— Вот и всё, а вы боялись! — С радушной улыбкой посмотел он на стражников, высунувшихся по пояс в пустой дверной проём, со смесью зависти и восхищения смотревших на него. — Те двое живы? — Он кивнул в сторону стражников, лежавших на полу внутри башни.

— Дышат, раны не смертельные, просто устали очень, они эту дверь до нас держали, пока эта троица её в щепки рубила. Мы потому верёвку и отпустили, что повернулись проверить, что с дверью, а она в куски порублена, один наш товарищ уже на полу раненый корчится, а второй на наших глазах ранение схватил. Ну мы и встали дверь оборонять. — Потупив взор объяснял тот стражник, что был помоложе.

— Да нормально всё, раз все живы, идите лучше товарищей своих перевяжите, а то раны-то не смертельные, но крови они и так уже много потеряли. А я пойду, вон, со старостой поговорю, судя по всему всё закончилось. — кивнул Хротгар в сторону не спеша идущего к нему Рикуса Кройца.

А на горизонте занимался рассвет.

— Кажется, нас можно поздравить с победой. — С улыбкой Рикус обвёл рукой окружающую панораму. — Стража уже допрашивает пленных, представляете, Хротгар, их было на этот раз целых восемь троек. Причём, те, что работали по стенам, нас немало удивили. Они, использовав лассо, умудрились поймать и стащить со стен нескольких стражников и только после этого полезли наверх. Плюс в каждой тройке ловчего прикрывал арбалетчик. Группа, с которой Вы только что разделались, именно так миновала стену, кстати, они единственные, кому это удалось, остальных мы, пусть не без потерь, но поймали. Они убили пятерых моих людей, я очень благодарен Вам, Хротгар, за то, что всё же смогли отстоять башню и взять хотя бы главаря живым. — староста, посерьёзнев, протянул северянину руку, которую тот не раздумывая крепко пожал.

— Живым-то живым, только посмотрите на него, у ублюдка всё лицо всмятку, прежде, чем он сможет говорить, ему потребуется медицинская помощь, которую очень не охота оказывать отребью вроде него. — Чуть нахмурившись, Хротгар скосил взгляд в сторону хрипящего и кашляющего кровавой юшкой в пыли мостовой Кирга. Его лицо напоминало хорошо отбитый кусок мяса: кожа местами полопалась, отсутствовала половина зубов, всё лицо было красным от крови и безумно распухшим. — Меня же очень волнует следующий вопрос: из разговора тех, кого мы упаковали рядом с колодцем башни, я понял, что группа Кирга должна была идти через тот же колодец, почему же они в последний момент передумали и ломанулись через стену? Кстати, это именно они должны были выкрасть леди Зираю.

— Не знаю, думаю, когда стража закончит допрашивать пленных, а захватить удалось чуть больше половины, с теми, что взяли вы, будет полтора десятка, мы узнаем ответ на этот вопрос, да и на многие другие — тоже. — Сказав это, Кройц уставился в небо, проследив взгляд старосты, северянин увидел планирующую по сужающейся спирали к ним птицу. Через полминуты почтовый ястреб уселся на руку Рикуса, где был специальный наруч из кожи, чтобы не повреждать руку когтями, отвязав от лапы птицы письмо и развернув пергамент, староста углубился в чтение. Андрей же принялся рыться в памяти Хротгара в поисках информации о почтовых птицах, точнее, почему среди них хищники, когда на земле любители подобных забав использовали голубей. Выяснилось, что у хищной птицы больше шансов отбиться от перехватчиков, которые всегда были хищными. Да, для перехвата чужой корреспонденции в Вахре часто использовали ловчих птиц. Так что для передачи особо важной корреспонденции использовали соколов, ястребов и беркутов, реже сов или филинов. Во многих странах королевские семьи даже владели секретом приручения орлов. Послание, принесённое орлом, не вызывало никаких сомнений в своём происхождении. К тому же этих птиц окольцовывали, и на каждом таком орле было ювелирной работы золотое кольцо с королевским гербом той страны, откуда он прилетел. Единственным исключением были птицы, летящие с севера. Их окольцовывали чёрной метеоритной сталью. Причём, каждый знатный род севера ставил на кольца своих птиц герб своего клана, не были исключением и птицы Конунга. Хотя его снежных орлов было невозможно с кем-то ещё спутать. Это был уникальный вид птиц, которые не покидали на зиму свои гнёзда и спокойно выживали даже в лютый мороз, иногда даже умудряясь высидеть к весне потомство. Пока Андрей удивлялся нюансам работы местной почты, Рикус свернул пергамент и направил свой взор на Хротгара. Судя по взгляду, староста был весьма и весьма доволен прочитанным.

— Лорд Лионелл пишет, что он с отрядом уже здесь и сейчас его люди занимаются разбором завала с той стороны перевала. В письме сказано, что в его отряде пара сильных магов и они помогут с разбором камней, обещает закончить за пару часов. — Улыбнулся Рикус, поглаживая бороду. — Слабо верится в столь сжатые сроки, хотя, с магической поддержкой всё может быть.

А сейчас пойдём завтракать, если меня не подводит память, ужин вчера Вы проспали?

Только сейчас Хротгар обратил внимание на то, что его мучает просто зверский голод, словнов желудке открылась чёрная дыра. Шутка ли? Он уже около половины суток ничего не ел.

— Ваше предложение очень кстати, Рикус, я и не помню, когда в последний раз мне настолько хотелось есть. — Нетерпеливое урчание в животе послужило доказательством его словам. — Прямо таки быка сейчас бы съел… Целиком. — С этими словами он направился к дому старосты вслед за гостеприимным хозяином.

Пока слуги собирали на стол, подошла и Зирая, имея вид весьма помятый и не выспавшийся. Судя по всему, она так за всю ночь и не сомкнула глаз, а с вечера прилечь вздремнуть не догадалась. Хротгар хотел намекнуть ей, что неплохо бы привести себя в порядок, но вовремя понял, что это будет крайне невежливо. Встретившись взглядом со старостой, он увидел на его лице те же мысли и эмоции.

Ели молча, настроения чего-то обсуждать ни у кого не было, кроме того всем хотелось спать, даже выспавшемуся накануне северянину пришлось пару раз сдержать зевок. Завтрак состоял из каши с яблочным пюре, яичницы с беконом и жареным хлебом, а также вкусного слоёного пирога с начинкой из каких-то неизвестных Хротгару местных ягод. Съев по две порции каждого блюда, он почувствовал приступ сытой лени и ещё большее желание придавить подушку. С трудом дождавшись, пока доест Зирая, которая сразу же отправилась к себе в комнату отсыпаться, он поблагодарил хозяина за трапезу, попросил будить, если произойдёт что-то важное, после чего последовал примеру девушки, правда, выставив свой внутренний будильник на три часа.

Проснулся он, когда солнце уже успело подняться над горизонтом достаточно высоко, чувствуя себя свежим и отдохнувшим. А на земле мать говорила не есть перед сном. Проверив живот и не обнаружив там свежих залежей жира, Хротгар спокойно вздохнул, оделся и пошёл искать старосту, дабы предложить свою помощь в разборе завала, ведь за тем завалом были его друзья…

Естественно, расчёт лорда на пару часов не оправдался, несмотря на свою трёхчасовую сиесту, Хротгар успел поучаствовать в расчистке дороги от камней, причём, он ворочал булыжники уже второй час. Он уже давно обращал внимание на странные звуки, доносившиеся из-за поворота горной дороги, куда было не добраться из-за груды камней на пути. Конечно, можно было перелезть через камни, но никто не хотел рисковать одним неудачным шагом вызвать обвал и улететь вниз вместе с перемалывающими тело булыжниками. А тем временем звуки словно приближались, сейчас северянин уже отчётливо слышал, что непонятное нечто вышло из-за поворота и постепенно продвигается в его сторону. Когда до источника непонятных звуков оставалось на слух примерно шагов триста, с той стороны завала раздался зычный крик:

— Отойдите дальше от камней! Буду применять магию — может задеть!

Люди, а в их числе и Хротгар, отошли шагов на пятьдесят и странные звуки продолжились, теперь можно было отчётливо разобрать, что это звук трескающегося и крошащегося камня. Над завалом постепенно начала клубиться пылевая завеса, становившаяся гуще с каждым щелчком колющегося камня. Отошли они как раз вовремя, вряд ли было полезно дышать этой гадостью.