Восьмёрка приземлилась на когти, почти сразу обрубая их и довершая атаку изящной дугой. Кровь струйками летела по воздуху, а за спиной у главнокомандующего оставалась пыль да дорога, выложенная десятками вражеских тел и багровыми вязкими лужами.

— Смотрите!.. Вот что в наших силах!.. — кричал запыхающийся Маврикий, даже не зная с каким восхищением на него смотрело войско, как надеялось и поддерживало своего боевого смелого главнокомандующего. — В наших силах менять ход истории!.. Менять этот мир!.. — меч со звоном сталкивался о клыки, искры ярко озаряли его статную фигуру, его разведённые мужские муравьиные плечи. — Мы можем пройти сквозь огонь, сквозь боль и страдания, сквозь ад, а проходить так через нас и не считаться с нами мы не позволим никому и никогда!

Выстрелы звучали громче, быстрее и бодрее. Каждый солдат стал осознавать, какая всё-таки сила спрятана в его теле, сколько на самом деле он может сделать как для себя, так и для других.

Руки и ноги летели в разные стороны, погибая от молниеносного меняющего направления меча. Головы крошились в капусту и оставались позади муравьиной спины. И даже когда очередной демон пролетел быстрее меча и оказался прямо у незащищённой муравьиной шеи, даже когда клыки сомкнулись на ней, прокусили её, даже когда демон повалил Маврикия и лишил его меча, муравьи продолжали ликовать.

Тварь тут же была расстреляна. Уже убитая она так и осталась лежать на теле храброго и гордого муравьиного вождя, чьи глаза широко распахнулись, но всё равно призывали продолжать борьбу.

Маврикий больше не двигался. Его сердце остановилось, но сердце его народа всё ещё билось, как живой неостановимый мотор.

Это была действительно безбашенная и красивая кончина, положившая начало великой муравьиной победе! Главнокомандующий всегда мечтал пасть в неравном бою. Сокрушив в одиночку свыше шестидесяти тварей он, как и ожидалось, пал рядом с ними. Но даже мёртвым он выглядел более королевским и великим, нежели любые короли, когда-либо правящие в Нижнем мире… Красивая жизнь смелого и верного насекомого наконец подошла к концу!

Переливающийся небесно-голубой шар взорвался жидким пламенем, обрызгав и зелёный кнут, и самого Демьяна.

Огонь подозрительного цвета щипал и жёгся, а на открытых участках кожи так и вовсе разгорался бурным садовым цветком, сжигая её и добираясь до мяса.

— Необычная магия. Покажи-ка ещё. — дразнил Демьян, пристально вглядываясь в её фигуру. За широкобёдрой грудастой фарфоровой куклой требовался глаз да глаз. Хоть её магия была очень похожа на магию эдемского мага, Демьян всё равно боялся чего-то нового и неестественного, некого «ноу-хау»

Девушка стояла в отдалении, по-прежнему впустую растрачивая ману на голубенький мерцающий барьер.

«Боится атаки, а значит уязвима. За всю магическую карьеру не встречал таких трусих, прикрывающихся магическим щитом»

Небрежным жестом парень скинул голубое пламя и побежал на противницу, вертя широкие огромные петли над своей головой. Некромантка напряглась, пристально вглядываясь в бегущего противника и одновременно готовя ману для будущего заклятья.

Кнут неожиданно удлинился и залетел аккурат над щитом, тут же устремляясь к тонкой девчачьей талии, обвиваясь вокруг и подхватывая её наверх, в воздух. Ничего не подозревающая девушка испуганно-растерянно пыталась понять что происходит, как вдруг голубой щит распался в её руках миллионами острых, как шипы, осколков. Следом огромный зелёный шар рухнул прямо в её красивое тельце, заставив девушку закричать и ещё больше начать раскручиваться на схватившем её талию кнуте.

Демьян умело раскручивал кнут зная, что ответная атака не заставит себя долго ждать. И маг был прав. Мощный голубо-кристальный поток устремился вниз, заставив Демьяна отпрыгнуть и отозвать кнут обратно, попутно попадая под бушующий поток и теряя куклу из виду.

«Жжётся, жжётся… Как же жжётся…»

Огромный будто бы водяной шар рассёк голубой поток и смачно врезался в мага, громко взорвавшись и откидывая тело Демьяна далеко вглубь роскошного зала.

Тело громко хлопнулось о стену, сразу же сползая вниз, в пыльный тёмный угол.

— Так… Так… Не теряем концентрацию. — всё тело Демьяна в считанные мгновения покрылось зелёной живой слизью. Будто щит, она была идеальной защитой и какой-то голубой огонёк не смог бы так просто прорвать эту магическую броню.

Парень бодро вскочил на ноги, тут же ловко уворачиваясь вправо. Голубой шар рухнул в угол и пыль тут же ярко вспыхнула, будто дрова в печи.

«Теперь знаю где она»

Кнут полетел вперёд, разорвав по-прежнему текучий голубой поток и резко заворачивая куда-то влево. На сей раз в круглой плотной петле оказались кукольные волосы девушки. Та жалобно пискнула, но не страшась ни на миг подожгла собственные пальцы. Ярко горящие, они схватились за волосы и перекинули огонь на них.

— Какая смелость. Не жалеет собственную красоту. — даже где-то восхитился Демьян, наблюдая за освободившейся жертвой, выбежавшей из-за бурного магического водопада и сейчас строго смотрящей на своего врага. Волосы всё ещё дымились, большие соблазнительные груди тяжело вздымались.

Зелёный кнут вернулся к хозяину с оставшимися чёрными и отныне твёрдыми частями женских волос. Демьян их небрежно сдул, а те просто рассыпались, сразу же развеиваясь на воздухе и превращаясь в мелкую чёрную пыль.

Зелёный рыцарь коротко посмеялся в ожидании хода противницы. Старый некромант по-прежнему курил сигару, нервно потоптывая ступнями по гладкому полу. Он только сейчас понял, что драться с Демьяном совершенно бесполезно и невыгодно…

— Разве покрывать себя бронёй — это честно? — поинтересовалась девушка, неловко почесав носик.

— Разве прятаться за собственными атаками — это справедливо и правильно? — парень улыбнулся, внезапно напрягшись всем телом и как следует зажав кнут в своей зелёной руке.

Золотой зал не располагал к бою. Он не хотел смертей или жаркой бойни, он просто хотел роскоши, отдыха и умиротворения. Но Демьян решил нарушить установленный в Цитадели порядок. Он уже не был прежним собой, тем трусом, что поджавши хвост мечтал о покое, кресле, кофе и хорошей книге. Теперь он был готов умирать за своих родных…

Четыре будто бы составленных из голубой водицы диких кошки выгнули спины дугами и оскалились, готовясь к нападению. В руках самой девушки некромантки появилось по одному пылающему красивому шарику, плотность маны которого поразила бы воображение любого мага.

Кнут хлестнул пол, заставив пыль подняться вверх небольшими облачками, а сам Демьян тронулся с места, словно бы скользя по гладкому полу.

Пара кошек пронеслись рядом с ним в попытке ухватиться за него или прокусить зелёную броню, однако хлыст им стал зрелищным ответом, с лёгкостью пройдясь по их неровным мерцающим голубым телам. Дикие коты заревели и ещё больше изогнули спины, стремительно проносясь по всему залу и иногда высоко прыгая, острыми когтями стараясь сорвать магическую броню.

— Милые зверьки. — поделился мнением Демьян, моментально раскрутив кнут и жёстко пройдясь им по спине мяукающей и шипящей твари. Половина тела кошки распалась на горстку ярких искр, а оставшийся кошак продолжил свой бег, ругаясь и шипя на своего врага.

Демьян не мог уследить за всем и, как и ожидалось, голубое пламя, пронёсшееся сквозь просторный зал, мощно опалило бок мага, поджигая и сжигая добрую часть зелёной брони. Та моментально почернела, но боли Демьян не почувствовал. Ещё недавно вся кудрявая голова вовремя отклонилась набок и следующая сфера пролетела над самым ухом, утонув в темени далёкого угла.

Не успел кнут как следует прийти в себя, а ещё одна дикая кошка успела прыгнуть на Демьяна, плотно садясь на его спину и злобно скрипя о броню своими огненно-голубыми переливающимися когтями. Плеть молниеносно поменяла направление и её хлёсткой острый конец погрузился в голову кошки, погрузился плотно-плотно внутрь, заставив тварь лопнуть как огромную дыню.