— А, здравствуй, Эрвин, — улыбнулся мужчина, голос которого был довольно приятным и добрым.

Любопытно высунулась из-за спины Эрвина и тут же была замечена. Лорд Хоуд удивлённо приподнял брови, и кивнул мне.

— Кристина Вардэ.

— Здравствуйте, лорд Хоуд, — застенчиво улыбнулась, протягивая руку для рукопожатия. — Ищейка. Ночная Стража.

Глаза лорда заинтересованно блеснули, и мою руку аккуратно сжали в ответ.

— Я знал, что у Дина есть дочь, но не предполагал, что такая красавица, — отвесил комплемент он, а я улыбнулась. Было приятно и от чего-то отрадно на душе.

— Зачем вас вызвали? — спросил серьёзно Эрвин, а я встала по правую сторону от него, так же как и он с интересом ожидая ответа.

— Лорд Везэр вызвал нас. Мои парни сегодня напали на след того преступника, который был причастен к ритуалам.

— Смогли поймать? — спросила я, переставая дышать от нервозности.

— Нет, этот гад успел уйти, — разочарованно вздохнула. — Но мои парни идут по его следу, так что далеко он от нас не уйдёт.

— Где вам удалось его поймать? — вопрос от Эрвина.

— За пригородом, — пожал плечами он.

— Неподалеку находится деревня Уотфор, — подсказала я, а начальник Дневной Стражи согласно кивнул.

— Это что же получается, — начала собирать пазл я. — Он там был во время того, когда Тэран хотел поднять погост?

— Откуда ты знаешь Тэрана? — довольно требовательно и мрачно спросил он у меня, теряя всю ту доброжелательность.

Хмуро посмотрела на мужчину, не понимая. Ему что ничего не рассказали? Насколько мне известно, король Андэр подключил к этому делу не только двуликих, но и всех стражей. И приказ короля был довольно ясным. Каждый служащий владел информацией, которую могли найти двуликие или стражи. Судя по его вопросу и взгляду, он и правда ничего не знал. А может король просто не просветил их до конца?

— Крис схватила Тэрана и скрыла его от его сообщников, — сдал меня Эрвин, а в глазах мужчины промелькнуло уважение. — Тогда почему вы все здесь стоите? Вы были на допросе? — Снова спросил Эрвин, но ответа мы не дождались.

Сбоку кто-то крикнул моё имя. Резко повернулась, но никого не увидела. Вопросительно посмотрела на Эрвина, но тот лишь пожал плечами, мол, может не тебя звали. Но звали именно меня и спустя несколько секунд к нам незаметно подошёл Альберт.

— Давно тебя не видел, Ищейка, — по-доброму усмехнулся он, рассматривая меня.

Наплевав на этикет и субординацию, я широко улыбнулась и крепко обняла остолбеневшего босса.

— Сколько лет, сколько зим, босс? — хмыкнула я, отстраняясь.

— Всего лишь три месяца, Крис. А я погляжу, у тебя жизнь налаживается, — кивнул он на Эрвина, и я услышала его насмешливое фырканье.

— Погоди, ты знал? — спросила я у босса, имея в виду, что Эрвин мой брат.

Альберт нервно дёрнул плечом, прямо глядя на меня. Ясно, значит знал.

Шумно вздохнула, недовольная тем, что все вокруг знали, одна я была в неведении.

— Весело у тебя в Департаменте, Ясноглаз, — изрёк лорд Хоуэрд.

Вопросительно повернула голову к боссу. Ясноглаз? Это его прозвище?

— Да уж получше чем у тебя, Змей, — язвительно ответил Альберт.

Насмешливое фырканье было ответом, от чего мой босс лишь поморщился.

— Мы только с допроса. Король с архимагами, готовит нам задание, а дальше будет распределение, — наконец ответили нам.

— Тэран умом тронулся. Ничего толком не рассказал. Всё бормотал про какую-то силу, про магов, к которым их должна привести неизвестная девушка. Постоянно смеялся и говорил загадками. Ментальное чтение тоже не принесло никакой пользы, — добавил мой босс, а я выпала в осадок от такого ответа.

Это вообще как? Что значит менталист даже не смог ничего сказать? Тот маг на погосте, он весьма трезво оценивал свои возможности и преследуемую цель. Может, он играет сейчас? Прикидывается психом, чтобы его не допрашивали и не применяли силу.

— Он в подвале? — хмуро спросил Эрвин, и как только кивнул его босс, он взял меня за руку и направился в один из коридоров, который ввёл в подвал.

— Мы идём на допрос? — парень согласно кивнул. — Но мы же не знаем, зачем нас вызвали! Нам за это может влететь! — воскликнула я.

— Не влетит, я же с тобой, — насмешливо хмыкнул он, открывая дверь на винтовую, вниз уходящую, лестницу.

Спустившись, мы преодолели ещё два коридора. По пути нам встретились стражи и пару служащих короля, которые не обратили на нас никакого внимания. Когда мы уже дошли, возле двери, ведущая в подвал, стояли два охранника. При нашем приближении, они открыли дверь, и мы вошли в небольшое серое помещение с одной единственной камерой, в которой сидел Тэран, задумчиво глядя в стену.

Здесь больше никого не было. Одиночный стол, на котором лежал какой-то журнал и исписанные листки, на спинке стула висел мужской пиджак, а напротив камеры, на серой стене была закреплена карта в деревянной раме. На карте красными крестиками были отмечены места, где происходили ритуалы. В других местах были просто кружки, а где-то галочки. И что эта карта показывает?

— Крис! — позвал меня парень, и я отвлеклась от изучения карты и повернулась к камере.

— Кристи-ина Ва-ардэ, — хрипло протянул заключённый, не отрывая взгляда от стены. Подошла ближе к камере, всматриваясь в лицо мага. И почему его приняли за психа? Я вижу его ясный взгляд и дикую усталость. Скорее всего он просто играл. Но зачем ему это?

— Да, это я, — осторожно ответила, а он повернул ко мне голову. Губы его растянулись в хищной улыбке, а следующий вопрос, ввёл в ступор не только меня, но и Эрвина.

— Как поживает эар в твоём теле?

[1] Сейчас или никогда!

Удовлетворение происходит из приложенного усилия, а не из достижения цели.

(Ганди Махатма К)

Откуда он знает? Я ведь никак не выдавала себя! Знала только Элла…

— Не понимаю о чём ты, — нахмурилась, чувствуя спиной пристальный взгляд парня.

— Разумеется, — хрипло рассмеялся маг, вставая со скамьи. — Но это видели все. Нужно быть аккуратней, алитэя.

Алитэя… Так меня назвал и Лорэд. Тогда я не стала заострять на это внимание, думая, что маги его уровня использовали это слово при обращении к девушкам, либо просто эар использовал его по своей инициативе и оно имело свой смысл. Плохой или хороший, этого я не знаю.

— Что означает: «алитэя»? — озвучил мои мысли Эрвин.

— У неё много значений, — уклончиво ответил он, странно улыбаясь и рассматривая моё лицо. Стало неуютно и я поёжилась. — И переводов большое количество. Алитэ-э-я-я, ты, — навёл на меня указательный палец, — ты сущая, истинная сила, которой должен обладать каждый двуликий, маг, чья сила пленительна и бесподобна. А эти, — неопределённо мотнул он головой и недовольно цокнул, — жалкое подобие истины. Они беспутные души, чья сила представляет собой не величие, а жалость! — выплюнул он.

То есть другие двуликие не такие, как я? Почему он их презирает? Я не могу понять, что хочет сказать Тэран. К чему он клонит?

— Магия каждого двуликого, — это дар, данный нам с рождения, — возразила я, чем внезапно разозлила мага.

— Дар?! — гневно воскликнул он. — Не смеши меня! Дар, он в тебе, — снова показал на меня пальцем. — Ты будешь во главе. А эти, подохнут.

— Ты один из отверженных? — вновь спросила я.

— Он был отверженным, — загадочно улыбнулся он. — А теперь, его нет, — невинно заморгал он, пожимая плечами.

— Кто ты? — напряжённо спросил брат.

— Древнее, древнее зло, — заливисто расхохотался он. — Моя история берёт начало не в этом мире, — ответил Тэран или не Тэран?

В другом мире? Это в каком ещё? Ошарашенно посмотрела на Эрвина в поиске ответа, но натолкнулась на его задумчивый взгляд.

— Что ты делала на погосте? — вопрос от Эрвина.

— Этот неуч выполнял приказ. Хреново выполнил, — недовольно цокнул он. — Надо искать другого.