Его опрокидывали, швыряли и кидали как бесполезный мешок. Яростный и быстрый демон с остервенением издевался над таким лёгким и смешным богатырским тельцем.

Пара ударов в воздухе заставили Саркиса рухнуть на крышу, но покатиться по ней ему не дали. Демон, успевший приземлиться на свои массивные мощные ноги, жестоко пнул его, тут же притянув к себе огромными когтями и клыками вгрызшийся магу прямиком в лицо. Оставив на нём шрамы, демон перевернул богатыря через плечо, яростно вдавливая в шаткую напрягшуюся крышу.

Хрипы и тяжёлые вздохи не могли принадлежать тому самому Саркису. На миг легендарный маг стал обычным учеником, получающим нагоняй от нервного и строгого учителя…

Схватив богатыря за руку, Адам прокрутил его вокруг себя, с яростью выкидывая кататься по уставшей от боя крыше. Прыжок и демон приземлился у истерзанного тела, вновь полосуя его, уродуя и нещадно вбивая в крышу своими нечеловеческими ногами.

— Ха-ха, да ты же жалкий. Боже, и тебя то мне нужно было бояться, да? — Саркис давно потерял сознание. Его глаза закатились, изо рта потекла терпкая струйка крови, а тело больше и не собиралось сопротивляться.

Демонические лапы вцепились в обездвиженные ноги, подняли ранее гордого сильного мага и подкинули, продолжая наносить и наносить по нему размашистые разящие наповал удары.

Нога подцепила мага и снова вдавила его в крышу. Лапа схватила врага за горло, потешно встряхивая его и намереваясь наконец покончить с ним:

— Что, восстание, да? Война? Справедливость и добро? Да сдохни ты со своей правдой и добром. Это ты пришёл ко мне и получил своё. Получил что хотел, о чём так долго мечтал!

Адам поднял мага, неистово зарычал, как следует размахнулся и высоко подкинул его. Проигравшее тело описало широкую дугу, перелетело край высокой чёрной крыши и продолжило свой полёт, навсегда срываясь вниз и окончательно ставя точку в Цитадельном противостоянии.

Под разрывы снарядов, под грохот и крики, прямо на глазах неверящих муравьёв эдемский маг летел вниз, навстречу тому войску, что верило в него и благодаря которому обрело новые силы идти в бой.

Тело Саркиса свалилось под ворота огромного Мартеновского муравейника, завершая жестокую битву в Чёрном городе.

— Маг… Ты проиграл… — тихо проговорил Маврикий. — Не сдаваться! Идти в бой! Идти до конца! Идти до победы! — войско постаралось в один голос бодро одобрительно крикнуть, но получилось неубедительно и без былой силы в голосе. Дух победной войны потихоньку начал покидать муравьёв. — Саркис, тебя действительно низвергли? Поразили? Вот сука… — пробурчал Маврикий, спиной ощущая подошедшего с донесением солдата.

— Не смей говорить мне нечто плохое, я тебя умоляю. Просто не смей. Не сейчас. — предостерёг Маврикий.

Подошедший к нему муравей сурово смотрел в землю, стараясь не выдать и грамм своего волнения, однако голос был способен спалить даже самого закалённого в боях вояку:

— Простите, но я боюсь, что это срочно. Я понимаю — мы все, абсолютно каждый в строю, видели поражение мага…

— Он не проиграл! — крикнул Маврикий, с силой сжимая кулаки и стараясь не расплакаться от обиды и горечи. — Он не мог проиграть. Это… Это какое-то недоразумение. Точно, это какая-то… — всплеснул руками главнокомандующий, разворачиваясь, но не успевая договорить.

— На нас движется огромная армия. Армия демонов. И я боюсь, что с атакой на Цитадель придётся несколько помедлить… — муравей всё же сглотнул, не посмев даже посмотреть в глаза Маврикию.

— Демоны, да? — нервный смех звучал особенно остро на фоне взрывов, на фоне жестокого поражения их символа и духа войны, а также на фоне страшных новостей. — Демонов же больше нас… Мы… Ай, поворачивай войско назад. Оповещай командиров. Бьёмся до поражения! Отступать больше некуда!..

Те самые трубы, ранее извещающие о начале великого похода к Цитадели истинного зла, сейчас протяжно и истошно извещали о начале нового сражения, возможно жестокого, кровопролитного и последнего в жизни каждого муравьиного солдата.

Трубы гудели как заведённые и войско повернулось на истошный, полный боли и отчаяния вой.

— Дорогу нашему главнокомандующему! — крикнули собравшиеся в одну кучу капитаны, смотря на расступающихся в стороны ничего не понимающих солдат.

Маврикий гордо шёл сквозь войско, всеми силами стараясь не показать того гнева, что овладел его воинственной душой.

«Я вижу их взгляды и чувствую их непонимание. Они ещё не знают, что изначальный план полностью канул в лету. И ведь не каждый сможет выйти живым из того жаркого боя, что прямо сейчас развернётся по воле Эрика Мартена. Саркис… Ты всех подвёл! Всех! Не надо было верить этому самовлюблённому чужеземцу, нужно было ждать другого человека… По-настоящему сильного и способного помочь не только словами… Все кто погибнет сегодня — вся эта кровь будет только на моих руках и на моей совести. Это я поверил ему, это я всё начал…»

Маврикий подошёл к капитанам и посмотрел в их испуганные глаза. Конечно, они тоже понимали что муравьи никогда не будут ровней демонам, прибывшим из самого жаркого места в мире, придуманного самим Богом.

— Вам слово. Пожалуйста, постарайтесь воодушевить их и… — пот предательски проступил на муравьином красно-белом лбу.

— Тоже слышал, да? — за спинами капитанов поднялось звериное рычание. Тысячи глоток существ готовых рвать и метать рычали прямо на подступах к муравьиному войску. И каждый воин затрясся, внезапно осознавая какую именно речь должен будет толкнуть их главнокомандующий…

— Не смейте трястись! Это удел слабых. Не показывайте слабину перед собственными солдатами. Вы же не кто-то, а их капитаны. Доверенные лица. — строго произнёс Маврикий, откашлялся в кулачок и наконец взглянул в глаза каждому испуганному вояке. — Нам совершенно нечего бояться! Любой враг падёт пред нашим оружием и я вам это гарантирую. У нас есть всё, чтобы преклонить этот испорченный прогнивший город на колени! Сила духа, терпение, настоящая непоколебимая природная сила, а также огромное желание всей нашей жизни — совершить отомщение, заслужить нашу свободу и счастливую жизнь! И никто никогда более не сможет нами помыкать, никто не сможет контролировать и подчинять наш вольный народ! Слава нашему народу, нашему внутреннему духу и силе! — уверенно крикнул Маврикий и войско, отчасти воспряв духом, гордо вторило словам своего главнокомандующего. — Любая угроза будет лежать бездыханной у наших ног! И ни одна тварь не сломит наши пушки, снаряды, нашу волю и надежду! Мы вступаем в новый бой и обязательно выйдем из него победителями! В бой!

— Смерть врагам! Смерть врагам! — скандировали вновь осмелевшие муравьи, гордо тряся данным им в руки оружием и смело смотря на бегущих перед ними демонов. То была огромная демонская стена, собранная абсолютно со всего города. Она неслась вперёд, поднимая чёрную пыль, гул, истошные визги и дикое звериное рычание.

Артиллерийские орудия совершенно без скрипа и каких-либо проблем развернулись на бодрые сто восемьдесят градусов, оказавшись очень удобно расположенными для боя. Стоя в новом тылу, подпитываясь маной от зарядившихся речью и готовых к бою солдат, орудия весело смотрели на чёрную стену, волной двигавшуюся вперёд. И каждый демон был дьявольски силён, бесстрашен и глуп настолько, чтобы всегда драться до своей скорой гибели.

— К бою, мои самые крутые и бесподобные воины! Давайте покажем Эрику нашу правду, волю и честь!

Гул вновь прокатился по раскинувшемуся на многие километры муравьиному ковру. Капитаны, собирающиеся принять на себя первые и самые главные удары врага, заулыбались, стараясь забыть все свои страхи, опасения и неверия в себя.

— Покажем им, да? — усмехнулся один, до мурашек проникаясь общим гулом великого муравьиного войска.

— Конечно покажем, как же иначе. Не зря же мы готовились столько лет! — почесав бороду ответил другой капитан, прицеливаясь в первые ряды безумных тварей.