— Откуда?

— У вас свои секреты, а у меня свои. Так это правда?

— Какая разница?

— Наставница, никогда в жизни я не утаивала от вас свои мысли и стремления, полностью доверяла даже в мелочах. Узнать о подобном предательстве не только по отношению к одной из сестер, но и моей подруге… Почему именно Эри? Объясните, почему вы так поступили, и я постараюсь забыть об этом.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать?

— Смею, — упрямо заявила девушка. — Нас учат, что ковен всегда придет на помощь сестрам. Почему вы предали Эри? Да, характер у нее не самый простой, но она лучшая среди нас всех.

— Потому что она чужая! И да, я отдала ее вместо тебя. Я не смогла отправить тебя на смерть!

— Почему?

— Потому что именно ты должна занять место Верховной ведьмы ковена. Эрин сильнее, и тебе не победить ее в поединке.

— Кто сказал, что мне это нужно? — Чувствовалось, что обе ведьмы на грани.

— Я! Должна быть преемственность.

— О чем вы?!

— Ты моя дочь, Кари.

На какое-то время установилась тишина, настолько осязаемая, будто в одно мгновение за дверью все умерли. Вот только чуткий слух двуипостасного отчетливо уловил тяжелое дыхание.

— Снежные ведьмы теряют дар после того, как познают мужчину, — неуверенно и растерянно сказала Кари, нарушив молчание.

— Это не так.

— Но…

— Кариеса…

— Ложь. Везде только ложь, — пробормотала девушка. — Почему тогда мое имя стоит в договоре с Фриораном? Почему изначально не вписала туда Эрин?

— Потому что Видар Гэрет хотел именно тебя, — вздохнула Тайя. — Дочь Верховной, самая сильная ведьма по определению, когда достигнет нужного возраста. Именно такая жена для сына была ему нужна, учитывая, чем обернулось его своеволие.

— Не понимаю…

— Главы клана обязаны жениться на снежных ведьмах, чтобы сохранить процветание своей страны. По древнему договору ковен предоставляет им невест, а за это мы получаем магии больше, чем кто-либо еще. У меня не было другого выхода, только согласиться на его условия. Шантаж действенен даже в отношении столь сильных ведьм, как я.

— Пригрозил, что перекроет поступление магии? — усмехнулась Кариеса.

— Нет, на такое он бы не пошел, ведь им нужны жены. Он сказал, что расскажет о тебе и это станет началом конца.

— У нас холодные сердца, и нам не дано познать семейное счастье, — снова повторила Кари заученный догмат.

— Именно на этом строится власть в ковене. Все сестры отдают часть магии Верховной, делая ее сильнейшей.

— Дай догадаюсь, — протянула она. — Потом появилась Эрин, и ты решила, что против ведьмы такой силы они точно не будут возражать, даже если это и не… дочь Верховной?

— Да. Так все и произошло. Мой расчет оказался верен.

— Вот только Ивар Гэрет показал мне договор, и теперь я в курсе. Знаешь, очень тяжело в один день узнать, что у тебя не просто есть мать, но она еще и всю жизнь тебе лгала.

— Я не лгала, просто не все говорила. Немного позже я планировала наш разговор… Постой, — воскликнула Тайя, видимо, Кариеса собралась уйти.

— Хватит. Не хочу больше ничего слушать.

Ивар едва успел отойти в сторону, как дверь с силой распахнулась, и на пороге появилась бледная девушка. Снежные ведьмы и так не отличались красками во внешности, а сейчас Кариеса казалась белее мела.

— Активируй портал, — только и сказала она, когда посмотрела на него.

Кивнув, Ивар протянул ведьме руку и разбил призму.

Я спускалась по лестнице, когда столкнулась с Рейнхардом. Все еще пребывая в шаге от состояния, когда могу с легкостью вновь все заморозить, я честно пыталась избежать встречи, но не вышло.

— Госпожа Эрин…

— Ой, вот хватит изображать вежливость, — с досадой поморщилась я. — В тебе нет ни капли раскаяния. Не удивлюсь, что ты и подстроил всю эту помолвку. Знаешь, не приведи госпожа Зима, чтобы я вышла замуж за Ларса. Первым делом, после того как я получу силу пламени, станет твоя отставка.

— О чем вы?

— Ты всего лишь эксперимент одной из ведьм. — Кажется, меня понесло, но в сложившейся ситуации я разрешила себе такое поведение. — Как я сказала полчаса назад, что дала одна, может забрать другая.

— Именно об этом я и хотел поговорить, — прищурился Рейнхард. — Откуда вы знаете?

— Ага, вот прямо взяла и все рассказала, — усмехнулась я. — Может, для начала объяснишь все про помолвку?

— Это судьба, — упрямо повторил жрец.

В этот момент я самым натуральным образом зарычала, но, памятуя о правдивости слов, сказанных не так давно, сдержала магию, рвущуюся с пальцев. Все же обитатели замка не виноваты, что их глава — полный… козел.

— Ее можно разорвать?

— Такое по силам только госпоже Зиме.

— Вот как?

Что ж, получается, что у меня постепенно вырисовывается план действий. Если Гэреты правы и ее обитель где-то поблизости, то самое время задать моей богине несколько вопросов, ибо чувствую, здесь я ответов не найду.

— Знаешь, кто ты? — выпалила я.

— Смиренный слуга клана?

— Гад ты.

Все, больше терпения не осталось. Решительно пихнув мужика в бок, хотя он не особо это ощутил, судя по тому, что сдвинуть его удалось всего на несколько сантиметров, я поспешила спуститься вниз.

— Куда вы?

— Гулять! — рявкнула я, выбегая на улицу.

На мое счастье, мини-желтоглазый оказался очень понятливым, ибо меня во дворе ожидала оседланная лошадь. Сам он придерживал под уздцы свою и явно ожидал меня. Взлетев в седло, я пришпорила кобылу, направив его в сторону ворот. Наплевав на то, что нельзя обращаться с благородным животным таким образом, я пустила ее галопом, стремясь как можно поскорее оказаться как можно дальше от цитадели. В свое оправдание можно было только сказать, что ледяной наст, как и сугробы, не был препятствием. Подчиняясь моей воле, снежная дорога расстелилась перед нами ровным бесконечным ковром.

Ветер студил лицо, а сердце так и норовило выскочить из груди. Не обращая внимания, что шарф почти сразу слетел, а волосы рассыпались по плечам, я даже не оглядывалась, зная, что Давен следует за мной. Когда крепость скрылась из ноля зрения, перешла на шаг, давая лошади немного отдышаться, а затем и вовсе остановила ее.

Осмотревшись по сторонам, я спешилась. Вокруг простиралась снежная пустыня, а вдалеке виднелся еще один горный хребет. Мы находились на одном из относительно пологих горных склонов, и я совершенно не представляла, в какой стороне находится крепость. Это невероятно радовало, ибо видеть никого не хотела. Ну, может быть, только Давена. Как ни странно, но на парня я совершенно не злилась, однако в этом была не только заслуга моих крепких нервов, но и его понятливость и уважительность.

А затем мне стало все равно, где я и с кем, ибо никто не мешал мне сделать, что я так хотела — спустить пар. Не знаю, сколько прошло времени, пока я использовала магию как только могла. Поднимала снежные вихри, лепила фигуры и все то, на что только хватало фантазии, лишь бы успокоиться. Вот только бесконечный резерв во второй раз сыграл со мной дурную шутку. Физически я устала гораздо быстрее.

Остановившись и полюбовавшись на то, что сотворила, оставалось только хмыкнуть и покачать головой. Это был не тот замок с изящными мостиками и высокими шпилями, который я сотворила в Риндаре. Каким-то образом я умудрилась сделать копию цитадели. Разозлившись, я разрушила ее одним взмахом руки, превратив в ледяную пыль, и развеяла по склонам. Не прошло и несколько минут, как от крепости ничего не осталось, а склон снова выглядел нетронутым.

— Все в порядке? — осторожно спросил Давен.

— Вполне, — выдохнула я.

— Что будем делать? — деловито поинтересовался он, видимо убедившись, что я успокоилась.

— Ты хотел учиться? — равнодушно уточнила я, а когда парень кивнул, добавила: — А мне нужны ответы. Ты говорил, что готов быть моими глазами и ушами, пришло время выполнить обещание.