты. Долго устройство не простоит, а когда жучок обнаружат, он будет знать, что кто-то за ним следит, и уничтожит все существующие улики. Если вы сами об этом еще не подумали. — Поколебавшись, она добавила: — Если он уже этого не сделал. Поверьте мне на слово, он крайне осторожный человек.

— Мы примем это к сведению, — сообщил Рукер. Собирая документы, он попросил номер мобильного телефона Прист, и она записала его на клочке бумаги. — Я должен быть в курсе относительно того, где вы оба находитесь в любой момент и что делаете.

— Надеюсь, так оно и будет, — сказал Тайлер.

— Надеяться — это не ваше дело, — возразил Рукер. — Вы будете держать меня в курсе. — Он пожал руку Прист и поспешил из комнаты. Тайлер замкнул за ним дверь.

Тайлер почувствовал, что у Прист голова идет кругом.

— Ты в порядке?

— Это не совсем то, чего я ожидала.

Он извинился и сообщил:

— У нас с Рукером разные планы. О’Мейли — его друг, и ему неприятно, что его используют. Он согласен с тем, что предыдущие аварии, в которых виноват Альварес, — это только разогрев. Так сказать, подготовка к большому фейерверку.

— Он не прав. В новом поезде используется совершенно другая технология. Альварес не сможет повредить подшипники «F-A-S-Т Трэка». У него нет ни малейшего шанса. Так что эти грузовые поезда — для него просто потеря времени. В этой теории просто нет никакого смысла.

Он шагнул к ней, наклонился и мягко поцеловал в губы. Передвинул кресло, чтобы сидеть лицом к ней. Ее смутил этот поцелуй, но Тайлер надеялся, что это смущение скрывает за собой желание.

— Ты собираешься попросить меня о чем-то, — хрипловатым шепотом сказала Нелл. Тайлеру казалось, что ее губы, все еще влажные от поцелуя, просили о другом. Он кивнул. Воздух казался неподвижным, небольшое пространство между ними давило на Тайлера.

— Именно это тебе и нужно — чтобы я снова тебе помогла.

— Это не все, что мне нужно, — прошептал он.

— Не все? — Она придвинулась ближе. Тишина в комнате казалась неестественной.

Он протянул руку и провел кончиками пальцев от ее уха вниз, к шее, затем ладонью обхватил ее за шею и привлек к себе.

Она остановила его, когда их губы уже были готовы соприкоснуться.

— Мы смешиваем работу с удовольствием, — предупредила Нелл. — Почему бы сначала тебе не попросить меня о том, что тебе нужно?

Рука Тайлера соскользнула с ее шеи на грудь и в конце концов нашла ее руку. Держась за его ладонь, она откинулась на спинку кресла. Ее глаза были прозрачны, а на губах блуждала легкая, почти призрачная улыбка.

Она сжала его руку.

— Если пытаешься подкупить меня, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Я хочу, чтобы ты помогла мне пробраться на этот поезд, — прямо сказал Тайлер. — На «F-A-S-T Трэк». До начала испытательного пробега.

Нелл отпустила его руку и выпрямилась.

— И каким образом я это сделаю?

— На борту экспресса должна находиться группа технического персонала. Если я пройду с ними, возможно, мне удастся остаться незамеченным. Кому нужны парни в синих комбинезонах?

Она еле заметно кивнула.

— А на самом деле, униформа техника даст тебе доступ к любой части поезда?

— Именно.

— А если О’Мейли тебя вычислит?

— Я понимаю, это несколько рискованная операция, — сказал Тайлер.

— Ты что, шутишь? Двенадцать охранников. Все и вся тщательно проверяется.

— Должны же быть какие-нибудь специальные значки, — предположил он. — Цепляешь такой значок и натягиваешь комбинезон. А под комбинезон я надену все, что нужно.

— А если я не хочу, чтобы ты был на этом поезде?

— Мне показалось, ты говорила, что Альварес не сможет пустить его под откос.

— Даже если и так.

— А ты на нем будешь?

— Предполагалось, что я буду личным телохранителем Гретхен Гоин. Она собиралась отметить знаменательное событие под боком у папочки. Но теперь ходят слухи, что у них там не все в порядке, и он не хочет, чтобы Гретхен участвовала в испытаниях. Пока что я еду, но кто знает? О’Мейли любит менять планы в последний момент, и я не могу сказать наверняка, в чем будет заключаться моя задача.

Тайлер больше не мог говорить о работе. Теперь, когда Рукер ушел, ему хотелось перейти к тому, что для него имело гораздо большее значение.

— Я скучал по тебе, жутко скучал.

— Ты только что обеспечил себе пропуск и синий комбинезон, — ответила Нелл. На какое-то мгновение ему показалось, что она издевается. Но затем она упала в его объятия, и комната закружилась у него перед глазами, и Тайлеру уже не было больше дела до ни Альвареса, ни до Рукера, ни даже до Честера Вашингтона. Он не считал, что это любовь — не так быстро — но, чем бы это ни было, это было чертовски прекрасно…

Основная сложность заключалась в том, чтобы пустить под откос поезд, битком набитый журналистами и прочими знаменитостями и движущийся со скоростью сто восемьдесят миль в час, не допустив при этом ни одной травмы и уж, тем более, смертельного исхода. Любой преподаватель осознает важность учебы, и Умберто Альварес не был исключением. После нескольких рискованных набегов на штаб-квартиру «Нозерн Юнион» на Парк-авеню, предпринятых им в течение последних месяцев, он располагал достаточными сведениями о системах безопасности, управления и стабилизации, не говоря уже о расписании движения и маршрутах обширного грузового парка «Нозерн Юнион».

В четверг, 18 декабря, в 3:58 пополудни ранние зимние сумерки окутали железнодорожное депо Медоуз серым предзакатным туманом. Альварес намеренно выбрал четырехчасовую смену из-за тусклого вечернего освещения, в котором глаза могли с трудом разобрать какие-либо подробности. Если у него и был шанс пройти через главные ворота, этот момент был самым подходящим.

После бесконечных сомнений по поводу того, каким образом пробраться в отлично охраняемый двор депо, Альварес все-таки решил схитрить. Он был прекрасно осведомлен о том, что все прибывающие на станцию вагоны проверялись самым тщательным образом. Он мог рискнуть, подбросив свой груз на один из поездов, но он не хотел рисковать жизнью. Одно дело — спрятать небольшой черный рюкзак, и совсем другое — человека.

Выдать себя за охранника во время смены персонала промозглым зимним вечером казалось весьма маловероятным способом проникнуть в депо и, следовательно, наименее ожидаемым.

На его счастье, дополнительные инструкции О’Мейли предполагали круглосуточную охрану депо командой численностью в двенадцать человек, в три раза больше обыкновенного. Чем больше народу, тем легче будет затеряться в толпе. По иронии судьбы, среди менее многочисленной команды заметить постороннего было бы гораздо легче.

Стоя посреди аллеи, ведущей к главному входу, Альварес расстегнул молнию черной нейлоновой куртки, купленной в Армии Спасения. Под курткой была надета темно-синяя форма охранника. В сочетании с нагрудной пластиковой карточкой она должна была послужить Альваресу пропуском в депо.

Оставив лыжную куртку расстегнутой — так, чтобы была видна карточка, Альварес глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Через несколько минут двенадцать охранников выйдут из ворот, чтобы разойтись по домам, а тринадцать пройдут во двор. Он взял с собой красную металлическую коробку для бутербродов, в которой лежали сэндвич с тунцом, бутылка колы и маленький пакет чипсов. В стальном термосе плескался кофе «Блю Маунтин» — пожалуй, единственный намек на то, кем он был на самом деле.