Андрей, просто обожавший кофе, с тех пор, как очнулся в Вахре, ни разу не имел возможности отведать этого напитка до сего момента. Он даже опасался, что кофе здесь может и вовсе не расти. Однако, сейчас он глоток за глотком наслаждался этим чудесным и необыкновенным бодрящим напитком, который так любил.

— Скажите, Ирнал, а много у Вас ещё этих восхитительных зёрен? Я хотел бы, если это, конечно, возможно, купить у Вас немного. — Закинул удочку северянин.

— Нет! Что Вы, как можно, я отдам немного даром, почту за честь после того, что мне благодаря Вам довелось испытать! — Отказался от денег гостеприимный хозяин. — Подождите немного, я прогуляюсь до погреба. И, кстати, Вам смолоть, или Вы сами с этим справитесь? — Поинтересовался он, вставая из-за стола.

— Если Вас не затруднит — смелите, пожалуйста. — Ответил Фёдд, не представляя, где тут искать кофемолку, в краях, где кофе растёт только у таких-вот садоводов энтузиастов. И тут же осёкся. — А не выдохнется, смолотый-то, может быть, хранить лучше в зёрнах?

— А для этого я Вам выделю специальную банку — она сделана из выведенной мной для хранения пищевого зерна древесины. Отлично поглощает любую влагу изнутри сосуда, равно как и кислород. Так что можете быть спокойны. — Северянин заметил, что под впечатлением от недавнего обряда Ирнал, вроде, сбился в общении с ним на «ты». Сейчас же он вернулся к своей обычной вежливой манере обращения.

Пока хозяин дома ходил за гостинцем, все допили свою порцию кавы и с наслаждением откинулись на спинки удобных кожаных кресел. Впрочем, вряд ли это была натуральная кожа — скорее, не менее натуральный растительный заменитель.

С возвращением хозяина, все быстро собрались, Хротгар, поблагодарив Ирнала за ценный подарок и гостеприимство, бывшее очень ценным качеством на севере, убрал банку в рюкзак, после чего все выдвинулись в замок.

Прямо в холле Хротгара уже ждала троица друзей с довольными лицами, единственным мрачным штрихом была сморщенная от боли физиономия Торстейна.

— Что стряслось? — Поинтересовался лидер отряда, скосив взгляд на кислую мину раненого.

— Да ему в бою немного досталось, вроде, пара рёбер сломана. Мы вас уже заждались. Ирнал, Вы не могли бы его осмотреть, а то он уже весь извёлся. — С лёгкой издевкой в голосе Атли ткнул друга локтем, от чего тот издал сдавленный стон, а в следующий миг отвесил в ответ смачного леща в челюсть, ещё сильнее скорчившись от боли. Не стоило ему лишний раз дёргаться.

— Отчего же не осмотреть? Это моя работа. — С этими словами лекарь поманил раненого верзилу за собой, и они удалились.

Дождавшись, пока Лирдэйл и Ирнал скроются из виду, Бъёрни жестом пригласил Фёдда и Цверга следовать за ними с Харальдом. Когда все расселись в комнате бородача, он заговорил:

— Гъен, удалось узнать кой-что интересное…

— Стой, погоди. Я чую вино! Признавайся, патлатый, куда бочонок поставили? — Оглядывая цепким взглядом комнату, хитро прищурившись спросил командир.

— Дааа, Фёдд… Вижу, даже после чудесного возрождения нюх тебя не подводит. Ладно. — Бъёрни выкатил ногой из-под кровати бочонок, в котором плескалось чуть меньше половины. — Нужно же было чем-то лечить этого детину, пока лекарь не освободится. Ну, чтоб не скулил, аки изнеженная баба. А лучшее лекарство для хирдмана — это что? — Осветил бородач комнату широченной улыбкой.

— ВИНООО!!!! — Хором гаркнули все четверо и дружно заржали.

Передав тару по кругу, когда все по очереди приложились, патлатый вновь заткнул бочонок пробкой и отставил в сторону.

— Так вот, кроме того, что эти заморыши из гильдии тискают первосортных баб, парочку из которых успел попробовать наш дамский угодник… — Рассказчик с насмешливой улыбкой смерил взглядом Харальда, который в ответ деланно гордо вскинул подбородок. — Мы выяснили, что местные ночные засранцы — это лишь кусок большой организации. Главарь притона называл её, кажись, чёрной рукой. Так вот, у этой руки, как водится, пять пальцев. Он их пафосно звал перстами. Хотя, какой там пафос, когда во рту нет половины зубов? — Ухмыльнулся своей очередной остроте Бьёрни. — В общем, ещё в четырёх регионах есть по такому персту. Знаки отличия у каждой такой гильдии свои. При этом все эти пальцы являются частями единой организации с общим руководством. К сожалению, подробнее узнать о чёрной руке у меня не вышло. — Расстроенно протянул бородатый.

— С чего бы? Ты же у нас бывалый заплечных дел мастер? — Поддел друга возрождённый.

— Дело в том, что недавно, меньше года назад, один из пальцев руке отрубили. Прошло немного времени и руководство решило отрастить новый. Местом для неокрепшей ячейки выбрали эту всеми забытую глушь, чтобы на первых порах никто не мешал. — продолжил свой рассказ Атли, пропустив мимо ушей дружескую шпильку. — Теперь о том, почему из местных гильдейцев мало кто чего-то знает. Во-первых, местной гильдии всего несколько месяцев от роду. Во-вторых, тот, кто её возглавляет, был сюда направлен то ли в ссылку, как неугодный, то ли наоборот на повышение. А людей он вербовал уже здесь. В общем, он на испытательном сроке и пока он не поставит местную гильдию на ноги, доказав таким образом свою полезность, ни денег, ни какой-либо другой помощи сверху ему не видать. Так что местные нижние чины максимум где-то что-то краем уха слышали. Особой информации из них не вытрясешь просто потому, что у них её и нет. Зато мы ему перед уходом кровавого орла врезали, чтобы знали, паскуды, кого им бояться нужно. — Всё же вернул напоследок «заплечную» шпильку Бъёрни.

— Хмммм… Действительно интересно. Пожалуй, я знаю, что наша рыжая красавица забыла столь далеко от дома! — Потёр подбородок Чёрный Топор. — Теперь есть, что обсудить, когда она будет выполнять свою часть пари. — Расплылся в сальной улыбке он.

— Что за пари? Никак ты уже окрутил эту недотрогу? — Вклинился как всегда молчаливый и задумчивый Харальд с ревностью и лёгкой долей уязвлённого самолюбия в голосе. Видать, крепко Лирдэйл запала ему в душу своим двойным отказом.

— Ну, пока не окрутил… — Задумчиво протянул командир. — Однако, теперь всё своё свободное время она будет проводить со мной… Обучая меня магии. — После мхатовской паузы закончил он. — Кстати, а не пора ли наведаться к ней и напомнить о проигрыше?

— Да ладно? Столько времени наедине с ней! Как ты её развёл? — Завистливо сдулся ловелас.

— Честное пари, вон, у Хельма спроси — подтвердит. — Подмигнул Хротгар, переглянувшись с Цвергом. — И вообще, поздно спохватился — не лезь поперёк драккара! Давайте лучше вино пока допьём, так и быть, повременю свой выигрыш требовать, пускай отдохнёт пока девка. Рассказывайте, заодно, как наш громила так отхватить умудрился?

Так, скоротав за рассказом и вином время, друзья дождались возвращения перевязанного Торстейна. Он с совершенно выдохшимся видом ввалился в комнату и с порога вяло спросил:

— Народ, есть чего пожрать?

— А ты чего весь такой жёваный? — С участием спросил Атли. — Ты же, вроде, лечиться ходил?

— Лечиться-то лечиться, только Ирнал сильно умаялся за время его инициации. — Здоровяк, хотя называть его так сейчас ни у кого из соратников язык бы не повернулся, ткнул пальцем в лидера. — Так что он использовал мою же энергию, чтобы мне кости срастить. Да и то, он только начал процесс, окончательно они схватятся только к вечеру. Так есть пожевать чего-нибудь? Есть хочу — умираю! — с этими словами сия временно нетранспортабельная туша плюхнулась в одно из кресел.

— Лови! — Хротгар достал из рюкзака несколько ломтей вяленого мяса и уже хотел бросить их товарищу, но, помедлив пару секунд, поняв, что тот всё равно не поймает, подошёл и вручил прямо в руки. — Как доешь, ложись спать, мы тебя разбудим, если что, правда, ребята? — И ребята дружно кивнули, в то время, как раненый словно стервятник набросился на мясо.

— Кстати, Бъёрни, ты говорил что-то о документах, которые удалось достать. Можешь рассказать по-подробнее? — пока верзила налегал на мясо, слово взял Хельмар.