— Получилось! Эрвин, вставай!

С трудом встал на ноги, покачиваясь. Сегодня явно не мой день.

Пещера полыхала яростным огнём. Птицы в небе тревожно кричали, кружась над кронами деревьев.

— Надо доложить королю и найти их, — сказал я, пытаясь с ними связаться, но они не отвечали. Снова попытка, и тишина была мне ответом.

Двуликие тоже пытались связаться с другими, но никто не отвечал им.

Меня это не на шутку встревожило. Связь была в порядке, что же могло произойти?

— Где этот некромант? — спросил Эндрю, осторожно выглядывая из-за высоких кустов.

— Я кинул в него заклинание и кажется он сгорел, — равнодушно пожал плечами.

— Тихо, кто-то идёт! — шикнул Эндрю, и мы затихли, аккуратно рассматривая тех, кто подошёл к пылающей пещере.

Их было трое. Одетые в черное, кто-то был в плаще несмотря на жаркую погоду и был кто-то ещё. Он стоял спиной к нам, отдавая приказы эрхо. Странная фигура, которая была похожа на… Маг резко повернулся, и мы отшатнулись назад. Белые глаза перевёртыша смотрели в нашу сторону, а крылья его носа хищно трепетали, пытаясь уловить наш запах. Холодная усмешка скользнула по губам Тени, и он отвернулся, теряя интерес.

Он знает, что мы здесь.

— Уходим! — тихо приказал я.

— И куда мы пойдём?

— Нам нужно найти Крис…

Я резко замолчал и схватился за кулон, скрытой под одеждой, при мысли о сестре он неожиданно потеплел.

Я могу найти её. Нам только нужно…

— Ложись!!! — закричал Марк и над нашими головами пронеслись ледяные копья, разрубая толстые стебли деревьев пополам.

Мы упали на землю, закрываясь щитами.

Копья пролетали вновь и вновь, ударяясь о щиты, вызывая сильную вибрацию и звон, который оглушал. Взглянув в сторону, увидел, как к нам бегут несколько эрхо с мечами, а Тень, ленивой походкой шёл по узкой дороге по направлению к замку.

Первым с земли вскочил Марк. Он сменил ипостась с громким рыком кидаясь на первого отверженного, который ограничился лишь магией, но со свистом пролетела мимо оборотня, сжигая ни в чем неповинные деревья.

Бордан и Эндрю объединили силы, против второго, как я в это время отбивал удар от третьего.

Уклонился от кулака, летевшего мне в лицо, и ударил магией. Невидимые путы сомкнулись на шее эрхо, сдавливая от чего тот начал хрипеть, вцепившись в шею.

Позади раздался крик. Меч задел Бордана в плечо, и он упал на одно колено, сжимая пострадавшее место. Одежда окрасилась в красный цвет, а руки его подрагивали. Перехватив меч, я побежал ему на помощь, и сбил с ног отверженного, повалил на землю, придавливая своим весом.

— Схватить его! ― Закричал кто-то сзади.

— Эрвин назад! — а это уже от Эедрю.

Я вскинул голову и увидел замахнувшегося надо мной эрхо.

Сильная боль и вязкая горячая жидкость на правой стороне лица, и я теряю сознание, падая на сырую землю.

«Засвети же свечу на краю темноты.

Я увидеть хочу то, что чувствуешь ты.»

(Иосиф Бродский)

— … Крис!

Глухой голос раздался откуда-то со стороны.

Моё тело кто-то держал. Грубо, брезгливо.

— Крис, очнись!

Кажется, это Андэр…

Я хотела повернуть голову в сторону, но она отозвалась тупой болью, и я невольно поморщилась, трепыхнувшись в чьих-то руках.

Скрип двери, тяжёлые шаги двух людей, чьё-то ругательство, шум металла, будто кто-то открыл клетку и далее было падение. Снова крики, глухие удары о дверь, лязг металла…

Я медленно открываю тяжёлые веки, сфокусировав мутный взгляд на трёх фигурах в чёрном, которые держали знакомого мне мужчину.

Моего мужчину…

Вот один держит его за руки, заставив встать на колени, на руках Андэра какие-то наручники, а в руках у другого эрхо, меч, который он заносит для удара, чтобы…

Поняв, что сейчас будет, я дёрнулась в попытке встать. Страх заполнил мои мысли, я вскидываю руку, испуганно выкрикивая:

— Нет!!!

Всё произошло слишком быстро.

Все трое повернулись в мою сторону, из рук вырвалась тьма, змейкой, оно охватило шеи эрхо и проникло в их тела. Страшные хрипы сорвались с обескровленных губ врагов, и они упали на пол, превращаясь в пыль.

Голод… он был затратным и требовал много сил. Я обессиленно прислонилась к холодной железной решётке, чувствуя горький ком в горле.

Андэр резко встал, разрывая странные наручники серебристого цвета. Они лопнули от давления магии, и он бросился ко мне. Обнял руками моё лицо, целуя мои холодные губы и отдавая часть своей энергии.

Боль стремительно уходила, и кровь прилила к щекам, окрашивая их розовый цвет.

— Что случилось? — охрипшим голосом спросила я, погладив короля по щеке.

— Не знаю, — выдохнул он. — Я очнулся, когда нас тащили сюда.

Я Оглянулась. Мы находились в подвальном помещении, где были камеры со ржавыми железными прутьями, пропитанные сильной магией.

Мы тут были совсем одни. Андэр помог мне встать и убедившись, что я стою на ногах, отошёл от меня, открыл дверь и прислужился.

— Андэр, что с Льюисом?! — напряжённо спросила я, ожидая худшего.

— Без сознания, он там в коридоре, его почему-то не тронули, — отозвался он, поворачиваясь ко мне.

Его кофта была порвана, и вся в пыли, как и моя, а на левой щеке был порез.

— Почему они нас взяли…

Я не договорила. В одной из камер раздался слабый стон и послышалось шум цепи.

Мы замерли на месте, не решая пойти посмотреть.

Андэр приложил палец к губам, наказывая молчать, я кивнула, не двигаясь.

Кристалл, подаренный моим братом, неожиданно засветился. Достав его из-под одежды, удивлённо на него воззрилась, не понимая. Первой мыслью было, что брат где-то рядом, но здесь не было ни единой души кроме нас. На всякий случай выглянула из-за двери и убедившись, что там никого, вернулась. Кристалл перестал светиться и лишь потеплел.

Бесшумно, король двинулся к камере, находившуюся у дальней стены и дотронулся железных прутьев. На этой решётке не было магии. Это было обычное железо.

Взявшись за ржавые прутья, он без особого труда выдернул их, откидывая назад.

— Здесь заключённый! — сказал он спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью. Без опаски он вошёл в камеру.

На холодном соломенном полу лежал мужчина, прикованный цепями к стене. На его голове была надета странная железная маска с прорезью для глаз. Его одежда была мне смутно знакома, будто я видела её раньше…

Король освободил от цепей мужчину, и помог ему встать, тот издал хриплый стон, и повис на Андэре с трудом передвигая ногами.

Лорд усадил его на старый стул, и попытался снять железо с его лица, но не смог. Странная магия полыхнула на маске, обжигая пальцы короля.

— Кто это? — шепотом спросила я.

— Вы меня слышите? — спросил король у мужчины, наклонившись к его лицу.

— Да, — раздалось глухое из-под маски.

— Кто вы?

— Что вы здесь делаете? — проигнорировав вопрос, между тем спросил он.

— Ищем наших магов, их схватили эрхо, — ответила вместо короля, наблюдая, как мужчина встаёт на ослабевшие ноги, придерживаясь за стену.

— Глупо было соваться сюда! — неожиданно рыкнул он, повернув голову ко мне.

Я удивлённо вскинула брови и недоуменно посмотрела на Андэра.

— Давно вас держать здесь в заключении?

— Я не знаю, — в голосе заключённого было столько растерянности и безысходности, от чего испытала к нему жалость.

Сколько же он здесь? Старая одежда потрепалась, на ней были дыры и руки содраны в кровь. Худое слабое тело, острые плечи и дрожащее тело, лишенное силы.

— Нам нужно выбираться, — лорд закинул на своё плечо руку мужчины, помогая идти.

— Стой! А если он один из эрхо? — остановила я его, сомневаясь.

— Это не он. Аура бы показала, — мягко ответил он мне, кивком показывая на дверь.

Мне ничего не оставалось как придержать ее, пропуская мужчин. Мы снова вышли в коридор, и направились к ближайшей лестнице.