Сердце.

Возле розы, ярко-красное, маленькое сердце с огромной черной трещиной. Его не видно сразу и на первый взгляд кажется, что это просто еще один лепесток.

Но это было разбитое, мать его, сердце.

Обхватив его запястье одной рукой, вывернула предплечье так, чтобы коснуться его пылающей кожи. Как будто могла стереть, убрать эту уродливую трещину одним прикосновением.

Но Картер не дал мне даже сделать это. В тот же миг выкрутил мне руки, как полицейский при аресте, одной рукой, а второй — перехватил мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо.

Его глаза были ярко-зелеными и холодными, как раскрошенный лед в бокале с мохито. Он хотел сказать что-то еще, ведь ему явно было, что сказать, но зеленый лед скользнул по моему лицу, и Джек запнулся.

Он припал к моим губам с яростью и отчаянием путника в пустыне. Его поцелуй грубый, жесткий, сминающий все со своего пути и голодный, как будто после разлуки. Он не стал медлить или церемониться, просто ворвался языком в мой рот, не позволяя перехватить инициативу.

Мой халат, весом в тонну, медленно, но неумолимо полз вниз. Я дернулась, чтобы хоть как-то удержать его на себе, но Джек решил, что я вырываюсь, и еще крепче, надежнее любых наручников, сжал запястья.

Предчувствуя, что скоро останусь совершенно голой, вжалась в его голую грудь. Картер вздрогнул, когда мои твердые соски «оцарапали» его грудь. Осознал, где мы и что из одежды на нас двоих только его джинсы.

Тут же втащил меня обратно под навес террасы. Толкнул в полумрак крыльца, обвитого жимолостью, и навис сверху. Голый, мокрый и огнедышащий, как дракон.

— Слушай меня внимательно… Я не такой, каким ты меня представляешь, и никогда им не был. Я не рыцарь, не джентльмен. И вообще из всех мужчин в этом мире из меня выйдет самый дерьмовый супергерой, слышишь?

Я дышала рвано и часто, как будто пробежала марафон. Наверное, такие, как я, тоже не спасают детей. Не идут против того перед чем пасуют целые международные организации, но я не знаю, как поступить иначе.

А еще такие, как я, почти никогда не спят с такими, как он. Но, кажется, сегодня самый настоящий день исключений из правил.

— Мне не нужны другие.

Картер с размаху впечатал кулак в стену возле моей головы. Мое сердце подскочило к горлу, перекрывая доступ кислорода.

Голос у Картера был хриплым, как будто ему тоже трудно дышать. Или как будто его рвет на части, полосу за полосой, как шредер бумагу.

— Для меня это будет путь в один конец, Элен. И этот конец совершенно точно не будет счастливым.

Я не хочу ему верить, но и не верить не могу. Хотела бы убедить его, что это не так, но я ведь действительно ничего не знаю о нем, кроме того, что схожу с ума рядом с ним.

— Тебе нужен какой-нибудь француз, Элен, как тот, в твоем номере. Он ведь такой же, как ты? Из этих… хороших парней, которые спасают других людей?

Я покачала головой, грустно улыбнувшись. Интересно, как бы заговорил Джек, узнай, что именно Поль был моим мужчиной под номером два.

— Я тоже так думала, но Поль оказался совсем не таким. К сожалению, он не из команды супергероев. Просто трус под каблуком у начальства, который наверняка имеет свою долю за молчание.

Джек коснулся моего лба своим. Прикрыл глаза.

— Так ведь и я тоже, Элен… Я просто делаю работу и считаю, что она ничем не лучше и не хуже остальных дерьмовых работ в этом мире. На остальное мне плевать. Я ведь эгоист, каких мало. Сама говорила.

— Даже если так, сейчас ты здесь. Со мной.

— Но мне уже позвонили, — Джек опять говорит это с закрытыми глазами, как в детстве, когда можно закрыть глаза и монстры разом исчезнут тоже. — Они определились с датой нового рейса, Элен.

Господи, чем он занимается? Нелегальный трафик людей? Рабство? За время работы в горячих точках я часто сталкивалась с людской жестокостью, но не так близко, как сейчас.

Он открыл глаза. Зеленый лед в его глазах плавится под напором нашего общего желания.

— Давай. Спроси меня, — глухо сказал он. — Спроси меня вслух то, о чем ты думаешь.

Джек вжал каменным телом в оббитую деревянными панелями стену дома. Дыханием обжег шею и, приоткрыв губы, прикусил за шею.

— Нет, — выдохнула я. — Мне плевать. Что бы ни было в твоем прошлом, сейчас ты здесь, рядом со мной. Только ты согласился помочь и только тебе я верю. Даже если ты пошел на это только ради того, чтобы переспать со мной. Бери свой приз и помоги мне.

— Только ради этого, — кивнул Джек. — Надеялся, выбросить тебя из головы. Обычно, секс всегда помогал. Но с тобой ничего не работает. Так что же мне делать с тобой, Элен Романова?

— Даже не знаю… — протянула я. — Как на счет того, что у тебя получается лучше всего, Джек Картер?

Он отстранился и внимательно посмотрел на меня.

— Будешь жалеть потом. Ты ведь совестливая.

Я заставила себя рассмеяться.

— Расслабься. Я помню про твои бесконечные правила и про то, что у нас не будет отношений и прочую ерунду. Ты только это и говоришь постоянно.

Не давая мне опомниться, он резко поставил меня на ноги и развернул к стене лицом. Окончательно сорвал с меня мокрый халат. Коленом раздвинул ноги.

— Вот именно, — прорычал он. — Никаких отношений. Только секс. И одно дело, с которым я должен тебе помочь. А потом ты уйдешь.

Теперь закрыть глаза захотелось мне.

— Уйдешь? — повторил он с нажимом.

— Да, — прошептала я, глядя в стену перед собой.

— А теперь коснись себя сама. Ну же!

Я нехотя пробежалась пальцами между ног, но почувствовала, как мою руку внезапно накрыла его рука. И он снова заговорил тем другим, мягким, обволакивающим, как дурман, голосом:

— Нет… Так ты ничего не добьешься.

Он надавил на мои пальцы, и движения моей руки стали сильнее, ощущения порочнее, острее. Пальцами второй руки он провел по моим губам, заставляя открыть рот. И пока его рука двигалась поверх моей ладони между моих ног, сам он заворожено глядел на то, как мой язык скользит по его среднему пальцу.

— Когда-нибудь потом, — прерывисто выдохнул он, — даже спустя годы, обещай, даже если тебя будет трахать другой, ты все равно будешь помнить обо мне.

— А зачем, чтобы я помнила тебя, Картер? Если между нами нет ничего серьезного.

Знакомый шорох и отточенные до автоматизма жесты. На этот раз он вошел в меня резко, целиком и полностью. И не стал отвечать.

Это не было больно, но в самые первые мгновения приятного было мало. Я впилась ногтями в его бедра и выгнулась перед ним с громким стоном, привыкая к его размеру.

Он сделал какое-то движение бедрами, и я застонала громче.

— Давайте, миссис Ричмонд, поведайте соседям о том, как замечательно вы проводите свой медовый месяц.

Думаю, они слышали.

Даже несмотря на дождь и пышную жимолость.

Особенно, когда он стал вбиваться так сильно и быстро, не убирая при этом второй руки между моих ног и крепко фиксируя меня другой, должно быть, меня слышали вообще все.

Очень скоро я забыла обо всем на свете. И правильно. Во время секса вообще лучше держать язык за зубами и ни в чем не признаваться. Особенно таким мужчинам, как Джек Картер, для которых секс даже не повод для знакомства.

Ох, Хьюстон. Как будто мало того, что мы спали в одной постели, до которой у обоих едва хватило сил доползти.

Следующим утром Элен еще и проснулсь первой, а я — нет! Я продолжал спать после того, как она проснулась и выбралась из постели.

Где это видано? Где кошмары, которые не давали мне спать на трезвую голову всю последнюю неделю? Рядом с этой женщиной все инстинкты, как и тормоза, отказывают напрочь.

Кроме одного — размножения.

Нет, я видел многих женщин, которых хотел и в хвост, и в гриву, но по итогу все равно останавливался на одном варианте, ну может, двух. А потом прости-прощай, не поминай.