– Что вы собираетесь делать? – спросил Габриэль.

Рэнсом невесело улыбнулся.

– Пока не уверен. Но в любом случае, мне нужно действовать осторожно.

– Если я чем-то могу помочь... – начал Габриэль.

– Нет, – прервал его Рэнсом, – будет лучше, если мы оборвём наше знакомство навсегда. Теперь, когда Прескотт мёртв, леди Сент-Винсент в безопасности. Чем меньше у нас с вами дел, тем лучше. Ни с кем не разговаривайте о произошедшем сегодня. И не упоминайте о моём визите к вам домой.

– Мы вас никогда больше не увидим? – удручённо спросила Пандора.

Когда он посмотрел на неё в его глазах промелькнула неподдельная сердечность.

– Нет, если это будет зависеть от меня, миледи.

Рэнсом пожал руку Дракону, но замялся, повернувшись к Габриэлю. Обычно рукопожатиями обменивались мужчины только, если они были из одних кругов.

Габриэль протянул руку и твёрдо пожал его ладонь.

– Удачи, Рэнсом.

Детектив ответил коротким кивком и начал от них отходить.

– Один вопрос, – окликнул его Габриэль.

Обернувшись, Рэнсом слегка приподнял брови.

Габриэль спокойно и задумчиво на него посмотрел.

– Какое отношение вы имеете к Рэвенелам?

В изумлении Пандора перевела взгляд с мужа на Итана Рэнсома, который медлил с ответом чуть дольше, чем можно было ожидать.

– Никакого. Почему вы спрашиваете?

– Когда я впервые вас увидел, – ответил Габриэль, – то подумал, что ваши глаза карие. Но на самом деле они тёмно-синие, с чёрной окантовкой. За свою жизнь я встречал только четверых людей с таким же цветом глаз, и все они Рэвенелы, – он сделал паузу, а потом продолжил: – И вот теперь ещё и вас.

Рэнсом ответил сухим смешком.

– Мой отец был тюремщиком. То, чем занималась моя мать нельзя упоминать в приличном обществе. Я - не Рэвенел, милорд.

– Как ты думаешь, что будет дальше с мистером Рэнсомом? – спросила Пандора, пока они возвращались домой в карете. Дракон предпочёл ехать сверху вместе с кучером, оставив её наедине с Габриэлем. Она приютилась у мужа подмышкой, а он лениво поглаживал жену тёплой ладонью.

– Он находится в затруднительном положении, – отозвался Габриэль. – Обвинять правительственных чиновников в сговоре с ярыми радикалами в террористических заговорах, как правило, вредно для здоровья.

Пандора озабочено нахмурилась.

– Габриэль... – ей пришлось прерваться, потому что ею овладело непреодолимое желание зевнуть. – Ты, правда, думаешь, что мистер Рэнсом имеет какое-то отношение к моей семье?

– Это было бы странное совпадение, – признался он. – Но были моменты, когда я замечал какие-то знакомые жесты или выражения на лице.

– Да, я тоже заметила, – она потёрла глаза. – Мне он понравился. Несмотря на его слова, я всё же надеюсь, что мы ещё встретимся.

– Возможно, – Габриэль затащил её к себе на колени, и уютно устроил. – Прижмись ко мне и отдохни. Скоро мы будем дома, и я уложу тебя в постель.

– Только, если ты ко мне присоединишься, – она прикоснулась кончиком пальца к его губам и попыталась соблазнительно проговорить: – Я сделаю так, чтобы ты не пожалел.

– Я ценю идею, – весело отозвался Габриэль, – но ты уже наполовину спишь.

– Я не устала, – настаивала Пандора, чувствуя такой сильный прилив любви к нему, что её тело просто не могло уместить внутри столько горячих эмоций. Он был её партнёром, любовником и мужем, словом всем, чего она всегда хотела, даже не подозревая об этом. – Моё сознание хочет бодрствовать.

– Ты едва держишь глаза открытыми, – ласково усмехался он. – Я бы предпочёл подождать до утра, когда будет хоть малейшая возможность на взаимное участие в процессе.

– Я проявлю участие, – пригрозила она. – Я накинусь на тебя и сдеру плоть с твоих костей.

– Полегче, маленький пират, – улыбнулся Габриэль, поглаживая её по волосам, пока она не расслабилась. – Для этого у нас достаточно времени. Я твой сегодня и всегда, и в радости, и в горе, и в тысячах жизненных перипетий. – Его голос стал невообразимо мягким, как настоящий бархат. – Но сейчас, я хочу просто держать тебя в объятиях, Пандора... сердце моё, мой медленный вальс, моя сладкая судьба. Позволь мне сегодня просто оберегать твои сны... а утром я буду тебя боготворить, как ты того заслуживаешь. Что скажешь?

Да. О, да. "Боготворить" - прозвучало приятно. "Сон" - тоже звучало заманчиво. Пандора внезапно ощутила себя такой усталой, что была не в состоянии произнести ни слова, её разум погрузился в приятную теплую, мягкую, как одеяло, темноту, а руки Габриэля теснее прижали её к груди. Она почувствовала его шёпот возле её слабослышащего уха, но на этот раз Пандора точно знала, что это за слова... и со слабой улыбкой на губах уснула.

6 декабря, 1877

– Не шевелитесь, – пробормотала Гарретт Гибсон, слегка оттянув мочку Пандоры, устанавливая кончик стальной трубки отоскопа в её ухо. Она прищурилась, глядя через окуляр в микроскопическую увеличительную линзу, пока Пандора сидела, опустив голову на кожаный стол.

Во время осмотра они обнаружили, что левым ухом Пандора может расслышать тиканье часов на расстоянии полдюйма и повышенный голос на расстоянии шести футов, хотя вне зависимости от дальности не улавливает тихий.

Не убирая отоскопа, Гарретт потянулась за карандашом и набросала чертёж на скорую руку.

– Барабанную перепонку называют тимпан, – пробормотала она. – Я вижу рваное повреждение от детской травмы и шрамы от хронического воспаления. Тимпан постоянно восстанавливается размножением клеток, как и кожный покров, поэтому такие повреждения обычно быстро заживают. Тем не менее, есть случаи такие, как ваш, где этого не происходит, особенно когда первоначальная травма сопровождается тяжёлой инфекцией, – она осторожно вынула трубку, и пациентка села прямо, посмотрев на врача.

– Можно ли что-то сделать? – спросила Пандора.

– Поскольку такое состояние сохранялось в течение стольких лет, я бы не ожидала полного восстановления слуха. Тем не менее, думаю, что мы можем добиться некоторого существенного улучшения, а также кардинально уменьшить или даже устранить шум в ушах и головокружение.

Пандора чуть ли не задрожала от волнения.

– Правда?

– Мы начнём с ежедневного полоскания уха антисептическим раствором, чтобы поспособствовать заживлению. Через неделю я приглашу вас на ещё один приём, и мы нанесём нитрат серебра по краям разрыва, чтобы стимулировать рост новых тканей.

– Как вы это сделаете?

– Я расплавлю крошечную каплю нитрата серебра на кончике серебряной проволоки и нанесу её в считанные секунды. Это совсем не больно. Если по какой-то причине этот курс лечения окажется не таким эффективным, как я ожидаю, я проконсультируюсь с коллегой, который добился некоторого успеха в использовании коллагеновых мембранных накладок, которыми покрывается порванная барабанная перепонка.

– Если бы вы могли хоть что-то изменить, это было бы так... – Пандора замолчала, подыскивая нужное слово. – Это было бы волшебно!

Гарретт улыбнулась.

– Волшебства не существует, миледи. Только умение и знания.

– Хорошо, буду называть это как вам угодно, – глядя на неё, ухмыльнулась Пандора. – Но результат один и тот же.

После того, как приём в клинике завершился, Пандора направилась, в расположенный по соседству универмаг Уинтерборна, Дракон следовал за ней. Именно в День святого Николая магазин традиционно каждый год ставил ёлку под парящим витражным куполом над центральным залом. Люди проделывали долгий путь, чтобы увидеть шестидесятифутовое вечнозеленое растение, каждую ветвь которой украшали великолепные ёлочные игрушки и сверкающие гирлянды.

Корк-стрит была заполнена уймой покупателей, готовящихся к рождеству, они были обвешаны огромными пакетами, сумками, за ними сновали детишки, сжимающие в руках кульки с засахаренной сливой, миндальным печеньем и другими лакомствами. Толпы людей скапливались вокруг роскошных витрин универмага, в одной из которых художник рисовал рождественские открытки, которые продавались внутри, а в другой, игрушечные поезда, пыхтя, ездили кругами по миниатюрным железным дорогам. На одной из самых популярных витрин были представлены деликатесы и кондитерские изделия из знаменитого гастрономического отдела универмага, среди которых красовалась огромная пряничная карусель с крышей из конфет и пряничными всадниками на пряничных лошадях.