— Сейчас? В… два часа ночи? — поинтересовался он, бросив быстрый взгляд на часы на каминной полке.

— У меня есть одна мысль, хочу проверить, — терпеливо пояснила я.

— Хорошо. — Он подавил зевок, а затем поднялся и подал мне руку.

Не знаю почему, но я воспользовалась ей, чтобы подняться, хотя в этом не было никакой необходимости. Что-то странная я стала в последнее время… Но с этим я разберусь потом, а пока необходимо проверить предположение.

Голубое пламя. Величайшее чудо на свете. Дар моей богини и губитель ведьм. Сколько сестер ради него отдали себя клану? Сколько умерло? Хельга говорила, что есть вещи, ради которых можно рискнуть всем. Подразумевала ли она при этом пламя, я не знаю, но раз ведьмы все же соглашались выходить замуж, значит, что-то в нем такое есть. Но одно точно — сейчас я относилась к нему настороженно. Наверное, я даже побаивалась его, не понимая, что ожидать.

Припомнив свои ощущения, я вздохнула и мимолетно коснулась клетки. Возможность создавать сущности. Это высший уровень владения снежной магией, и даже я, вчерашняя ученица, почти смогла это сделать. Что уж говорить о ком-то с опытом или мощью той же Верховной. Интересно, а она знает, какую силу получали сестры, пожертвовав свободой?

— Ты знаешь, как ее открывать? — уточнила я, заставив себя сосредоточиться.

— Алгоритм знаю, только не могу использовать.

— Почему?

— Глава клана и жрец, — терпеливо пояснил Ивар. — Их кровь как допуск к источнику. Точнее, Рейнхарду не нужно каждый раз использовать ее, пламя его помнит.

Я на пару секунд задумалась, а потом вспомнила объяснения жреца. Он, как и другие мужчины, не обладал снежной магией, но свой дар получил, впустив в себя источник. Вряд ли он мог быть посторонним, да и тот факт, что он обучает Давена и готовит его в преемники. Семейные узы?

— Рейнхард из Гэретов? — равнодушно уточнила я.

— Нет. Он появился в долине лет двадцать назад, практически перед самым исчезновением отца, — сообщил Ивар. — Сильный маг со своими секретами, фаталист. Мы до сих пор ничего толком не знаем о его прошлом, а он не говорит. Известно только, что он разыскивал какую-то девушку, и след привел его в наш мир, но он так ее и не нашел. Рейнхард смирился, к тому же пламя выбрало его в качестве жреца. Отец принял его в клан, с тех пор он с нами.

— Мутная история. Почему же ничего не рассказывает?

— Каждый имеет право на свои секреты, — пожал он плечами. — Как я уже сказал, он фаталист. Наверное, решил, что боги против того, чтобы он нашел свою невесту, и вступил на путь служителя источника. Когда Давен заменит его, он тоже откажется от этой стороны жизни.

— Что-то мне подсказывает, что он не горит желанием отказываться от кое-каких сторон обычной жизни, — хмыкнула я. — Но ты прав, это сейчас не относится к делу. Нож есть? — без перехода уточнила я.

— Конечно. — Ивар на миг растерялся, но все же достал кинжал из голенища сапога и протянул его мне.

— Где замок? — спросила я, резанув по руке.

— Эрин!

— Я знаю, что делаю. Приношу кровавый дар, — отмахнулась я. — Да, я не жена Ларса, но пламя меня приняло, иначе я не смогла бы вызывать сущности. Рейнхард подтвердил это в первый же день. Думаю, в этом и есть причина, почему меня пытаются убить. Кому-то очень не хочется, чтобы голубое пламя существовало. Я гоню от себя мысли, что этот кто-то моя богиня, и боюсь, что в этом замешана Ледяная Королева. Но раз так вышло, то следует докопаться до истины. Видишь ли, это уже не только ваша проблема, но и моя. Боюсь, что в одну ночь засну и больше не проснусь. Учитывая, что зов богини я слышала даже в мире, где сейчас живет Хельга, госпожа Зима меня везде достанет. Короче, показывай замок, пока я тут кровью не истекла, — грубо закончила я.

Ни слова не сказав, Ивар показал на небольшую кованую снежинку, расположившуюся в переплетении морозных узоров. Не раздумывая ни секунды, я приложила руку к символу и затаила дыхание, ожидая ответа.

Получилось! Послышался тихий щелчок, ставни закрыли окна, пряча ночное небо, а затем лепестки стали медленно опускаться, заливая комнату голубым светом.

Магия снова хлынула полноводной рекой, и я едва удержалась, чтобы не наполнить резерв. Просто в этом не было необходимости. Фриоран с лихвой восполнял мои силы. И все же это самое настоящее чудо. Вот только как оно попало сюда? Ответ на этот вопрос я надеялась в скором времени получить.

Какое-то время ничего не происходило, но затем там, где искры впитывались в стены, начала происходить самая настоящая магия. Фрески стали оживать, как я и надеялась.

В прошлый раз я не подумала над этим, но как только узнала, что Гэреты оборотни, все стало на свои места. Вот те самые дневники, которых нет в рукописном виде. Дневники первого поколения. Самые старые летописи. Где же им еще находиться, как не в башне, куда принесли голубое пламя и только потом выстроили замок. Все должно быть здесь. Потому что если и здесь этого нет, то я не знаю, что делать.

В какой миг восприятие происходящего изменилось, я не поняла, но вдруг картинка стала другой. Я больше не видела фресок, я словно перенеслась в те времена, когда голубое пламя появилось в Фриоране. Причина появления источника по-прежнему оставалась тайной, но я отчетливо видела светловолосого мужчину с желтыми глазами, одетого в старинную одежду. Рядом с ним по заснеженному склону к высокой башне шла девушка с волосами белее снега, в традиционном платье ковена и с хрустальным кинжалом на поясе. Снежная ведьма! Именно она держала в руках светящийся шар, из которого исходил невероятный голубой свет. Они обменивались фразами, но я не слышала слов.

Так, значит, вот оно как. Видимо, я сейчас вижу первого Гэрета. И как бы он ни заполучил голубое пламя, ему явно помогла одна из сестер. Вместе с ними я поднялась по лестнице, по которой шла получасом раньше вместе с Иваром, увидела, как они порезали свои руки, чтобы окропить кровью постамент. Заранее подготовили? Скорее всего.

Девушка осторожно поместила пламя на него и начала читать заклинание. Как я ни прислушивалась, звуков в моем видении не было, но зато я прекрасно увидела результат чар и поняла, что именно сделала ведьма. На миг среди белого дня наступила ночь, а затем появилась сверкающая серебряными искрами прозрачная вуаль. Отделилась от голубого пламени и осталась в руках девушки. Ведьма подкинула ее в воздух, «ткань» увеличилась в размере, и я с удивлением опознала в ней завесу, которая растаяла в воздухе. После этого она закрыла клетку и повернулась к мужчине. Соединила их порезанные ладони, а затем поцеловала блондина в губы… В эту секунду пламя вспыхнуло до потолка, поглотив картинку прошлого.

Теперь образы начали хаотично сменять друг друга. Я видела, как возводились стены цитадели, как на склонах горы появлялись люди, играли барсы, носились сущности. Периодически возникали снежные ведьмы, которых приводили к источнику светловолосые мужчины. И каждая приносила дар. Вот только пламя с очередным разом взметалось уже не так высоко, да и сам источник словно уменьшался. Когда именно появился третий персонаж, я точно не поняла, сбитая с толку количеством лиц и событий. Его привела одна из ведьм. Обычный мужчина, если не считать татуировки на черепе, который объединился с пламенем под руководством ведьмы. Я видела, как он вошел в него и вышел другим. Наполовину человек, наполовину… Сложно сказать, кого именно он из себя сделал, для этого следовало расспросить Рейнхарда, но факт оставался фактом: пламя уменьшалось уже не с такой скоростью. К тому же после этого его закрыли. И вновь вереница лиц и событий, по с тех пор при каждом ритуале неизменно присутствовал жрец…

В следующее мгновение я снова оказалась в башне вместе с Иваром. По стенам все так же прыгали призрачные снежные барсы, а вокруг летали сущности.

Не знаю, что произошло, но у меня возникло ощущение, что из меня вынули все кости. Тело совершенно отказывалось находиться в вертикальном положении. Покачнувшись, я со стоном осела на пол, а в следующую секунду оказалась в объятиях Ивара.