— Отпусти, — запротестовала я, а когда он на миг застыл, словно раздумывая, прислушаться ли к моим словам, выдохнула: — Надо закрыть клетку.

Ивар поднялся и, придерживая, помог мне встать. Приложив руку к уже знакомой снежинке, я проследила, как соединились лепестки, а фрески заняли свои места на потолке. Постепенно в комнате становилось все темнее, пока она не погрузилась во мрак.

Я не стала сопротивляться, когда Ивар опустился на пол, усадил меня рядом и притянул к себе. Какое-то время мы сидели молча. Ставни снова поднялись, впуская лунный свет и огоньки духов, которые все так же не залетали внутрь, но давали достаточно света, чтобы я хорошо его видела. Я понимала, он ждет от меня объяснений, но сил все еще не было, а голова, казалось, распухла от нового знания. Еще бы понять, что все это значит?

— Эрин, не молчи, — потребовал он.

— Ты видел? — тихо спросила я.

— О чем ты?

— Как голубое пламя появилось в Фриоране?

— Нет, то же, что и всегда. Фрески оживают, но стоит закрыть пламя, как становятся обычными картинами, — перечислил Ивар. — Расскажешь?

— Твой предок, который принес пламя в Фриоран, провернул это с помощью снежной ведьмы. Я не знаю, зачем они это сделали, но завесу тоже сотворила она. И первого жреца посвятила источнику тоже одна из ведьм…

Я подробно рассказала все, что видела. Ивар внимательно слушал, не перебивая, а когда я закончила, пару минут молчал.

— Скажи что-нибудь!

— Ты так и не узнала, как возродить пламя?

Вздохнув, я покачала головой:

— Наверное, я переоценила свои силы.

Признаться в этом себе оказалось проще, чем озвучить. Я напряглась, ожидая язвительного замечания, но его не было. Ивар смотрел в одно из окон и молчал, а я почувствовала себя настолько ужасно, как никогда в жизни. Словно я подвела его. Впрочем, почему словно? Так оно и было на самом деле. Я самоуверенно заявила, что найду решение проблемы, вытребовала себе бонусы, не особо церемонилась не только с ним, но и со всей семьей Ивара, тратила деньги и устанавливала порядки, а на деле… Да, не только характер у меня поганый, но еще и самомнение до небес. Получить таким вот мешком с «камнями реальности» не очень приятно, не говоря уже о чувстве стыда. Я вдруг поняла, что не хочу, чтобы Ивар думал обо мне, как о самовлюбленной высокомерной стерве, от которой нет никакого толка, одно лишь бахвальство.

— Я что-нибудь придумаю, — пробормотала я. — Знаю, ты не веришь мне, но я справлюсь, обязательно. Снежные ведьмы не нарушают своего слова, и я не исключение.

— Эри, все хорошо.

— Нет. Я сильнее всех в ковене, не считая Верховной. Если кому это и под силу, то только мне, — упрямо заявила я.

— Кстати, все хотел спросить, как получилось, что ты снежная ведьма? Я про внешность.

— Ну, вот такая родилась, — хмыкнула я. — На самом деле не знаю. Ничего не помню о своем детстве.

— Подожди, ты сирота?

— Понятия не имею, — пожала плечами. — Первые лет семь я не помню. Все, что было потом, так или иначе связано с сестрами и ковеном. Верховная говорила, что я долго болела и поэтому все забыла, а на расспросы она специально не отвечала, чтобы воспоминания не мешали мне лучше адаптироваться.

— Любопытно.

— Не забивай себе голову, — как можно равнодушнее посоветовала я. — На самом деле даже хороню, что я ничего не помню о своих настоящих родителях и все такое. Знаешь ты или нет, но когда рождается девочка со снежным даром, то ее забирают, и разрыв с семьей для некоторых оказывается очень болезненным. Потом, по мере развития магии, чувства словно замораживаются, а, кроме магии и ковена, все остальное перестает существовать. Ковен — наша семья, Верховная и наставницы — родители, девочки — сестры.

— Неужели такая замена равноценна?

— Почему нет? Это мне не повезло узнать правду, а все остальные вполне счастливы. Ладно, не хочу об этом говорить.

— Жалеешь?

— Что узнала правду? — уточнила я, а когда Ивар кивнул, на миг отвернулась в сторону и откровенно призналась: — Еще не поняла.

— Ты извини меня, — вдруг заявил он, и я почувствовала себя еще хуже. — Вместо того чтобы искать решение проблемы, мы спихнули все на тебя. Но я все исправлю.

— Ивар, я…

— Эри, не надо ничего говорить. — Он посмотрел на меня, а затем коснулся руки, взял в плен пальцы и погладил их, а затем на мгновение прикоснулся губами. — Я все решу.

— Но…

— Кстати, это тебе. — Ивар отпустил мою кисть, что-то достал из кармана, а затем протянул что-то блестящее. — Держи. Мне показалось, что ты захочешь иметь при себе частичку голубого пламени.

Сначала я не поняла, что это. Вроде какое-то украшение. Стало интересно, что же мой похититель решил мне отдать, да еще с таким видом, словно это ерунда. Успев узнать желтоглазого, я сомневалась, что это безделушка, да и вообще сам факт дара странно будоражил кровь и заставлял сердце биться чаще.

— Что это? — как можно равнодушнее уточнила я, не решаясь забрать подарок.

— Пламя можно использовать, чтобы создать амулет. Порой они становятся артефактами, но неизменно одно — форму выбирает сам источник. После того случая в купальне я подумал, что тебе необходим охранный амулет. Хотел отдать утром, но потом этот случай с Ларсом, в городе и вечером было не до этого, а сегодня вылетело из головы, — пояснил он. — Если будешь носить, не снимая, то он должен усилить интуицию. По идее, еще должен сработать как портальный, перенеся тебя в случае опасности в безопасное место. Моя обещанная портальная призма…

— Разве безопасное место существует? — с горечью усмехнулась я.

— Векторы я не закладывал. Амулет сам решит, где для тебя будет безопасно, — уверенно заявил он. — Впрочем, дело твое. Если не нужен, настаивать не стану.

Замешательство продлилось всего пару секунд. Ведьмино чутье, чтоб его. Не успела подумать, стоит ли мне брать украшение или нет, как интуиция настойчиво подсказала, чтобы даже не смела отказываться. И я решилась… Протянула руку, коснулась кончиками пальцев, отчего украшение засветилось голубым светом, как и пламя, а я получила возможность рассмотреть его. Это была снежинка! На обычном черном шнурке, но это не имело значения. На ладони Ивара лежала та самая снежинка, о которой только может мечтать снежная ведьма. Двенадцать лучей с острыми гранями, словно присыпанные сверху мелкими бриллиантами с совершенно невероятным свечением.

— Красиво, — выдохнула я.

— Примешь?

— Спрашиваешь! Это же чудо. Правда, мне не по статусу двенадцать лучей, но…

— Ты ведь неправильная снежная ведьма, — с улыбкой закончил он.

— Точно, — хмыкнула я.

— Давай помогу надеть…

Я промолчала, лишь убрала волосы в сторону и чуть повернулась, чтобы Ивару было удобнее завязать шнурок. Горячее дыхание обдало шею, отчего кожа покрылась мурашками, а сердце на миг остановилось, чтобы в следующую секунду пуститься вскачь с такой скоростью, что у меня зашумело в ушах. Когда пальцы Ивара коснулись плеч, стало еще хуже. Застыв подобно статуе, я боялась пошевелиться, слишком остро воспринимая каждое его движение, а когда желтоглазый закончил, то вовсе не поспешил убрать руки, и я вовсе оказалась в состоянии, близком к панике. Дело было не в том, что любая снежная ведьма восприняла бы такое поведение проявлением несусветной наглости, а точнее, просто не допустила бы подобного. Нет, в эту секунду мне совсем не хотелось, чтобы он убрал руки. От его пальцев шло тепло, такое приятное, что мне казалось, стоит ему разорвать контакт, и я лишусь чего-то очень важного.

Нет, это слабость. Так нельзя. Это неправильно.

— Спасибо, — прошептала я, стараясь не думать о том, что теперь его пальцы поглаживают мои плечи.

— Рад, что тебе понравилось.

Ивар отстранился и снова привалился к стене. Я последовала его примеру, машинально тронув снежинку.

— Кстати, без Ларса ничего бы не получилось, — заметил он.

— Доступ к пламени?

— Да…