Рынок нищих, калек и цыган был поделен на куски, с каждого куска кормился свой босс. А желания отстегивать больше половины своего заработка чужому дяде у Айи отродясь не водилось. Иначе бы давным-давно устроилась каким-нибудь продавцом и платила, как все лошары, подоходный налог.
И все же идея с дрессированным хонориком была настолько свежей и блестящей, что отказаться от нее мог только полный осел. Бизнес-план сулил золотые горы. Сначала она подработает на улице. Сколько надо? Тысяч пятнадцать ее бы вполне устроило. Потом найти Васю из фанатов «Звездных войн», у него она паслась в июле шестнадцатого года. И, он – да пребудет с ним сила, – сделает ей сносную страничку в интернете. Детские праздники, корпоративы, вся фигня. И вуаля! Из переходов можно будет валить, дальше только выезжать по вызовам. Если брать три тысячи за праздник, а таких праздников проводить в неделю штук десять… Короче, денег получится до фига! И никому не надо отстегивать и лишний раз попадаться на глаза. Главное – продержаться на уличных выступлениях несколько дней и обойтись без крышующих. А для этого надо постоянно менять место: час здесь, час там… Глядишь, прокатит.
Для передвижного цирка как нельзя лучше сгодилось метро. Куча длинных переходов, при первой опасности – прыг! – и в поезд. Айя зашла с Джеком в эконом-магазинчик со всяким барахлом, выкопала себе из новогодних остатков блестящую пластмассовую шляпку и фломастеры. Накатала на картонке душераздирающие послание гражданам:
Люди! Будьте людьми, подайте на корм артисту цирка!
Первым пунктом в гастрольном турне был переход на Павелецкой. Длинный, теплый, наполненный приезжими, которые еще не пресытились чудесами столичной жизни. Как полагается профессиональному попрошайке, Айя поставила перед собой перевернутую шляпку, картонку, достала Джека, предварительно нацепив на него шлейку с поводком, и волшебство началось.
Капитан Воробей, правда, не до конца понял, что от него требовалось. Только вытягивал шею и нюхал своим маленьким подвижным носиком бесконечную людскую кашу.
– Ну же, дружище! – Айя поставила его на картонку. – Давай, как ты там на улице делал… Служи! В смысле… Стоять… Ну же, мальчик!
Но мальчик бездействовал. Прошло пять минут, десять, пятнадцать, а в блестящую шляпку упало только две монетки. И то каждая по рублю. А если придет крышующий? Ведь не поверит, что она стояла здесь бесплатно! Обыщет, найдет все ее деньги, и ночевать придется на вокзале. Эта мысль заставила ее припрятать купюры в лоток с песочком, который исправно служил хонорику туалетом. Кто бы что ни говорил насчет того, что деньги не пахнут, они просто никогда не доставали их из горшка. Но больше ни одно место не могло дать той же надежности: уж если бы ее стали обшаривать, то носки, лифчик и трусы были бы первыми на очереди после карманов.
И все же какая-никакая сохранность денег особого облегчения не принесла.
– Джеки! – прошипела Айя и взяла артиста на руки, развернула к себе, чтобы заглянуть в бесстыжие глазки-бусинки. – Где твоя совесть, а? Ты в курсе, что нам нечего будет есть? Хочешь жить со злыми дядьками, да? Ну чего тебе стоит! Ну покрутись немного!
С хонориком происходило странное: он напрягся и замер. Обычно он все время находился в движении, просачивался между пальцами, как кисель. Вытекал, бежал, вертелся… А теперь его будто залили гипсом изнутри. Стал твердым, даже усики перестали шевелиться, взгляд остановился. На мгновение Айе показалось, что она держит в руках чучело.
– Джеки! – испуганно пробормотала она и легонько тряхнула любимца. – Джеки, малыш! Я тут… Эй, что с тобой? Очнись, слышишь? Мы выберемся… – в глазах все поплыло, и Айя крепко прижала хонорика к груди. – Я тебя никому не отдам…
И вдруг через кофту и куртку она почувствовала биение крошечного сердечка.
– Тук-тук, – билось ее собственное.
– Тук-тук-тук-тук, – мелкими ударами отвечало сердце Джеки.
Пушистое тельце снова стало мягким, зверек шевельнулся, раз, другой… И снова принялся крутиться в ее руках.
– Ох, слава Богу… – выдохнула Айя. – Я бы не смогла без тебя. Садись, сейчас пойдем домой. Прости, дурацкая была затея… Поедем, подыщем лучше комнату.
Она посадила хонорика на картонку, а сама нагнулась над клеткой.
– Ого! – крикнул кто-то у нее над ухом. – Ты только глянь!
Айя выпрямилась и увидела двоих подростков. Парней лет четырнадцати-пятнадцати. Они стояли около нее с ошарашенным видом и пялились куда-то вниз. Она проследила за их взглядом и обомлела: Джек, ее капитан Джек, стоял на задних лапках и раскачивался.
– Круто… – протянул один из мальчишек. – Че, реально он из цирка!
– А то! – хмыкнула Айя, опомнившись от шока.
Тем временем, Джек продолжал крушить публику. Он танцевал, скакал по кругу, как цирковая лошадь, выгибался, крутился вокруг своей оси… Вслед за двумя подростками остановилась женщина с дочкой, туристы, китаец, молодая парочка, и вскоре зрители образовали целую толпу. Купюры сыпались в блестящую шляпку, люди хлопали и восторженно перешептывались. Но Айя была начеку, и как только она заметила на горизонте форменную фуражку, быстро подобралась и под разочарованное гудение поклонников растворилась в людском потоке.
Дальше был переход на Белорусской, на Курской, на Охотном ряду и Пушкинской. И везде Капитан Джек Воробей собирал овации и народную любовь в рублевом эквиваленте. И нигде Айя не проводила больше часа, но на последней точке своего дневного маршрута, на Киевской, задержалась. Она планировала собрать еще немного – и сразу ехать на электричке в Апрелевку, чтобы найти жилье или хотя бы недорогую гостиницу.
Джек был особенно хорош, казалось, он вошел во вкус, и теперь выступал с хозяйкой в тандеме. Она от балды совершала непонятные пассы, которые делали ее похожей на странную помесь фокусника и дрессировщика, но хонорик улавливал все ее желания на лету. Айя сама не понимала, как может выдавать такие чудеса животное, которого она за целый год научила только команде «служить», да и то – с трудом и лакомством. То есть, непонятно было, из-за чего он встает на задние лапы: из-за команды, или из-за желания дотянуться до вкусного кусочка. А тут из него попер самый настоящий дар циркача, и Айя уже грезила об их великом будущем и райской жизни с джакузи, полным холодильником пирожных и телевизором на полстены.
Как это обычно бывает, потеря бдительности не преминула аукнуться проблемами. И как только Айя с клеткой и полными карманами денег вышла на улицу и двинулась к вокзалу, к ней подскочили двое. Лица без намека на моральные принципы, удушливый запах дешевых сигарет и тихий щелчок складного ножа.
– Прогуляемся, красотка?
– Нет, спасибо, – улыбнулась Айя. – Я свежим воздухом надышалась выше крыши.
Попытка ускорить шаг была обречена.
– Только попробуй, – тот, что повыше, вцепился в ее плечо. И хорошо, что в здоровое!
– Ладно, ладно, – примирительно пробормотала она. – Ведите.
Айя покорно шла следом, изображая смирение, но подспудно оглядываясь в поисках пути к отступлению. Вот же! Попасть к ментам – плохо, а нарваться на ножичек – еще хуже… Верила бы в проклятия, то бегом рванула бы за очищающим обрядом. Жаль, так не выйдет. Нет, и все-таки! В какой именно момент она запорола себе карму?
– Заходи, – мрачный конвоир толкнул ее к белому фургону.
Она послушно отодвинула дверь, залезла, аккуратно придерживая клетку перед собой. Только бы не отобрали Джека, только бы ему ничего не сделали…
В фургоне сидел мужик, которому явно не грозило облысение. Черная растительность бурно кустилась на голове, шмелями улеглась над глазами, синела на щеках и подбородке. Пятачок, не занятый волосами, был настолько мал, что выглядел досадной ошибкой. Иными словами, если бы Айе поручили подобрать актера на роль Бармалея так, чтобы обойтись без грима, она бы без сомнений притащила им этого мужика. К сожалению, к искусству тот был не расположен.
