— Чудовища… — пробормотал дракон, раздумывая, — это же точно что-то иносказательное.

— Почему же? — не удержавшись, вскинула брови я. — Чудовища разные — кто-то внешне, кто-то за свою суть. Вот в моем мире любого из вас примут за чудовище, но и того, кто убивает людей, тоже назовут чудовищем, — сказала и замолчала, осмысливая сказанное.

— Хочешь сказать, чудовище это те в черных плащах? — вздернув бровь, посмотрел на меня дракон.

Закатила глаза:

— Ничего не хочу сказать. Но ты спроси у Сарджа, почему он так себя чувствовал? И он не ответит. Да и Рон… Они наблюдали за вами, изучали вас, знают вас. Я не удивлюсь, если они втерлись к вам в доверие и прячутся среди вас под личиной существ.

— Это объясняет, почему о простом драконе, брошенном мной в казематы, ты говоришь как о ком-то в черном плаще, — вмешался в разговор Ксай.

— Что? — не сдержала удивленного возгласа, — Это человек, обычный человек. В одеждах скрывающих лицо и фигуру.

— Для тебя, для видящей — да. Для нас он дракон, один из многих. Вот почему они так успешно скрываются, проникая повсюду.

— Мастера иллюзий и менталисты способные загипнотизировать существо на расстоянии, управлять его разумом, воздействовать на него…, - пробормотал Леон. — И как их вычислить, если кроме Алины их никто не видит?

— Допросим, и он кого-то обязательно сдаст.

— А он прикажет тебе стукнуться головой о стену. Или отдаст приказ выйти и убить всех нас, — возбужденно заспорили парни.

— Алине к нему нельзя!

Все вопросительно повернулись ко мне. Молча пожала плечами, про себя удивляясь тому, что у них нет ментальных щитов, о чем тут же и поспешила спросить, надеясь на опровержение.

— В нашем мире нет ментальной магии, Аль. Точнее не было, — поправился, начавший было мне объяснять, Рон. — Свет и тьма, лед и пламя.

— У Ксая другая магия?

— Да, у вампиров нет ярко выраженной направленности магии, — подтвердил Ксай.

— А внушение — вы же им пользуетесь, чтобы жертва пребывала в эйфории, пока ее выпивают досуха?

— А это вообще-то секрет, — усмехнулся вампир, — и ты его выболтала…, - и столько откровенного обещания во взгляде, что в другой ситуации я непременно бы зарделась, но сейчас загадка увлекла меня настолько, что от этой неприкрытой двусмысленной угрозы я просто отмахнулась.

— В семье такие секреты до добра не доводят.

— Свет мой, высшие вампиры не так нуждаются в крови, как ты себе напридумывала. Она для нас больше как алкоголь и лекарство, чем пища. Все что нас отличает от других рас нечеловеческая скорость реакции, сила и потрясающая регенерация. Мы умеем обращаться в нетопырей и перемещаться тенями. Владеем магией и можем управлять стихиями, но выраженного направления стихии не имеют. И мы не гипнотизируем жертву, в нашей слюне просто есть вещества, вызывающие у укушенного состояние блаженства.

Кивнула, принимая сказанное к сведению, вопросов осталась еще масса, но обсудим мы их как-нибудь позже.

— Магия нагов? Оборотней?

— У оборотней нет магии — только зверь.

— У нагов воздух, земля и вода.

— А порталы тогда откуда?

— Порталы для перемещения по миру делает несколько артефакторов, но любой маг может перемещаться со своей стихией.

— То есть противопоставить ментальному воздействию нам просто нечего? — встревоженно подытожила я, поняв всю глубину той пропасти, в которую катился этот мир.

Пожилой когда-то рыжий мужчина с поблекшими волосами и посеребренными висками, раздраженно ударил кулаком по столу, пристукивая принесшего плохие новости вестника. План нескольких десятков лет, катился в пропасть и все потому, что девчонка, которая должна была стать яблоком раздора между пятью Высшими, стала тем клейстером, что скрепил их, соединил и сделал почти неуязвимыми.

— Пока она остается с ними, мы не сможем захватить власть, — повернул он голову к собравшимся в его кабинете сторонникам.

— Что будем делать, мастер? — спросил самый молодой из них, Серый.

Они не называли имен, оставляя их для близкого круга. Одетые в черные плащи с капюшонами, они скрывали свои лица везде, кроме этого места. Когда-то очень давно их предки стали безвольными рабами, а вырвавшись из неволи, осели в горах, прячась от оборотней. Ни одно поколение прошло, пока бывшие рабы смогли что-то противопоставить своими хозяевам. Нет, люди не стали сильнее и не обрели магию. Как бы они ни старались, сколько бы кровавых ритуалов не проводили, а магия мира оставалась для них все такой же недоступной, запечатанной.

Но их старания и бесчисленные жертвы все равно имели успех. Получив однажды в распоряжение полукровок, выгнанных оборотнями из стаи, они создали вещество, лишающее ипостаси. Причем вещество было с секретом и по какой-то причине одних оборотней оставляло людьми, а других навсегда лишало возможности обратиться в человека.

О, это был самый светлый день из людской истории, триумф их предков над высшим врагом. Благодаря этому веществу и разобщенности кланов они почти истребили всех оборотней, сделав глупых щенков своими рабами. Казалось бы, месть свершилась и можно удовлетворенно вздохнуть, но призрак возможного всемогущества и всесилия пьянил похлеще недавно обретенной свободы. И они продолжили изыскания и эксперименты.

Когда же прорвав грань миров, и заполучив парочку ужасных существ Запределья, они поняли, что те обладают способностями к ментальной магии, это открыло новые возможности. И вот могущество стало не просто мечтой. Оно обрело реальное воплощение в виде амулетов способных подчинить разум. Но не у всех эти амулеты обретали силу. Для того чтобы обрести нужные способности приходилось идти на жертвы. И ими стали мальчики — ученики, отбираемые с младенчества. Их окуривали благовониями, опаивали травами, заковывали в стальные маски, лишая зрения, и отправляли бродить в лабиринт подземелья. Да, выживал лишь один из пятнадцати, но зато какими воинами-подмастерьями они становились.

И вот полувековой план, составленный еще их предками, трещал по швам. И все из-за глупой шлюшки, притянутой из другого мира. А ведь призванной должна была стать одна из их девиц. Сперва, когда вместо подготовленной девицы, появилась в их мире другая, они не придали этому особого значения. Да, и кто будет обращать внимание на какую-то бабу. Но когда она спасла Предводителя драконов, став женой арейна, мастер решил ее уничтожить. Составленный план убийства на балу с последующим вызовом Предводителя был очень хорош, но вмешался случай, точнее одна ревнивая дура. Хотя та тоже закинула призванную в ледяную пустошь, из которой живыми не выбираются. А эта выбралась, еще и стала избранной Ахлес и женой демона. И снова они потратили много сил, внушая необходимость жертвоприношения, воздействовали на нее, но она опять ушла живой и невредимой. Весь расчет сбила какая-то глупая баба. И ничего же ее не берет. Ни одно покушение не увенчалось успехом.

— Нужно избавиться от женщины, — сжимая кулаки до побелевших костяшек, пробормотал магистр.

— Желтый у них. Мы можем воспользоваться им.

Все взоры обратились на мастера, выжидая его решения.

— В ведьмин час проведем ритуал вливания сил. Нужно избавиться от призванной.

Алина Маинкур Блэйк Шазард Карего Кехдайн

Остаток дня прошел сумбурно. Все мои думы были заняты утренним разговором, что тяжелым грузом лег на плечи. В голове постоянно крутилась мысль, что мы что-то упускаем, не видим, казалось бы, очевидный выход, смотрим совершенно не с той стороны. Но сколько бы я ни думала, сколько бы ни вертела в голове различные соображения и предположения, щелкать догадкой и кричать «Эврика» мое сознание не хотело.

Рассказ Рейдерана об обнаруженной, в указанной мной точке, горе тоже ясности не добавлял, а еще больше запутывал, особенно в свете поведанного Ксайрэном о последнем столкновении людей и вампиров. Где-то в голове напряженно гудела идея заглянуть в книгу Тайн, но она осталась в замке Дэмриана, а возвращаться я пока готова не была. Слишком сильно было предчувствие чего-то неотвратимого, угрожающего, неумолимого становилось все явственнее, ощутимей и это удерживало меня рядом с мужьями, вынуждало цепляться за них и никуда не отпускать. Слишком зыбким казалось внезапно обретенное счастье.