Саркис смог подавить смех и смешливо ответить:

— Папаню своего знаю… Правда бросил он своих детей именно за магию. Выгнал всех проклятых ею с Высшего мира, сделал нас смертными… А вы сидите да молитесь, бездари.

Авиад округлил глаза. В них стояло такое отчаяние, такой ужас.

— Высший мир? Не Эдем ли…

— Эдем-Эдем. — поставил точку Саркис, разгуливая по всему залу и изучая его своим гордым волчьим взором. — Вся магия, что есть в этом мире, пришла от тех людей, с которыми я вместе разделил эту участь. Как их потомки, вы смогли унаследовать это проклятие. Ну а как могло быть иначе? — рассмеялся маг, пиная гранённые камешки острым носком своего сапога.

— Что ты несёшь? Лучше уходи отсюда и не смей порочить мне голову своей сатанинской ересью! — и откуда в Авиаде проснулась такая сила и дух? Видимо это и есть чудеса религии и веры?

— Ух, как мы осмелели. Эти эмоции так легко меняют вас, жалких людишек. Выводят из себя, преобразовывают, дают эту бесбашенность и ложную силу… — горько улыбнулся Саркис, слыша топот десятков робеющих ног за спиной.

— Сэр, ваша комната — она готова! — гордо произнёс самый смелый из них, что прикрывал свои обосанные штаны, которые умудрился обделать буквально на подступах к Саркису.

— Смелости тебе не занимать, пацан. Правда пахнет твоя смелость весьма и весьма мерзковато. В следующие разы советую не надевать передо мной маску, а быть максимально чистым и честным. Я ж ведь чувствую твою боязнь, никакой ты не смельчак… — эдемский маг молча прошёл сквозь многочисленную линию из стражников, каждый из которых то и дело отводил робеющий взгляд.

— Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! — заревел архимаг под мерный топот Саркиса. Старец рвал и рвал свои редкие седые волосы, не в силах признать, что потратил свою жизнь впустую. Всё разбилось, как хрупкая невесомая ваза. Буквально минута окончательно раздавила все годы жизни мудрого архимага. Молился за проклятия, надеялся на спасение, благодарил за жестокое наказание, что Бог дал человечеству. Что может быть тяжелее этого гложущего отчаяния? Когда понимаешь, что всю жизнь верил и молился, верил и молился…

Старец ещё долго сидел на коленях, то и дело потирая уставшее от слез лицо.

Эмоции и человек. Только что старик казался таким смелым и крутым, но вот он уже ревел как обычная дворовая плакса. Люди и вправду жалки? Если это не так, то почему какие-то незримые чувства могут поменять человека в считанные секунды?

В зале стало тихо и стража наконец смогла выдохнуть. Правда они быстро опомнились и разбежались кто куда, ведь до вечера предстояло собрать воедино всё то, что попросил эдемский маг.

Зал опустел, оставив старца один на один со слезами на глазах. И только стены были свидетелями горьких слёз деда, вновь ставшего архимагом.

***

Комната была малость тесна, но и её хватило бы на отдых. Скромно обставленная дорогой мебелью, в целом она была тепла и уютна. Где-то в углу мерно трещал костёр, лёгкий ветер проносился по комнатушке, дуя из небольшого распахнутого оконца.

— Вечером даже в пустыне привольно. — потянулся Саркис, переворачивая страницу старого потрёпанного тома. Повесть о рыцарях в тяжёлой броне, о беззащитной хрупкой принцессе, поминутно молящейся за свою жизнь — типичная любовная средневековая драма.

— Как же расслабляет. Приключение в суровом мире, пропитанном магией, оружием и сталью — что может быть лучше? — страницы шуршали под пальцами эдемского мага, а мана постепенно наполняла пустующие жилы уставшего мага.

В комнате было тихо, только ветер свистел где-то за толстой каменной стеной. Треск, тишь, запах старых страниц, их привычный родной шелест. Такой же он обожал слушать, когда сидел в этой удобной крохотной беседке, в окружении текучих голубых ручьев и бурной яркой зелени.

— Эдем. Как много в этом слове… — книга невольно выпала из жёстких мужских рук и кирпичом рухнула на пол. Саркис, с благостной улыбкой на лице, смотрел в потолок, предаваясь воспоминаниям. — Я отдал бы всё, лишь бы вернуться в тот прекрасный сад, в компанию этих людей. Земля им пухом!

Спустя время, маг опустил голову и взглядом всё же отыскал так заинтересовавшую его поначалу толстую книжку:

— Смертных всегда ждёт смерть и мои братья не стали исключением. Вряд ли кому-то из них удалось сохранить бессмертие…

Голос Саркиса казался грустным, но на самом деле его душа… каменная и глубоко сидящая, она не шевелилась, спрятанная в недрах его тела. И Саркис неожиданно осознал это

— Мне не грустно? Я помню их всех, и мне не жалко? Братья… Сёстры… Авиад прав. Я та ещё мразота. — буркнул маг, присев на кровать и потянувшись за книгой.

Но книга была отложена и по-видимому была отложена навсегда. В дверь постучали. Коротко. Пару раз.

Маг перевёл взгляд на крохотную дверь и ответил:

— Входите!

Дверь раскрылась, впуская внутрь сутулую фигуру очередного трясущегося мага. На его лице было написано огромное желание поскорее убежать отсюда, забыть и эту проклятую комнату, и эту дрянную башню, однако по случаю величайшего подвига в своей карьере он стоял в дверном проёме, будто и вовсе не боялся чёрного величественного мага.

— Я слушаю тебя. — сказал Саркис, поправляя смятую простынь.

Маг сглотнул и произнёс, к слову, достаточно уверенно, как по бумажке:

— Маги башни Флотлер собрали всё то, о чём вы просили и готовы отправить вас в дальнейший путь!

В комнате повисла тишина, которая окончилась подъёмом Саркиса. Потянувшись в разные стороны и немного похрустев косточками, эдемский маг горой навис над бедным адептом, что готов был провалиться куда угодно, лишь бы не чувствовать этого гложущего превосходства.

— Приберешься тут, хорошо? — парень сглотнул и коротко кивнул, вжимая голову в плечи. — И ещё — я попрошу Авиада выдать тебе знак героя. Не всякий захотел бы связываться со мной да ещё и так уверенно… За тобой большое будущее! — улыбнулся эдемский маг.

Этот широкоплечий высокий чернявый богатырь, что нависал над бедным мальчишкой — это и был тот самый настоящий маг, настоящий мужчина, настоящая магическая сила.

Саркис отодвинул застывшего мага, коротко подмигнул ему и покинул комнату. Его шаги ещё долго раздавались в ушах паренька. Тяжёлые. Громоздкие. Громкие. Даже через неделю этот животный страх преследовал героического штатного мага. И через месяц эти шаги неотступно снились и снились, доводя несчастного паренька до пота.

Кто он такой? И… и почему пареньку так страшно? Что это за дрожь в коленях, что это за бессилие?

В коридоре наконец стало тихо и в воздухе слышалось лишь бешено скачущее сердце в груди у юного мальчишки.

Мана бурлила в его теле, будто напористые волны о скалистый берег. Подобный отдых действительно давал возможность привести тело в норму и Саркис был рад этому факту.

Спускаясь по небольшой деревянной лесенке он внезапно осознал, что не дочитал книгу до конца. Бросил на пол пути и красавицу, и этого рыцаря, погребённого в килограммах железа.

— Буду надеяться, что конец там хорош. Обидно будет знать о поражении того юнца. — проговорил эдемский маг, краем глаза видя дверь, открыв которую он сможет попасть в ту самую давно им забытую громадную залу.

Это произошло гораздо быстрее, чем все в зале предполагали. Несколько секунд и дверь с грохотом распахнулась, обнажая широкий зев прохода с чёрным богатырём в центре него.

Низшие адепты сложили руки на животы и низко поклонились, приковав взор к мраморному полу. Лишь один Авиад тяжело выдохнул, внутренне подавляя все свои эмоции и чувства, а после этого короткого действия даже смог радостно скрестить взгляд с Саркисом, словно и вправду был рад видеть этого богатыря.

Эдемский маг похрустел огромными пальцами, расправил плечи и двинулся к архимагу.

— Я знаю, что ты боишься. Но твоя попытка подавить эмоции не так уж и плоха. Лучше двигаться и развиваться, чем стоять на одном месте. — пропел своим басом Саркис, нагоняя ещё больше страху на глупцов, что готовы были рухнуть в обморок в любой, даже в самый ответственный момент.