— Я пытался, — покачал головой Орис, — ничего не получилось.

— Откуда ты знал об этом? — вопрос от Эрвина.

— В логове много интересных книг, — как-то странно усмехнулся он.

— Что будем делать? — обратился Эрвин к королю.

— Собрать двуликих и пару боевых магов.

— Что ты задумал? — нахмурился бастард.

— У нас есть тот, кто был в логове, и он будет нашим проводником, — холодный взгляд в сторону Ориса. — Если это так, и Тень действительно ждёт Крис, то он её получит.

— Что? — опешила я.

— Всё просто, — пожал плечами он и улыбнулся. — Тень считает, что он всё рассчитал и всё идёт по его плану. Что ж, пора спустить его с небес на землю.

В это же время…

Тёмный Мир…

Чёрное небо содрогалось от ярких молний. Они пронизывали его, силясь расколоть на части. Холодный дождь крупными каплями орошал землю и дома. Разъяренный ветер колыхал деревья, срывал с него зелёные листы, унося прочь.

Там, в глубине леса, где начались горы и брала исток синяя река, находился замок, окружённый массивными домами из камня.

Ни в чём не нуждающиеся махэссы[1] жили обычной жизнью, с замиранием сердца ожидая прихода своего повелителя.

Долго ли им ждать? Сколько ещё продлиться ожидание: сто, двести, тысячи лет?

Пока король Рэдман Моролус пытался проникнуть в свой мир, Нурв Шахасс приглядывал за королевством без опаски, уверенный в своих силах. Он, как и все, ждал того часа, когда расколется чёрное небо, воздух заискрится от магии и откроется портал в Тёмном лесу.

— Шахасс? У нас всё готово, — раздался тихий голос за спиной шахесса, нарушая уютную тишину.

— Подготовить гарпий и отряд саеров[2], — Нурв повёл плечами и огромные чёрные крылья сложились за его спиной.

— Вы считаете, что к нам могут проникнуть маги мира Аро? — спросил эптон, — существо похожее на демона, но без крыльев, с длинными ушами и серой чешуёй на скулах.

А́ктон — последний эптон из своего рода. Война, случившееся пять столетий назад унесла целую расу. Кто-то был ранен и не выжил, а кто-то был проклят магией Аро и эптоны скончались в ужасных муках.

— Я считаю, что у нашего короля будет не всё так гладко. Ни один мир не примет открытие врат в другой мир, без боя. Они ведь могут погибнуть, — тонкая усмешка скользнула по губам Нурва. — Готовьтесь, скоро мы ожидаем гостей, — повернулся он к эптону,

— Вы уже знаете время прибытие нашего повелителя? — удивлённо спросил Актон, посмотрев на круглый стол, где была разложена карта луны и её фазы по кругу.

Нурв посмотрел на карту, и улыбнулся.

Десять лет медитации, десять лет он пытался связаться с Рэдманом. В новолуние ему это удалось и тогда, он поведал своему повелителю о своём плане и когда будет удобно сконцентрировать силу на Вратах.

— Через два дня, когда взойдёт кровавая луна, наш Повелитель вернётся.

[1] Махэсс (авт.) ― житель Тёмного мира.

[2] Саер (авт.) ― маги огня, чьё пламя имеет синий цвет.

«Мне нравятся ваши глаза ― тёмные и красивые как моя душа.»

(Джонни Депп)

Мы переместили Ориса в королевский лазарет.

Лекари его осмотрели и решили оставить на один день для дальнейшей диагностики. Резерв его опустошён, и чтобы его восстановить нужен покой и здоровый сон. А судя по состоянию двуликого, он не спал очень давно, что уже говорить про покой.

Я одного не могу понять: почему его закрыли в темнице, да и вообще оставили в живых. Не это ли коварный план Тени? Позволить ему сбежать и прийти к нам за помощью, подтвердить наши догадки, рассказать все события, выстроить картину происходящего, а потом схватить, когда мы явимся. Создать иллюзию того, что у нас все под контролем, но на самом деле это всего лишь его план.

Я бродила по коридорам замка, оттягивая момент приближения к дверям спальни короля. Он ждал меня, хотел о чем-то поговорить, и что-то мне подсказывает разговор, будет не из приятных.

И я даже знаю, что он скажет: будет отговаривать меня от идеи отправиться с ними в Запретные Земли. Но как тут можно просто взять и отказаться? Ответы и разгадки ждут нас там. Мы сможем понять, почему Аргон хотел попасть в Тёмный Мир и как так случилось, что при призыве эар, откликнулся Тень. Мне нужно это знать, мне нужно… Если перевёртыш король Тёмного Мира, то, как он оказался здесь? Связано ли это как-то с прошлым разом, когда открылись врата? Нужно понять, нужно найти ответы, а это можно сделать лишь только зайдя на их территорию.

Коридор закончился как-то быстро, и я остановилась воле дверей из красного дерева с золотой массивной ручкой.

Тяжело вздохнув, дрожащими руками потянула ручку на себя, нехотя входя в комнату.

Король стоял спиной ко мне. Руки скрещены на груди, напряжённая спина и широко расставленные ноги.

Тихо закрыла дверь и так же тихо сделала несколько шагов вперёд, остановившись у белого ковра. Взглянула вниз, сняла обувь и утонула по щиколотку в тёплом ворсе.

— Не ходи босиком, — сделали мне замечание, но я не ответила ему. Села напротив камина, обняла колени, положив на них подбородок и посмотрела на огонь.

Как мне его переубедить? Я должна пойти с ними, не только ради ответов, но и ради… Там Альберт, и Бездна знает, что с ним там происходит. Жив ли он.

Сидеть в замке и мучиться от переживаний, постоянно вздрагивая от каждого шага, не хочу.

Я дорога ему, а он дорог мне. Он не хочет подвергать меня опасности, но при этом не слышит меня и сам рвётся туда, даже не задумываясь что будет со мной в эти минуты.

Андэр повернулась ко мне лицом, ненадолго вперившись в меня мрачным взглядом, после чего тяжело выдохнул сквозь зубы и скрылся в своём кабинете.

Чем-то погремел, захлопнул дверь и сел рядом.

Нежно взяв мою руку, он надел странный браслет из серого металла выше локтя. Холод обжег кожу, а в тишине комнаты раздался щелчок браслета, зафиксированный на моей руке.

— Зачем это? — спросила я, рассматривая неожиданное украшение.

Это был обычный металл, даже не артефакт. На нём не было магических иероглифов, да и магии в нем я не чувствовала.

Хм, талисман?

— Я не смогу тебя удержать здесь и поэтому идёшь с нами, — он был недоволен своим решением и говорил с трудом, но понимал, что стены замка меня не удержат. — Этот браслет, был изготовлен демонами очень давно. С виду не скажешь, что это древний артефакт, — хитрый взгляд на удивлённую меня и ласковое прикосновение к моей руке. Большим пальцем погладили тыльную сторону ладони. От крохотной ласки меня бросила жар, а сердце взволнованно встрепенулось. Ловким движением меня усалили на колени короля. Я даже пискнуть не успела, лишь возмущённо засопела.

На моё недовольство отреагировали нежным поцелуем в кончик носа. Сопеть я тут же перестала.

— Он защитит тебя, если твоей жизни будет угрожать опасность.

— А как же ты? — забеспокоилась я.

С совершенно невозмутимым видом, король начал снимать рубашку при этом глядя мне в глаза, в которых загорелось веселье, а вот мои щеки по мере расстёгивания пуговиц на рубашке, краснели. Не выдержав, я отвела взгляд, стараясь отвлечься от странных мыслей и пытаться не смотреть на голый торс короля.

Тихий смех привлёк внимание, и я невольно посмотрела на лорда да так и застыла в изумлении.

Невероятно!

Я совершенно бесстыдным образом вцепилась в руку короля, без зазрения совести ощупывая её и рассматривая татуировку древних рун.

Огромное количество магических иероглифов наполненные магией, они словно кокон окутывали тело Андэра, защищая от любых воздействий, которые могут угрожать жизни. Татуировка плавно переходил на плечо и завитками рун спускалась к груди.

Подобное я видела только в книге.

Руна Демона — является одним из сильнейших и редких рун за всю историю мира Аро. Именно она способна защитить мага от любого проклятия, от смертельных ран, и даже есть легенда, что и от самой смерти. Создали её архимаги, и в течении нескольких веков, они переплетали между собой самые разные заклинания, которые держались вместе и соединялись воедино в случае опасности. Древняя и невероятно сильная магия.