Кажется, речь увенчалась успехом. Видеть растерянность на лице Эри оказалось неожиданно приятно.

— Никогда в жизни больше не смей меня целовать! — крикнула она после небольшого замешательства, а затем развернулась и бросилась прочь из купален.

Такой прыти он точно не ожидал, но догонять не стал, лишь отправил вслед согревающее заклинание, которое ее высушит.

Пусть спустит пар, если можно так выразиться в отношении снежной ведьмы. К тому же стоит подождать и дать ей возможность самостоятельно найти выход, прежде чем идти следом.

Подождав минут пятнадцать, Ивар направился обратно в свое крыло. Настроение было прекрасным, а в голове появилась одна интересная идея. Даже тот факт, что Эри зацепила его одним из копий, был ерундой по сравнению с бонусом от их стычки.

Я брела по коридорам, пытаясь найти свои покои, едва сдерживая ругательства, рвущиеся с губ, и призывая на голову Ивара всевозможные кары. Происшествие настолько ошеломило, что я не могла думать ни о чем другом. Переход из одного состояния в другое, а затем и в третье оказался слишком бурным. Я просто внезапно поняла, что снежный плен исчез и я могу дышать, а после мне стало настолько хорошо, словно глотнула волшебного эликсира, наполнившего тело сладкой истомой. Это было подобно легкому весеннему бризу. Я даже расслабилась на мгновение, пока не почувствовала, как нежный ветерок блаженства сменился ураганом, сметающим все на своем пути. Как ни странно, но это мне тоже понравилось, однако я вовремя осознала: происходит что-то совсем не то, и открыла глаза… Лучше бы я этого не делала! Теперь невозможно сделать вид, что ничего не было. Ведь я до сих пор чувствую как вкус губ, так и хватку сильных рук на своем теле.

Да как он посмел! Наглец! Хам! Разве такое возможно, что из-за какого-то поцелуя снежная ведьма в какой-то момент просто перестает соображать? Я должна была как минимум сразу заморозить нахала, а вместо этого превратилась в податливый воск в его руках и — о ужас! — не только разрешила себя поцеловать, но и наслаждалась происходящим! Позор мне! Какая из меня снежная ведьма после подобного? Это какие-то чары! Других объяснений я найти не могла. Второй… Нет, уже третий поцелуй, и каждый раз все заканчивается одинаково. В голове появляется туман, в теле сладкая истома, и так хочется, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Как Ивар ушел от моих атак? Словно знал, какие именно заклинания я буду применять. Может, он обладает ментальной магией и может читать мысли? Нет, слишком много промахов и непредотвращенных ситуаций было за эти дни.

Да уж, ничего не скажешь, оказывается, я слабее, чем думала. Ведь я так гордилась тем, что все же неправильная, а значит, отличаюсь от сестер, стоя ступенькой выше не только по уровню дара, но и всему остальному, что ощутить другую сторону этой самой неправильности оказалось не слишком приятно. Я не должна испытывать такие эмоции, но не получалось реагировать иначе. От несправедливости и неспособности совладать с собой хотелось плакать. Несмотря на все различия, я все же снежная ведьма! Твердя, словно мантру, что такие, как мы, не показывают своих слабостей, постепенно я все же успокоилась. И — о чудо! — оказалась в знакомом коридоре. Я бы не вынесла, если пришлось бы вернуться обратно и просить Ивара показать мне дорогу.

Оказавшись в своих покоях, я первым делом подошла к окну и распахнула его.

Что вообще произошло? Я отчетливо помнила, как легла в постель и почти сразу вырубилась. Потом был сон. Да, слишком реалистичный, но после снежной ловушки я должна была оказаться в своей кровати, а не в пещерах, да еще и с горячими источниками. Как я туда попала? Откуда узнала дорогу? И почему тот, кого я посчитала посланцем богини, завел меня в ловушку? Получается, что верить нельзя вообще никому? Ни духам, ни людям, ни… богине? Но как тогда быть? Не оставаться же в одиночестве, терзаемой паранойей и постоянно ожидая нападения. Это точно не вариант.

Так, ладно, над этим я поразмышляю потом, а на данный момент по всему получалось, что я ходила во сне, хотя раньше за собой такого не замечала, и каким-то образом забрела в пещеры. Невероятно, но это я еще могу допустить. В остальном… Если я правильно поняла Ивара, то зашла в бассейн и чуть не утонула, а он случайно оказался рядом и спас. Да чтоб его! Выходит, что на мне теперь и долг жизни повис?! И кому? Желтоглазому нахальному похитителю? Или он думает, что если спас меня и потрясающе целуется, то я забуду все остальное? Сугробы, грубость, поцелуи эти проклятые? Никогда!

Но… Я все же снежная ведьма, а значит, стану вести себя так, как и положено. Я никак не буду реагировать и показывать, что все происходящее меня с ума сводит. Нет, отныне не найдется в Фриоране спокойнее, невозмутимее и равнодушнее меня. Выполню свою часть договора, а затем… отомщу. Ивар Гэрет станет моим «десертом», как я и планировала!

Ивар проследовал за Эрин, оставшись незамеченным, убедился, что она вошла в свою комнату, и некоторое время постоял у двери, глупо улыбаясь. Все же ведьма невообразимая девушка. Смешная и отважная, резкая и нежная, но одно несомненно — все, за что не бралась бы, она делала с неизменной пылкостью и страстью. Оказалось, в ее груди вовсе не кусок льда, которым так гордились все снежные ведьмы, а самый настоящий костер. А эта ее выходка с внешностью? Нет, понятно, отчего она накладывала иллюзию, но увидеть такое превращение Ивар явно не ожидал. Хотя результат ему очень понравился.

Услышав, как скрипнула кровать, Ивар развернулся и направился в противоположное крыло.

Ларс не спал, как он и думал. Из-под двери пробивался свет, а брат сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Все же быть главой клана оказалось не так просто, как он думал изначально. Это не только престижный статус, но и обязательства перед огромным количеством народа, а еще необходимость следить за всеми мирами, куда поступала снежная магия.

— Что-то случилось? — нахмурился Ларс, когда он вошел без стука.

— Есть разговор.

— Говори. — Глава клана положил перо, показывая, что все его внимание принадлежит брату.

— Удели пару часов, мне нужен доступ к пламени.

— Зачем? — Вопрос Ларса был резонным.

— Хочу сделать кое-что для Эрин, — откровенно сказал Ивар.

Брат нахмурился и с минуту молчал, пристально рассматривая его.

— Объяснишься?

— Интуиция.

— Ей ничего не грозит в Фриоране. Каждый член клана будет защищать ее до смерти, — напомнил Ларс.

— Она пока не член клана, — уточнил Ивар. — Связи нет… Не знаю, как сказать, но чувствую, нужно это сделать. Не спрашивай о мотивах, я не смогу тебе это толком объяснить.

— Ты странно себя ведешь, — заметил Ларс. — Я не оспариваю твоих решений, но с того момента, как ты вернулся, не узнаю тебя. Зачем-то пообещал ведьме, что она не выйдет замуж, договорился с ней о защите и всем остальном. Что происходит, брат? Почему вместо того, чтобы начать готовить церемонию, я вынужден ждать и наблюдать, как Эрин безуспешно ищет решение проблемы?

— Может, стоит помочь ей? — прищурился Ивар.

— Каким образом? Несколько сотен лет ритуал не менялся. Я в принципе не вижу смысла в другом. А иду тебе навстречу лишь потому, что мы братья.

— Неужели тебе все равно, на ком жениться?

— Да. — Ларс пожал плечами. — На моих плечах слишком тяжелый груз, чтобы я позволил чувствам и эмоциям влиять на принимаемые решения. Повторюсь, я согласен подождать, но надеюсь, ты понимаешь, что это всего лишь отсрочка. Конечно, если случится чудо и ведьма найдет ответ, то она получит все, что захочет, и даже больше.

— Слово Гэрета крепче алмаза? — Ивар приподнял бровь, напоминая его слова.

— Слишком много жизней на кону. Хочешь взвалить это на себя?

— Это твое право по рождению.

— Но не по первородству? — прищурился Ларс. — Я так понимаю, у нас сейчас будет очередной виток вечного спора?