Ларс сделал то же самое.

Второй удар, и в воздухе встретились два снежных кота, чтобы еще через секунду упасть на камень и покатиться клубком.

Клыки, когти, сильные мускулистые тела, инстинкты, обоняние и слух. В ход шло все. Только бы победить.

Рычание, вой, шипение… Звуки издавали только они с Ларсом, все остальные стояли молча и, кажется, даже не шевелились.

В горячке боя шерсть летела клочьями, крылья носа раздувались и трепетали от запаха крови. Когда и кто кого успел порвать, было не важно. Шерсть у обоих окрасилась красным.

Несмотря на то что они были почти погодками, преимущество старшинства и опыт давали о себе знать. Но каждый из них прекрасно знал слабые места друг друга, так что удары редко не попадали в цель.

Когда их клубок на мгновение расцепился и они остановились напротив друг друга, тяжело дыша и готовясь к новому раунду, Ивар смог рассмотреть, насколько его атаки казались успешными. У Ларса был разорван бок, и он ощутимо прихрамывал на переднюю лапу. Судя по затрудненному дыханию, у Ивара была сломана пара ребер и имелась рваная рана на шее. Но это все ерунда. Главное, остаться в живых и победить, а затем регенерация сделает свое дело.

Ларс прыгнул, и Ивар едва успел увернуться. Клыки клацнули рядом с ухом, а затем он извернулся и сам атаковал. Когти рвали шкуру, но Ивар не обращал на это внимания, подбираясь к шее. Как только челюсти сомкнулись в смертельном захвате, он почувствовал сильнейший удар в грудь, отчего пасть сама разжалась, а он отлетел в сторону.

— Боги сделали выбор, — объявил Рейнхард в звенящей тишине.

Ничего не понимая, особенно когда он успел вновь принять человеческую ипостась, Ивар на миг растерялся. А затем почувствовал, как обожгло плечо и запястье.

— Поздравляю, — хрипло сказал Ларс через пару минут. — И знаешь, я совсем тебе не завидую. Это тяжелая доля.

Новый глава клана Гэретов не ответил, маниакально рассматривая, как на запястье появляется татуировка, отныне связывающая его с Эрин. Быстро взглянув на плечо и обнаружив там знак главы, он посмотрел на брата.

— Разберусь.

— Попробуй, — усмехнулся Ларс. — Если что, обращайся. Помогу чем смогу.

— Обязательно.

— Ларс!

Вопль Давена услышали все и синхронно посмотрели в сторону Гэрета-младшего. Парень выглядел так, словно только что с трудом избежал смерти. В одном свитере, растрепанный, без лошади. Но что самое главное, он был один… Когда же он взглянул на Ивара, то попятился.

— Где Эрин?! — потребовал ответа Ивар, понимая, что сейчас услышит нечто ужасное. — Что произошло?

— Я не знаю. — Казалось, парень сейчас заплачет. — Ее затянуло за завесу, и я ничего не смог сделать.

Мир померк, а в груди образовался самый настоящий кусок льда, но разум все равно продолжал работать четко, анализируя ситуацию и выискивая самые правильные варианты решения проблемы.

— Показывай, где все произошло, — приказал Ивар, закрепляя перевязь и надевая куртку.

Хрустальный замок возвышался именно там, где и должен был. Изящные мостики переходов, арочные окна и высокие шпили крыш. Сейчас он не сверкал всеми цветами радуги, переливаясь подобно драгоценной россыпи бриллиантов под солнечными лучами, скорее напоминал грубую подделку из грязного льда. Да и откуда ему было выглядеть иначе, если солнца и в помине не было видно.

Его полностью скрывало хмурое небо с тяжелыми свинцовыми тучами, которые висели так низко, что казалось, я могу дотронуться до них рукой. Покрытые снежными шапками горные пики, белое покрывало ледяной пустыни и полное отсутствие каких-либо деревьев. Странно. Мне казалось, что здесь должны быть ели… Хотя откуда мне знать, если я никогда здесь не бывала.

Сколько себя помнила, я всегда мечтала, что когда-нибудь увижу свою богиню. Это самое сокровенное желание любой снежной ведьмы — встретиться с нашей матерью и защитницей. Вот только в последние дни, если я и думала об этом, то только ради того, чтобы потребовать объяснений.

Снежные ведьмы всегда были ее верными слугами, вот только оказалось, какими бы послушными мы ни были, это не мешало ей убивать их, руководствуясь непонятными мотивами.

Откинув волосы, когда их бросило в лицо очередным порывом ветра, я подняла воротник шубки и спрятала ладони в рукавах, используя их как муфту. Держать наготове атакующие заклинания смысла не было. Как ни странно, но я брела по горным склонам уже около часа, а на меня никто не нападал, словно затянуть в этот мир одну маленькую снежную ведьму и являлось истинной целью всех покушений. Вполне возможно, что именно так все и было. Не убить, а привести в чертоги госпожи Зимы…

Взглянув на замок, который был уже совсем близко, я вздохнула. Что ж, намерение вполне удалось. Добраться через навеянные сны до меня не получилось, прибегли к грубой силе. И оборотней, способных помешать, рядом не оказалось. Увы, но Давен действительно еще мини-желтоглазый и сил у него мало. Оставалось надеяться, что он найдет Ивара и расскажет ему о том, что случилось.

Погладив рукой подарок старшего Гэрета, я улыбнулась. Да, ситуация сложная, но почему-то я верила, он не оставит это просто так. А мне, раз уж я оказалась здесь, следует выяснить, что происходит. Тем более осталось сделать всего несколько шагов, чтобы ступить на хрустальный мост, который я так часто видела в снах.

На той стороне стояли два великана, готовые открыть высокие ворота, вокруг летали духи, а где-то высоко в небе то и дело мелькали гарпии. За последними я постоянно следила, не забыв ту схватку по дороге в цитадель, но они не проявляли ко мне никакого интереса. Вдалеке послышался волчий вой, и я моментально приготовилась атаковать, но на меня по-прежнему никто не нападал. Несколько северных волков просто приблизились на расстояние десятка метров, а затем направились по своим делам. Мимо пробежала стайка фримингов — маленьких снежных грызунов, моментально нырнувших в норки, стоило мне пошевелиться.

— Ну что, идти или нет? — пробормотала я.

Увы, посоветоваться было не с кем. Поймав себя на мысли, что мне не хватает Ивара, причем даже не его совета, а просто рядом для поддержки, я нахмурилась. Желтоглазый окончательно поселился в моей голове. И не только… Посмотрев на татуировку на руке, я выругалась. Обязательно найду способ избавиться от этих кандалов! Оттого, что я стою здесь неизвестно сколько времени, ситуация вряд ли изменится в лучшую сторону, а вот в худшую — вполне. Какой хозяйке понравится, что ее гости запаздывают, даже если эти самые гости больше похожи на пленников. Пора разобраться со всем, что здесь происходит.

Глубоко вздохнув, я решительно ступила на мост и сразу заметила, как изменилось все вокруг. Ветер на секунду стих, великаны у дверей зашевелились, готовясь открыть тяжелые двери, а пара гарпий спикировала вниз и опустилась на перила позади меня, словно предупреждая, что обратной дороги нет.

К тому моменту, когда я достигла ворот, за моей спиной находилась целая «армия» из существ и зверей — верных слуг госпожи Зимы. Как ни странно, но это вселило в меня уверенность, ведь подобное означало, что меня пытаются запугать, а значит… боятся саму. Гордо вскинув голову, я расправила плечи, а затем махнула рукой, приказывая открыть мне ворота. Да, буду наглеть, раз такое дело, но слабость точно не покажу.

Невольно моргнув, когда они повиновались, я прошла мимо огромных сущностей, сумев не вздрогнуть, когда двери за мной закрылись, и оказалась внутри чертогов.

От полупрозрачных стен, украшенных причудливыми узорами, исходило голубоватое свечение. Огромный зал, в котором гулко отражался звук моих шагов, был совершенно пустым, если не считать редких огоньков духов.

Медленно продвигаясь вперед, я не могла избавиться от ощущения, что уже была здесь. Память то и дело подкидывала воспоминания, что вот у этой стены стоял диванчик, а здесь столик. Подойдя к лестнице, я едва не задохнулась от очередной картинки, отчетливо увидев, как перепрыгиваю через ступеньки, убегая, а за мной несутся несколько светловолосых девушек. Я же заливисто хохочу и удираю от них дальше… И все бы хорошо, только в этом воспоминании мне снова лет пять. Разве такое возможно?