– Интернет! Наконец-то вы пришли! – с нескрываемой радостью и облегчением в один голос воскликнули Игорь и Катя.

– С вами все в порядке? Все живы? – тут же обеспокоено добавила девочка. – Вы же едва на ногах держитесь! Ну ответьте же что-нибудь!

– Мы жутко устали, – сказал Костя измученным голосом. – Очень хотим пить, и еще сильнее – спать.

Игорь отобрал у ребят рюкзаки и они медленно побрели в сторону шалаша. Рита еще кое-как держалась, а Славик – тот вообще опирался о каждое дерево, попадавшееся ему под руку.

Дождавшиеся друзей ребята поняли, что не добьются от них ничего по меньшей мере до завтрашнего утра, поэтому отвели бессловесных и измученных путешественников в шалаш, не досаждая им расспросами. Увидев поистине роскошные лежанки, ребята издали слабые звуки, означающие их восторг, и тут же свалились на них.

Катя заботливо стащила с каждого пыльные и стоптанные кроссовки и укрыла ребят пледами.

– Бедные-несчастные! – с сочувствием произнесла она. – Где же это их носило?

– Завтра все узнаем, – ответил Игорь. – Как известно, утро вечера мудренее.

– Как хорошо, что они пришли именно сегодня! Я бы всю ночь не смогла заснуть, волновалась бы за них.

Игорь посмотрел на кровать Вадима:

– А этот бесчувственный тюфяк даже не проснулся! – презрительно усмехнулся он. – Что-то он мне не внушает доверия, несмотря на его безупречное поведение!

– Да ладно, не придирайся, – отмахнулась Катя. – И что он тебе сделал? Нормальный мальчишка…

– Вот уж не скажи, – возразил Игорь. – Он явно себе на уме. Такая неказистая внешность и тихое-скромное поведение бывают как раз у маньяков. Не слышала? Большинство самых отъявленных негодяев выглядят интеллигентными и воспитанными, на них никогда и не подумаешь!

– Ой, Игорь, ну что ты такое говоришь посреди глубокой ночи! Да и нельзя так плохо думать о людях. Ты скоро всех начнешь подозревать неизвестно в чем, может быть и меня…

– Нет, будь спок, тебя – ни за что! – миролюбиво улыбнулся Игорь. Ему вовсе не хотелось ссориться с Катей из-за Вадима. Тем более, что ребята вернулись и все обошлось. Остается только дождаться Илью.

«… Не стоит себя ни в чем укорять: к тому моменту я сделал все, что мог. Вторая группа оправдала мои надежды и ожидания. Они хотя и добрались до места встречи, но были окончательно измотаны, потеряли массу сил и времени. Я надеялся на то, что их заботливые друзья предложат им отдохнуть еще пол-денька. Я был рад, что у меня появился надежный помощник. Теперь я мог действовать с удвоенными силами, наносить удары сразу с двух фронтов. Нужно было только окончательно запутать этих придурков, чтобы отвести от себя подозрения.

Тогда у меня возникла еще одна гениальная идея. Она прекрасно вписывалась в мой план и даже дополняла его, делала более точным. С ее помощью я надеялся не только исподтишка портить им жизнь, не только контролировать развитие событий, но и оставаться незамеченным до последнего.

Я стал замечать, что Игорь относится ко мне с недоверием. Наверно, я все же перестарался, подыгрывая им. Но еще некоторое время я мог быть спокоен: у меня был отличный защитник в лице его подружки. Мнение этой девчонки для него кое-что да значило, поэтому я полагал, он не станет устраивать кипеш. А она-то, наивная чукотская девочка, и в самом деле считала, что я просто нелепый неудачник и недотепа! Ну ничего, я намеревался доказать им, да и себе самому, что я на многое способен!..»

Утро разбудило Костю маленьким солнечным лучиком, пробравшимся из-под сетевого завеса. Костя открыл глаза и, даже не пытаясь пошевелить затекшими конечностями, задумчиво рассматривал его. В тоненькой прозрачной ткани солнечного света кружились пылинки, еле видимые невооруженным взглядом. «А мы всем этим дышим», – почему-то с грустью подумал Костя. Прямо в луч со всей дури врезался тяжелый и неповоротливый по сравнению с невесомыми частичками пыли комар. Он целеустремленно приближался прямо к щеке мальчишки, заунывно и непереносимо звеня по пути.

Костя со скрипом вытащил из-под пледа ближайшую руку и поймал нахала-кровопийцу в кулак:

– Вот тебе возмездие за то, что ты посмел «своим нечистым рылом» покушаться на мою драгоценную кровь! – объявил он комару. Впрочем, тот наверняка не услышал и не оценил сей риторический шедевр, будучи стиснутым в плотно сжатой пятерне.

– Проснулся, Интернет? – раздался голос Игоря откуда-то слева.

Костина лежанка была ближайшей к выходу. Мальчишка повернул голову на голос и увидел торчащую из-за сетки темноволосую голову друга.

– Рад тебя видеть, дружище! – слегка противоречащим смысловому содержанию фразы тоном произнес он.

– Хватит дрыхнуть! Вставай, скоро каша сварится! А то проваляешься, и не достанется – пойдешь голодным.

– Ну, если в каждой шутке есть лишь доля шутки, как говорят, то имеет смысл приподнять свое дряхлое немощное тело с этой роскошной и мягкой лежанки. В большой семье «кто первый встал, тому и тапки», – справедливо рассудил Интернет.

– Ага! – засмеялся Игорь и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнул зычным покриком:

– Всем подъем! Через десять минут сварится каша!

– А какая? – раздался заинтересованный голос Славика из глубины шалаша. – Перловая или гречневая?

– Овсяная! Геркулес! Спешиал фо ас, то бишь специально для таких идиотов, которые решили отдохнуть в непроходимом лесу и которым понадобятся богатырские силы!

– Откуда это у вас овсянка? А у нас не было!

– Не будь занудой! – оборвала его Рита.

– Это не из пайка – это моя мама положила мне в рюкзак целую коробку овсяных хлопьев, – объяснила Катя. – Хорошо, что я не выложила их обратно! Они легкие по весу, быстро варятся, вкусные и, к тому же, придают много сил. Быстренько вставайте и умывайтесь. Мы с Игорем принесли воду на всех!

Только после завтрака ребята узнали о приключениях второй группы. Рассказ то и дело прерывался расспросами и взрывами эмоций. Наибольшую бурю вызвала весть о пропаже карты. О часах все трое, не сговариваясь, умолчали. Славик предпочитал вообще не заговаривать на эту тему, которая компрометировала его с головой. А Костя и Рита каждый про себя решили сообщить о переводе часов Игорю и Кате без лишних свидетелей.

После того, как установили время выхода – в одиннадцать часов – девчонки пошли к ручью мыть посуду.

– Давайте я помогу вам, – предложил Игорь и свалил в опустевший котелок все грязные миски и ложки.

– Пошли, – кивнула Рита.

– Вадим, Интернет и Славик! Займитесь упаковыванием вещей и закопайте кострище.

– Будет сделано, шеф, – без особого энтузиазма откликнулся Костя.

Девчонки захватили губки и полотенце и неторопливо направились вслед за Игорем. До ручья было рукой подать: перейти поляну в западную сторону и спуститься по склону вниз. Ручеек был тоненький, журчащий, веселый. В струйках прозрачной воды переливались солнечные лучи. Окружающий пейзаж – возвышающиеся деревья по левую сторону от ручья и открытая, просторная поляна под голубым куполом ослепительно ясного и чистого неба – хотя и радовал глаз, но ребята отчего-то чувствовали себя неуютно и незащищено.

Игорь набрал в канистру воды и приблизился к девочкам, присевшим на склон, покрытый мягкой июньской травой, недалеко от ручья. Рита о чем-то оживленно рассказывала Кате. До Игоря донеслось лишь окончание фразы:

– … и мы ничего не стали говорить ему о моих часах!

– И правильно, – кивнула Катя.

– О чем это вы? – поинтересовался подошедший Игорь.

Рита взяла грязную миску:

– Поливай мне понемногу, а то нас не дождутся. Я говорила Кате о том, что карта наверняка пропала не случайно. Я больше, чем уверена, что ее специально потерял этот белобрысый шкет.

– С чего ты взяла?

Рита продолжила, не ответив на вопрос:

– А потом, в первую же ночь, он перевел Интернетовские часы на два часа назад, чтобы задержать всю группу! Он-то не знал, что моя мамуля кинула мне в рюкзак свои наручные часы! Он-то думал, что если у меня отродясь часов не водилось, то в лес-то уж тем более я их не возьму! Только немного просчитался, не учел родительской заботы, – презрительно говорила Рита. – Мы с Интернетом когда обнаружили его обман, тут же стали наблюдать за ним, но так, чтобы он не заметил. А про мои часы не сказали.