— До этого он был вежлив и не позволял себе грубости. Что же изменилось? — недоуменно спросила я.

— Ты ему отказала, вот он и психанул! — пожал плечами бастард, кивнул королю и легкой походкой направился в центр зала.

— Но я ничего не говорила такого, — пробормотала я.

— Не стоит думать об этом! — тихо сказал Андэр, прикоснувшись губами к моей щеке.

Я посмотрела на него, утопая в его глазах, где бурным водопадом плескалась… любовь? Мне не показалось?

— Я и не думала, просто не ожидала такого! — пожала плечи, взяв его за руку.

Она была немного шершавой, но в то же время мягкой и горячей. Андэр не сильно сжал мою ладонь и невесомо поцеловал в лоб.

Небольшой укол разочарования поселился в душе. Я ожидала настоящего поцелуя, но учитывая сколько вокруг нас магов, которые заинтересованно за нами наблюдают, поняла свою ошибку.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — загадочно улыбнулся он, а у меня глаз задёргался от плохо предчувствия.

— И с кем? — настороженно спросила, следуя за королём, точнее он меня тащил за собой, крепко держа за руку.

— С моей матушкой!

Что?!

Я упёрлась ногами в пол, останавливаясь. Король недоуменно посмотрел на моё испуганное лицо.

— А может потом, а? Не хочешь погулять в саду, например?

— Ты боишься? — вибрирующими голосом спросил он, а у меня мурашки пошли по коже.

— Н-нет, — отрицательно мотель головой.

— Боишься. Не думал, что такая смелая девушка, как ты, которая бесстрашно бросается на самого Тёмного лорда, испугается знакомиться с мамой своего будущего мужа.

— М-мужа? — просипела я, с трудом выговорив слово.

Так, я чего-то не понимаю. Почему мужа? Мы всего раз поцеловались. А он уже думает о замужестве. Может он вина перепил?

«Мелкая ты ещё!» — как-то прискорбно вздохнул эар в моей голове.

— Да! — уверенно ответил он, и воспользовавшись моей заминкой, возобновил шаг.

— А меня спросить! — возмутилась я.

— Потом, когда будет брачный ритуал! — бросил он через плечо, а я подавилась возмущением.

Я, конечно, знала, что наш король бывает бестактным, но, чтобы настолько!..

И с чего он решил, что я соглашусь на его предложение? Нельзя быть настолько уверенным в себе, ведь она может подвести в самый неподходящий момент.

«Ты не откажешься!» — Насмешливо хмыкнул эар. ― Любая девушка хочет выйти замуж за короля. Сильного и красивого.»

«Я не спорю, но это ко мне не относится!» — рыкнула я.

Не то чтобы я не хотела замуж, просто я не знала как себя вести, как реагировать на предложение короля. Зачем сейчас думать об этом? Ведь его решение может измениться в любой момент.

Как говорится: нет ожидания нет и разочарования. Такого мнения я придерживалась до встречи с леди Ариссой.

Мы подошли к одной компании из трех леди, среди которой была и она: мама короля Андэра. Она выглядела просто восхитительно: фиолетовое платье с россыпью тысячи жемчужин, платиновые волосы были собраны в аккуратную причёску на затылке, украшенную короной с красными камушками. Безупречное лицо, не тронувшая ни одна морщинка. Гордая королевская осанка и величественный уверенный взгляд. При виде её у меня ноги подкосились от волнения. Я с ужасом сжала руку короля, мысленно дав себе оплеуху.

Крис, успокойся! Не съест же она тебя! Просто будь собой и не показывай своей нервозности и волнения. Ты не должна ударить в грязь лицом.

По мере нашего приближения, леди Арисса заметила нас. Радостно и искренне улыбнулась королю, а после перевела взгляд на меня, и улыбка её застыла. В её глазах не было презрения или брезгливости, просто она не знала как отреагировать.

— Мама, позволь представить тебе мою избранницу: Кристина Вардэ!

Мой голос подрагивал, а ноги и то вовсе не держали меня от волнения, но справившись с собой, я присела в реверансе, приветствуя леди:

— Для меня честь познакомиться с вами, ваше величество, — неловко улыбнулась я, с ужасом ожидая её реакции.

Обычно маги при виде нас, морщатся и испытают дискомфорт. Мы сильнее и это их бесит.

— Кристина, мой сын постоянно говорил о вас, — ответила она сдержанной улыбкой.

О, как. И что он про меня говорил?

— Я думала он нас никогда не представит друг другу! — рассмеялась она и её смех подхватили рядом стоящие леди.

— Не было удобного случая, матушка! — ответил Андэр, не обращая внимание на кокетливо стреляющих глазками девушек. А я вот обратила и увиденное мне не понравилось.

Эй! Вообще-то я здесь стою и всё вижу!

— Я слышала про твоего отца, луэ, — неожиданно сказала леди Арисса, и я подняла на неё изумлённый взгляд. — Мне очень жаль.

Её слова были искренними, и я невольно ощутила тоску по своему отцу.

— Спасибо, но время идёт и раны заживают, — улыбнулась я, краем глаза наблюдая, что леди отошли от нас, оставив нас троих наедине.

— Конечно, дорогая! Прости, но я должна спросить тебя, — её обеспокоенный взгляд заставил меня напрячься. — Красный кулон, подаренный демоном твоему отцу, где он сейчас?

Я удивлённо воззрилась на неё, не понимая к чему этот вопрос.

Кулон?..

— Насколько помню, он всегда носил его не снимая, — медленно ответила я, пытаясь уловить суть.

Почему она интересуется этим?

— Тогда не всё потеряно, моя дорогая! — улыбнулась она, а у меня внутри всё оборвалось.

— Нет, кулон не обладал никакими магическими свойствами! — нахмурилась я, понимая к чему клонит леди Арисса. — Отец не раз проверял его и этот камень был обычным, он даже не был ценным.

— Раз так, то тогда почему, твой отец всегда носил его с собой? — загадочно улыбнулась она.

Почему? Я не знаю, возможно в благодарности. Может он не хотел забывать случившееся и этот кулон всегда напоминал ему о том, что он сделал.

Я не знаю почему отец носил его. Может несмотря на то, что кулон был не магическим, глубоко в душе он верил в обратное?

— Матушка, давай не будем поднимать эту тему. Ты же видишь, для Кристины она очень тяжёлая! — настойчиво попросил король, прижав меня за талию к себе.

— Как скажешь, родной! — охотно согласилась она и мы свернули эту тему.

Позже мы сели за столик, и продолжали разговаривать. Король Андэр оставил нас наедине, удалившись по каким-то своим делам. Я этого почти не заметила, увлечённо разговаривая с её высочеством.

Всё-таки я не пожалела, решив прийти на торжество сегодня. Меня тревожит лишь одно: где мой брат?

Не знаю, как вам, а мне уже надоело бояться

(Беллами Блэйк[1])

Леди Арисса оказалась замечательным человеком и хорошим собеседником. К нашей маленькой компании постоянно подходили леди и лорды, которые поздравляли с днем рождения именинницу. После по просьбе леди, мы присоединились к остальным аристократам. Король снова куда-то ушёл, оставив меня со своей матушкой. Издали за нами наблюдал Кайл, изредка бросая нас заинтересованные взгляды. Меня интересовало, почему он не подходит к нам, а стоит поодаль ото всех. Единственное с кем он разговаривал, так это стража. Больше он ни к кому не подходил, да и другие старались его не беспокоить. Весь его вид выражал холод, высокомерие и… кажется презрение?

Извинившись перед леди Ариссой, и заверив, что сейчас вернусь, я пошла в сторону Кайла, он в это время о чём-то разговаривал с одним из стражников, который явно был чем-то обеспокоен, а вот бастард взбешен. Один его злой взгляд мог прожечь стену.

Когда я подошла, то услышала странную фразу, которая натолкнула на неприятные мысли:

— Они пропали! Нам нужно срочно сказать…

Стражник замолчал, увидев меня, кротко кивнул лорду и быстро ушёл.

Было похоже на побег.

— Что-то случилось? — нахмурилась я.

— Небольшие проблемы с извозчиками, — неопределённо ответил он, после чего внимательно посмотрел на меня. — Почему ты не с её величеством?