— Оооо, не спеши насчёт того же самого. — Осадил его Эйлан, сопровождая свои слова красноречивым жестом руки. — Ладно, по порядку. Ну, кроме того, что из моей полусотни после крайней работы, которую дало братство, уцелел всего десяток, который ты сейчас видишь, есть ещё две причины. Во-первых, та работа была на черепашьих островах. Нас нанимал вождь одного из тамошних племён для подавления восстания. Если честно, сволочь редкостная! Прикинь, он каждый месяц на новую луну устраивал пир, где ел людей своего племени. Какая-то ритуальная хренотень. Не удивительно, что его люди взбунтовались. Лично я их прекрасно понимаю, но контракт есть контракт. Никогда не думал, что придётся собственными руками стольких ни в чём не повинных людей на тот свет отправить. Мне до сих пор после этого кошмары снятся. Да и люди мои, тоже, спят далеко не так безмятежно, как младенцы. — Он вздохнул, переводя дух. — Тогда я и посовещался с ними. После увиденного и пережитого мы и решили уйти, раз уж повезло остаться в живых… — Эйлан о чём-то задумался и потёр подбородок.

— А вторая причина? — Прервал его размышления Хротгар.

— А тут всё просто. Мы все родом отсюда, из Лионшира. К вопросу о том, зачем здесь гильдию давить взялись… — Десятник прервался на пару секунд, формулируя мысль. — У нас здесь родня, семьи. Когда возвращались домой, лорд как раз в Нуринге собирал людей. И узнал меня. Ну и не могли мы с ребятами в это дерьмо не влезть. Всё-таки, здесь наш дом. Когда всё закончится, думаю к сэру Эрдалу в дружину подамся вместе со своим десятком. Хоть денег и платят меньше, но работа честная, без сюрпризов. — Он сжал руку в кулак. — В благородстве рода Лионелла я уверен, по крайней мере, мирных людей точно больше резать не придётся.

Прошло ещё около сорока минут, прежде, чем в сарай ввалился человек, при виде которого Хротгар потянулся к топору, настолько уголовный у того был вид.

— О, Проныра! Наконец-то, вернулся! А то мы уже пари с нашими новыми друзьями заключили, жив ты или всё же раскрыли. — Обнял своего человека Эйлан.

— Держи, выиграл! — Улыбнулся Фёдд, высыпая в руку десятника горсть из десяти золотых. — Отличный у тебя разведчик, он как вошёл, я даже за оружие взялся — думал, нас гильдейцы нашли! — Он хлопнул переодевающегося солдата по плечу.

— А это ещё кто? — Встрепенулся от хлопка Проныра, с подозрением взглянув на северянина. Сейчас, в своём солдатском обмундировании он уже не выглядел уголовником, действительно мастер маскировки.

— Ты с дуба рухнул? А, да, ты же в замке особо не рассиживался и уши солдатскими байками не грел. — Спохватился его командир. — Это тот самый норд, что в одиночку укокошил дюжину этих капюшонистых плохишей возле пограничного поселения, неужто не слыхал?

— А, да, доходили до меня слухи. Сами гильдейцы, кстати, тоже об этом часто трещат. Вот только я думал, брехня. — Улыбнулся разведчик, после чего, уже с уважением продолжил, протягивая Хротгару руку. — Выходит, ошибался. Проныра.

— Хротгар. — Представился в ответ северянин.

— Ладно, что-то мы совсем заговорились. Давай, докладывай. — Вернул всем серьёзность Эйлан.

— О, а я думал, и не спросишь, командир! — Улыбнулся Проныра, но, поймав суровый взгляд начальника, мигом посерьёзнел. — Эти засранцы приняли меня за гонца из города, даже задание дали.

— Какое? — Не сговариваясь прищурились северянин с десятником нардийцев.

— Эту операцию планировали заранее, просили передать по одному городскому адресу, чтобы начинали погромы сразу после заката. Дескать, в осаду взяли, дождитесь темноты и начинайте.

— Вот уроды! Погромами они отвлекут городскую стражу, подмоги не будет… — Рассуждал Эйлан. — А настоящий гонец?

— Обижаешь, командир! Я, не будь дурак, как о гонце услышал — сразу, как дослушал послание, ломанулся на подходы к лагерям. Там, на деревенском дворе я и вырезал одиночного ночника, который туда направлялся. Причём, у него ещё и письмо от начальства было, только, зашифровано оно. Не понять ни хрена.

— Дай письмо глянуть. — коротко попросил северянин, но получив разочаровался. Это был не ранохский язык. Текст действительно был зашифрован, а времени ломать голову не было. Душу грело только то, что эти указания осаждающие уже не получат.

— Ещё, нашёл, пока гонца выслеживал, стражника из конного разъезда со стрелой в спине на одном из крестьянских подворий. А от него шлейф кровавых капель до перекрёстка, на котором развилка дорог в земли лорда и на город. Тела, оттуда, конечно, прибрали. И кровь хорошенько землёй присыпали. Да и шлейф, если не знать, не найдёшь, но, видимо, караван, который вёз орков и наёмников, чем-то не понравился патрулю стражи, а один из стражников смог предупредить крестьян, ломанувшись раненым напрямую через лес. Потому они и успели укрыться в замке.

— Молодец, теперь всё ясно, а то я думал, как сюда столько орков так быстро попало. Им, чай, не ближний свет сюда пилить. — Похвалил подчинённого командир. — Видимо, ехали большим караваном крытых фургонов, укрыв в них орков. И как они друг-друга не поубивали по дороге от безделья?

— Да плевать! Узнавать, что, как и почему, будем потом. Сейчас важнее решить, что делать дальше. — Ответил северянин.

— Перед нами дилемма: замок лорда в осаде, но и в городе ночью будет резня, если ничего не предпринять. Нас меньше двух десятков, если атакуем осаждающих сейчас, там все и поляжем, а в городе можем только предупредить стражу, ведь где искать их городские лежбища мы не знаем. — Резюмировал Эйлан.

— Кто сказал, что не знаем? — Поднял бровь Хротгар, доставая из торбы тетрадку Истра. — В этой тетради всё, что нужно: имена, описания, клички, и, самое главное, адреса многих убежищ. — Плотоядно улыбаясь, он похлопал по кожаной обложке.

— Откуда у тебя эта тетрадь? — С округлившимися от удивления глазами спросил десятник. — Это же буквально вся гильдия на блюдечке!

— От одного очень нехорошего человека, который чуть не выморил целую деревню. И далась она нелегко. Да и хозяин, к сожалению, смог уйти, так что через пару дней сведения из неё потеряют актуальность. — С налётом печали в голосе ответил норманн, перелистывая страницы в поисках адресов столичных гильдейских нычек.

— А откуда ты знаешь Ранохский? — Поползли на лоб брови Проныры, на лице его начальника также возникло неподдельное выражение удивления.

— Талантливый человек талантлив во всём. — С деланной показной гордостью ответил Хротгар и ухмыльнулся. — А теперь, послушайте, что я предложу…

Вот уже битый час оба отряда сидели все на нервах и снова ждали возвращения Проныры. Не без активного участия возрождённого было решено отправить показавшего свою полезность разведчика в качестве гонца в Лион, дабы передать городской страже список адресов, выписанных из тетрадки злополучного мельника, чтобы те устроили тотальную зачистку, да и просто были в курсе готовящегося саботажа. Заодно он должен был заглянуть в облюбованный наёмниками кабак, чтобы собрать всех, кто обмывает успешное завершение своих рейдов, и привести в качестве подкрепления.

Учитывая дружину лорда, укрывшуюся за стенами замка, сил как раз должно было хватить для неожиданной атаки с тыла. Все были уверены, что увидев завязавшееся перед замком сражение, местный властитель не упустит возможности ударить с другой стороны, чтобы противник оказался взят в клещи. Единственным спорным моментом были орки, которых обещал взять на себя Хротгар со своей группой, рассчитывая на магическое подавление. Среди оркских племён не было инициированных магов, это было общеизвестно. А с братьями Лоссчестерами в его интернациональном отряде магов набиралось аж пятеро.

Единственное, что могло стать проблемой — если среди орков окажутся шаманы. Они, конечно, были не столь универсальны, как маги, кроме того, оркские шаманы, в отличие от своих коллег из других народов, не заморачивались общением и договорами с призываемыми сущностями, а использовали грубое силовое подчинение, что часто приводило к весьма неожиданным и, порой, плачевным для них самих последствиям, а также требовало неустанного жёсткого контроля и концентрации. И тем не менее, шаманы из Раноха были грозной разрушительной силой.