Однако что бы главнокомандующий ни говорил, как бы ни старался поддержать своё войско, многие начинали понимать настоящее положение дел. Они не могли сдержать натиск демонических тварей. Никакое оружие не могло им гарантировать победу…

Пушки кричали, добивая тех демонов, что смогли пережить удар снарядом и сейчас еле-еле шли вперёд, надеясь забрать с собой как можно больше врагов.

Муравьи неожиданно выстояли первую волну. Их орудия со всех сторон яростно и чётко выполняли свою работу, гранатомёты пели победные песни, а некоторые группы демонов даже оказывались в крупных кольцах, где их успешно расстреливали со всех сторон.

— Давайте братья, давите их! — многие насекомые переходили на кинжалы, бодро тыча ими в чавкающие чёрные тела, параллельно скрещивая их с острыми когтями бесновавшихся демонов.

Земля полонилась телами и огнём. Битва достигала своего неотвратимого, такого близкого, но одновременно далёкого финала.

Гранатомёты, еле сидящие в тощих слабых ручках насекомых, работали и работали, не давая ни одной бегущей с раскрытым ртом собаке добраться до солдат. Братья стояли друг за друга, не позволяли забояться или быть убитыми.

— Лучше отходи. Мы не сможем так долго их задерживать. — демон за демоном мёртвыми падали наземь, однако на замену им набегало всё больше и больше кричащих чудовищ. Их уже было невозможно держать в отдалении. — Бегите быстрее! Все! Я сделаю что смогу!

Рядом стоящие понимали, что брат пытается отсрочить их гибель, ведь он уже и сам полностью смирился со своей. Не оглядываясь солдаты бежали, а озверевшие собаки, ещё минуту назад боясь скопом напасть и нарваться на горячие пули, тут же устремились вперёд. Гранатомёт пропел последнюю песню, победно отбросил парочку чёрных тварей, а вот остальные вгрызлись в тело толстенького муравьиного воина, почти сразу завершая его жизнь.

— У нас всё получится! Не сдавайтесь! Мы выстоим против напирающего на нас зла! — кричал Маврикий, вытирая запотевший и изрядно болевший лоб.

Чёрные глупые псины бежали от пуль, иногда даже по звуку предсказывая падение очередного мощного снаряда.

— Скотины, умнеть пытаются… А ну, охладите-ка их пыл. — с правого фланга послышался бодрый единый залп и сразу десять демонов попали под обстрел. Они пытались уворачиваться, ускоряться, как-то искать возможность вырваться из зоны огня, однако эти попытки были бесплодны и заранее обречены на провал. С нескольких сторон последовали дополнительные залпы, что окончательно загоняли огромную группу врагов в огневую ловушку. Уже совсем скоро псины лежали на земле, а муравьи палили другие цели, что также безуспешно пытались достать солдат.

Несмотря на упорство муравьёв тварям всё-таки удавалось прорывать оборону и проноситься по шеренгам, массово выкашивая целые группы насекомых. Когти проносились по шеям, с изяществом срубая головы; клыки вгрызались в оружия; а ноги, оканчивающиеся сверкающими лезвиями, противно вспарывали животы.

Неравный бой гудел как шумный улей. Муравьи пытались держать оборону, стойко стоя на позициях и держа тварей на мушке. Огонь нескончаемой волной проносился по толпам врагов, но несмотря на это каждое насекомое дожидалось своих сверкающих лезвий на шее, своих клыков, своей собственной кончины.

— Как ситуация с твоей точки зрения? — медленно и важно спросил Маврикий, умным взглядом наблюдая за разворачивающимся сражением.

Усатый капитан, к которому главнокомандующий и обратился, печально посмотрел на свои руки, будто бы в попытке хоть как-то перестать нервничать и наконец собраться:

— Вам честно?

— Честно да побыстрее.

— Ситуация плохая. Даже очень… Все солдаты, обороняющие тыл, давно скисли и перестали верить в победу. То же касается огромного количества других воинов. Передние части войска стараются не подпустить врага дальше, но также терпят огромные невосполнимые потери. Такими темпами… Гм, такими темпами наше войско будет уничтожено!

Слова капитана прозвучали как приговор.

— Да, где-то ты прав. Знаешь чего им не хватает? — игриво спросил Маврикий, смотря прямо в погрустневшие обречённые глаза усатого капитана.

— Не хватает оружия, позарез не хватает живой силы… — промямлил капитан, непонимающе посмотрев на хохочущего Маврикия, который схватился за живот, запрокинул голову и смеялся, тряся всем своим телом:

— С такими капитанами их точно ждёт поражение… — главнокомандующий резко прекратил смех, суровым серьёзным взглядом посмотрев вперёд. — Им не хватает воли, не хватает веры в победу. Им не хватает примера самого настоящего героя…

Тем временем демонический натиск продолжался. Почти всё поле было усеяно трупами, кровью, воронками и бушующим пламенем. Пушки отстреливали врага, пули злобно кричали, своими клыками вгрызаясь в противную чёрную шерсть. Многие солдаты выстреливали последний патрон и тут же с ужасом осознавали собственную уязвимость и беспомощность. Демоны, ранее убегающие от каждого громкого хлопка, теперь как хищники злобно облизывались и кидались вперёд.

— Брат, убегай! Я их задержу! — перед лицом несчастного безоружного муравья блеснул кинжал верного брата, соратника и друга, а несущиеся вперёд клыки звонко столкнулись о сталь.

— Спасибо тебе… Я позову п-подмогу…

— Беги давай.

Муравей раскланялся, убегая куда-то вглубь всё ещё держащего оборону войска.

Спаситель тяжело дышал, изящно парируя каждую атаку демонов. Сталь отчаянно пищала, искры взмывали ввысь будто праздничный салют, а сердце громко бухало в груди.

Пули других муравьёв яростно вылетали из орудий, но нечто не могло уже спасти смелого муравья-спасителя. Забыв про кинжал, тварь напоролась на него своим уродливым животом, с безразличным выражением лица накрывая тело насекомого и разрывая его на части.

Артиллерия продолжала косить толпы бездумно несущихся тварей. Они умирали под напором тяжеленных горящих ракет и начинённых магией снарядов без какого-либо шанса на выживание.

Насекомые держались как могли и во многом подхватывали боевую инициативу. Даже сталь могла одолевать адских созданий. Мечи, выкованные и зачарованные хорошими кузнецами, проносились по толпам врагов, лишая их рук, ног, разрубая позвоночники и скашивая головы. Пушки рычали как звери, убивая всё больше и больше. Даже тактические окружения прекрасно давали результат, хоть без жертв выйти из боя никогда не удавалось.

— Они слишком быстрые, сила — в нашем совместном огне. Давите их! — автоматы зарычали, как дикие звери. Пули со всех сторон вгрызались в тела уже и так отступающей группы демонов. В лапы, в ноги, а некоторые и в голову — выстрелы настигали их везде и всюду.

Иной раз особо озверевший демон забирал с собой одного муравьиного воина, но при этом и сам умирал под оглашающими выстрелами.

Неравный бой становился всё более равным. Насекомые, что так мечтали об отмщении, что так яро вышли против настоящего вражеского ига, начинали побеждать. При поддержке артиллерии, спасая друг друга и смело стараясь биться ради общего блага, они уничтожали врага и уничтожали, разрубая его, расстреливая, растаптывая их обессилевшие тела, а также смотря как снаряды обрушиваются на их глупые безумные головы. Муравьи могли бы действительно одержать крупную победу, пробравшись к ней сквозь боль, страх, сквозь смерти и потери, сквозь самый настоящий ужас. Победа буквально могла попасть к ним в руки, даже забывая о многих насекомых, совершенно сдавшихся и сейчас, опустив руки, ждавших своей смерти в тыловых шеренгах. Они могли бы всем доказать и показать…

— Давайте ещё! Что же вы стоите? Продолжайте работу, продолжайте! — прокричал Маврикий, смотря в растерянные глаза рядом стоявших солдат. Те были обязаны продолжать накачивать артиллерийские пушки снарядами, подпитывать их маной, прицеливаться, выстреливать и так по кругу, однако сейчас солдаты непонимающе разводили руками, оглядываясь с досады и надеясь не получить по башке от командования. — Не отчаивайтесь! У нас получится! Мы ещё и Мартену хребет сломаем! Ну же…