— Почему я? — прищурилась, уже не испытывая никакого пиетета.

— Твоя сила решила твою судьбу. Открыв День зимнего солнцестояния, ты показала себя, а приехав в Фриоран, вступила на предназначенный путь.

— Но я не жена главы клана и даже не собираюсь! — воскликнула я.

— Маленькая глупая ведьма. — Богиня улыбнулась. — Разве дело в ритуале, который проводят люди? Нет, соединяются сердца, а когда душа ведьмы пылает от любви, то лучше ее не найдешь.

От любви к Гэрету?! Мать моя… Нет, лучше не буду так говорить. Очередное гадство, в общем. Если богиня права, то получается, я влюблена? В этого ненормального нахального желтоглазого похитителя? Ой… Когда это только успела? Хотя я могла припомнить, когда посмотрела на него иначе. Несколько дней назад в трактире Хельги этот наглый кошак поцеловал меня и… Как же я так умудрилась влипнуть?

Хотя тогда все сходится. Гэреты привлекательны, обладают животным магнетизмом. Почему бы ведьмам не влюбляться в них? Так вот с чем связан срок их жизни, будучи замужем. Как только в браке появлялись чувства, то за ними приходила и расплата, по мнению госпожи Зимы, понятное дело. У меня это произошло раньше и до того, как я вышла замуж.

— Пора, — сказала богиня, когда молчание затянулось.

— Последний вопрос. — Глубоко вздохнув, я решилась на самый главный для меня вопрос. — Где твоя дочь, госпожа?

— У меня нет дочери, — спокойно сказала богиня. — Ты путаешь, ведьма.

Я открыла рот и вновь закрыла его. Она не помнит, что у нее была дочь? Как же так? Такое вообще возможно? Но ведь вот она я! И я все помню. А еще мне очень нужна мама! Но как сделать так, чтобы она вернула себе память?

Не знаю, сколько продлилось мое замешательство, но, очевидно, довольно долго, раз богиня потеряла терпение. Она ничего не сказала и ничем не показала своего настроения, а вот стая снежных духов, появившихся в комнате и закружившихся вокруг меня, — вполне. Они ненавязчиво, но упрямо подталкивали меня к источнику, а я была настолько растеряна, что заметила это, только оказавшись рядом с ним почти вплотную.

— А что, если я скажу, что у тебя была дочь? — крикнула я. — Ты потеряла ее, но она нашлась!

— Это ничего не меняет.

Оказывается, равнодушный ледяной голос может убивать не меньше, чем холод. В какой-то момент мне показалось, что внутри что-то замерзло. Я росла и старалась не думать о своем прошлом, приняв установленные правила ковена, где нет места привязанностям и любви, но когда появилась возможность обрести семью, вспомнила, как всегда хотела ее иметь.

Медленно выдохнув, я взглянула на богиню, отчетливо понимая, придется что-то придумать. Судорожно перебирая все известные заклинания, я пыталась осознать, что же произошло.

Послышался шум. Невольно обернувшись на звук, я увидела, как в зал влетел изрядно потрепанный снежный барс, за которым гналась целая стая духов. От их света в помещении стало так светло, что у меня заболели глаза, но я все равно не могла даже моргнуть, уставившись на ирбиса. Я видела Ивара в этой ипостаси всего однажды, причем во время боя, когда было явно не до разглядывания, но все равно узнала с первого взгляда. Сердце в груди забилось так часто, что мне стало нечем дышать. Не знаю, с кем он столкнулся, но я отчетливо видела раны на боках. А еще синюю кровь на морде… Понятно, встретился с гарпиями. Он ведь упоминал, что в этом обличье он практически неуязвим для порождений госпожи Зимы. Хотя «практически» это далеко не полностью. Видимо, взяли количеством. Я-то помню, сколько их там было…

Внутри поднялась волна злости, а еще жалости и страха. Отмахнувшись от сущностей, которые все так же толкали меня в источник, я шагнула к Ивару. Духи накинулись на меня с новой силой, но больше я не стала осторожничать. Всего один взмах рукой, и их смело снежным вихрем. Странно, но нападать заново они не спешили.

Быстро взглянув на госпожу Зиму, которая поглядывала на нас с какой-то предвкушающей улыбкой, я сделала еще пару шагов, наблюдая, как Ивар меняет ипостась. В человеческом обличье он тоже выглядел неважно, отчего сердце пропустило удар.

— С тобой все в порядке? — Одно движение, и я оказалась прижата к мужской груди.

— Да, — произнесла я.

Короткий ответ и осознание, что, несмотря на объятие, Ивар сосредоточен и готов к противостоянию, а я сожалею, что из-за всей этой ситуации не могу хоть немного постоять вот так, прижавшись к нему, вдыхая аромат и слушая стук его сердца. Да, сомнений нет. Я влюблена. Причем настолько, что у меня дыхание перехватывает, а еще хочется порвать на кусочки каждую тварь, которая нанесла ему сегодня раны, а потом обработать их. Хотя в последнем не было необходимости. Я видела, как они затягиваются буквально на глазах. Встав рядом, я не стала сопротивляться, когда Ивар сдвинул меня себе за спину, ибо такое проявление заботы согрело душу.

— Идеально, — улыбнулась богиня, и от этой улыбки меня мороз по коже продрал. — О таком я даже и мечтать не могла. Не просто душа и суть влюбленной ведьмы, а ведьмы, чья любовь взаимна.

Услышав про взаимность, сердце екнуло. Не выдержав, я покосилась на Ивара. В отличие от меня он не сводил взгляда с богини, но плечи дернулись. Интересно, это согласие? Почему-то для меня получить ответ на этот вопрос оказалось очень важно.

— Отпусти ее, — негромко сказал он.

— Глупый кот. Ее сердце бьется так сильно, а душа пылает столь ярко, что этого вполне хватит, чтобы уничтожить завесу. Она присоединится к своим сестрам и откроет для меня двери.

Я затаила дыхание. Помня из объяснений Ивара, для чего нужна преграда, учитывая легкое безумие матери, я понимала: нельзя допустить, чтобы ее планы осуществились. Потом, когда она придет в себя, мы обязательно выясним, что же еще натворили предки Ивара, а сейчас надо вернуть ей память. Та женщина из моих видений обладала горячим сердцем, была нежна, ласкова и заботлива, а еще она точно любила меня. Помнила и любила! Думай Эри, думай!

Мысли проносились в голове с такой скоростью, что я едва успевала за ними. Как я обрела память? Она начала просыпаться, когда я приехала в Фриоран, но окончательно воспоминания вернулись, стоило прикоснуться к источнику. Вывод: в пламени содержится что-то такое, отчего любое заклятие, если таковое есть, теряет силу. Можно попробовать отправить маму в огонь, но она уже касалась его и ничего не произошло. Значит, надо выяснить самой, в чем же дело. Проблема в том, что именно этого госпожа Зима и добивается, а мне совсем не хочется терять свою суть и растворяться среди десятков других ведьм, благодаря душам которых и существует источник. Впрочем, а чего я боюсь? Я ведь первая ведьма, которая осознает, что делает. В навеянных снах я не понимала происходящего. Вполне возможно, что именно на это и весь расчет? Та ее оговорка, что я присоединюсь к сестрам. Может, их сути вовсе не растворились в источнике подобно духам, а души пребывают в грезах? И не просто грезят, а передают свой дар источнику, поддерживая его.

Чем больше я думала, тем сильнее понимала, что-то в этом есть. Вспомнив, как сестры ковена питали дар Верховной, становилось очевидным, здесь такой же принцип. Следовательно, если я уговорю ведьм перестать это делать, то мать станет слабее, а когда это произойдет, я смогу вернуть ей воспоминания!

Ко мне снова подлетела моя бабочка и села на плечо. Осознание, что надо делать, пришло моментально.

— Прости, — пробормотала я, плетя соответствующее заклинание. — Я обязательно все верну обратно или даже сделаю лучше.

Всего несколько секунд, и я крепко перехватила хрустальный кинжал.

Несмотря на снежный дар, во мне достаточно огня. Я сумею сохранить сознание. К тому же теперь мне есть что терять, и я предприму все, чтобы вернуться. Хотя от гарантий я бы не отказалась.

— Ивар, — я встала рядом, продолжая смотреть на мать, — она права? Ты меня любишь?

— Да.

И снова короткий ответ, но от него огонь в сердце разгорелся с такой силой, что меня бросило в жар. На мгновение я смутилась, но затем вскинула голову и посмотрела прямо в желтые глаза, которые, думала, что ненавижу вместе с их обладателем, а на деле… Хотя чему удивляться. Наше знакомство и первые два дня действительно были напряженными, но затем Ивар сделал все, чтобы я изменила к нему отношение, пусть я сразу это и не поняла.