Потирая окровавленную практически полностью лишившуюся кудрей голову да потрагивая мелкие шершавые рожки, так сильно напоминающие рога Мартена, Демьян прислонился к вонючим прутьям, смиренно ожидая подмоги, всё ещё тяжело дыша и виня себя за совершенно неверные действия.

На том самом месте, где предположительно находился один из невысоких тощих муравьёв, что-то громко щёлкнуло и следом послышался скрип давно не смазанных петель. Снова шаги и снова голоса, но теперь Демьян их прекрасно понимал:

— С-спас-сибо что спасли меня!.. Вы же… Вы же о-о-отпустите меня на волю, правда? — заикался какой-то дряхлый немощный старик, вероятно мирный житель, переступивший дорогу Эрику и сейчас крайне пожалевший о своём решении быть сильным, гордым и независимым от сатанистского режима свободным человеком.

— Мы для того и пришли сюда. Уходи, покуда Цитадель ещё стоит. Скоро её не будет, как возможно и всего города. — уйдя в свои мысли, невнятно и размыто пробурчал муравей.

— А что это за грохот? И твои слова… Объясни, я же не понимаю…

— Вот выйдешь на свежий воздух и всё увидишь собственными глазами. У меня мало времени, прости. Ребята ждут… — муравей виновато почесал лысую смешную голову и забавно пошевелил усиками-антеннами, махая старичку в сторону выхода и приближаясь прямо к Демьяну.

Клянясь, подбирая бороду да потрагивая обыденный в Чёрном граде тёмный глазастый демонический наспинный груз, старик поспешил убраться прочь от осточертевших зелёных гнилых стен, сырости и ржавости воняющих прутьев.

Неспешные аккуратные шажки добрались быстро и незаметно:

— Ты же ведь сын Мартена, так? — голос был надрывным, детсковатым и малость тонковатым.

— Сын, сын… К сожалению. — буркнул ещё недавно обильно покрытый кудрями молодой парень, а сейчас покрытый кровью, серьёзный, побитый жизнью мужчина, готовый и давно смирившийся со смертью на поле боя.

Тонкими ручками муравей пытался из целой огромной блестящей связки найти подходящий ключик, но под взрывы действие было сильно затруднено и нужный так и не находился.

— Они совсем оборзели со своими взрывами… Как они смели начинать без Цитадельных муравьиных братьев, а? Ведь прекрасно понимают, каково работать на этого изверга в его же собственном доме… Мы его ненавидим не меньше, ведь каждый день такой ужас и волнение… Уххх… — жаловался муравей и в его голосе слышалось такое презрение, что Демьян улыбнулся. Сквозь боль. Сквозь очередной прилёт, сотрясающий подвальные стены.

— Так, вот и он. — небольшая металлическая вещица нужной формы самым аккуратным образом вошла в отверстие, смело прокрутившись в нём пару раз. Раздались щелчки и дверь с ужасным скрипом отворилась, напоминая музыканта толком не умеющего играть, что долбанул смычком по струнам скрипки.

— Выйти хоть сможешь? А то мне ещё вон, других спасать. — по-доброму произнёс муравей, своими мелкими сетчатыми глазами наблюдая за вполне себе бодрым поднятием на ноги только что освобождённого.

— Спасибо тебе, брат. Успехов в бою! — Демьян искренне обнял насекомое, ощущая внутри него настоящее человеческое тепло.

— Спасибо. Удачи и тебе. Не прогнись под своим отцом. Он не только худший папка, но и самый отвратительный гнилой человек на свете. Сам же всё знаешь, в чём он повинен, за какие грехи ненавидим… — человек и насекомое отпрянули друг от друга, начиная расходиться в разные стороны да бодро махать друг другу.

Вскоре муравей сошёл с пути, уйдя куда-то налево, а зелёный коридор так и тянулся вдаль. Уже изрядно изошедшийся трещинами, так и норовивший треснуть окончательно, финал прохода уже был в поле зрения Демьяна.

— Неужели я не боюсь? Это… Это так непохоже на меня. Впереди верная смерть и этот шанс высок как никогда, однако мой щит по-прежнему совершенно не треснутый, а наоборот прочен как никогда… — задумчиво удивился Демьян, как внешне, так и внутренне более не напоминающий того хлюпика, каким он являлся ещё совсем недавно.

Битва продолжалась, стены трещали, а выход был гораздо ближе и ближе. И впервые этот долгожданный выход становился входом — входом в финальную бойню против самого ужасного режима правления в истории Нижнего мира!

Огненные драконы яростно пикировали вниз, громко ревя и виляя длинными чешуйчатыми хвостами. Лавируя меж стремящимися их уничтожить зелёными плотными плётками-лезвиями, еле касаясь их своими широченными огненными крыльями, драконы вырыгивали мелкие шипящие пламенные шарики, бодро несущиеся к врагу.

Эрик радостно улыбнулся и из-за склизкой зелёной жижи показались человеческие зубы:

— Как же весело, именно таким мне тебя и описывал Демиург. — пара неровных зелёных шаров изящно рухнули в огненные и воздух замерцал от яростных взрывов. Драконы же пустили огненные струи в плотные зелёные плети, спустя мгновение полностью их разрушив, превратив в мелкие мягкие прутики, ложившиеся подле главы Церкви Сатаны. А оставшиеся в воздухе склизкие болотные шарики катапультировались в брюха пламенным ящерам, весело наблюдая за окончательным их растворением в воздухе.

Всё стихло. Остался лишь терпкий запах слизи, огня и дыма.

— Ты такой же смешной, как и твоя хвалёная Цитадель. Разве в таком убожестве может жить маг, сила которого превосходит любую магическую силу в мире? — насмешливо поинтересовался Саркис, внутри которого разгорался костёр от безумной улыбки врага, тело которого было полностью покрыто зелёной слизью, превращая его в невероятно опасный ком чистой силы.

— Цитадель смешная? Хах, — нервно рассмеялся Мартен. — Она лишь немногим больше обычного муравейника, в котором живут мирные жители… Я же говорил, что люди одинаковы и скучны. Неужто я должен жить как-то иначе, чем те мрази, что показали мне свою истинную природу? Я же такой же, как и все они. Каждый из нас грешен и повинен в одном и том же, различие лишь в том, что ненавидят одного меня за то, что я не похож на всех остальных. Лишь рога выделяют меня от прочих тварей, ты же и сам это понимаешь…

Огонь неожиданно взъярился, словно вставая на дыбы. Эрика следовало ликвидировать прямо сейчас, пока эта безумная больная скверна не выползла за пределы уничтоженного этой страшной идеологией города!

Эдемский маг всё-таки прыгнул, мягко приземлившись на свои богатырские ноги. Огонь горел не столько вокруг его тела, сколько в глазах. Они буквально пылали боевым духом и жаждой сражения. Наконец перед Саркисом был по-настоящему достойный враг и этот самый враг был обязан пасть на землю.

Мартен и не собирался ждать. У самой ноги Саркиса, буквально из-под земли вырвалась хлёсткая плеть, сразу же обхватив лодыжку и потянув несчастное тело мага в воздух.

— Предвидел что я прыгну? — нелепо размахивая руками да пытаясь хоть как-то помочь себе пламенем, Саркис прокрутился в воздухе, держась лишь на одной зелёной прочной нити. Пару раз крутанувшись маг всё же направил на плеть яростную струю огня, что спустя время разорвала на части тёмно-зелёную слизь.

Ловко приземлившись на ноги, Саркис даже улыбнулся:

— Неплохо, Эрик, неплохо. Умеешь развлекать. — в пылу только начавшегося сражения маг и не заметил невероятную схожесть той магии, что использовал враг, с магией несчастного узника и щита Демьяна. — Однако игры играми. По силе равные богам должны меньше шутить, согласен? — с намёком подчеркнул Саркис, явно больше не хотя смешливого несерьёзного боя.

Нога поддалась назад, крепко-крепко напрягшись. Приняв беговую стойку маг проверил крепко ли сидит посох в его руке и хватит ли маны на дальнейшие действия. Под презренные взгляды Мартена эдемский маг сомкнул глаза, глубоко вдохнул и тронулся с места, ногами еле косаясь земной тверди. Почти летя вдоль чёрных трясущихся стен, под гул, грохот и взрывы, маг буквально загорелся ярким пламенем, наблюдая за разбежавшимся, куда более медленно бегущим Эриком.

Глава Церкви Сатаны больше издевался и старался понять и предвидеть резкие повороты и виражи Саркиса. Неожиданно повернувший направления и прибавивший в скорости богатырь подхватил лёгкое тощее тело и, провернувшись с ним в воздухе пару ловких кругов, буквально впечатал зелёную тварь в землю, выпустив жидкий огонь прямо в её прижатое к земле тело. Тварь отчаянно закричала, извиваясь под напором горячей стихии и пытаясь вырваться из-под огненного плена, однако всё было бесполезно. Вдобавок слизь начинала сгорать, терпя сокрушительное поражение одному из плодов мага Эдема.