Гэдмар обошел сбоку общую очередь, все время повторяя, что он не стремился занять место в шлюпке.

«ЕЩЕ ОДИН!»

«ИШЬ ТЫ! ВСТАВАЙ ОБРАТНО В ОЧЕРЕДЬ!»

«ПРОВАЛИВАЙ ОБРАТНО, ПАСКУДА!»

«СКОЛЬКО ВАС ТУТ ТАКИХ ЕЩЕ СОБРАЛОСЬ?!»

Один здоровяк, выше Гэдмара на целую голову, попытался преградить ему дорогу, но Охотник ловко скользнул под его рукой, сделал кувырок, и выскочил из толпы. В спину Гэдмару еще летели оскорбления и проклятия, когда он подбежал к стражнику.

— Проваливай отсю…

— Я не на шлюпку, — Гэдмар оборвал стражника жестом, — по крайней мере, не на эту. Пока я прожду до конца очереди, Саварен уже уйдет на дно.

Стражник презрительно сощурился.

— Чего ты хочешь?

Гэдмар сделал шаг вперед, и, понизив голос, спросил:

— Ниже пятого яруса есть шлюпки?

— Нет, они не оборудо…

— Перестань, — улыбнулся Гэдмар, — капитан сказал мне тоже самое. Но мы оба с тобой знаем, что нижние ярусы также оснащены спасательными лодками. Пускай не такими надежными как эти, для богачей, но все же.

Стражник посмотрел на товарищей, занятых спуском шлюпок на воду, затем снова на Гэдмара.

— Да, у них есть шлюпки, — осклабился стражник, да так, что Гэдмар на себе ощутил его несвежее дыхание, — но я сильно сомневаюсь, что тамошняя чернь позволит тебе занять одно из их мест в шлюпке.

— Благодарю, — ухмыльнулся Гэдмар Фоллс, по-дружески хлопнув стражника по плечу, — надеюсь, позволят. В ином случае, вы все здесь подохнете.

Стражник открыл уже рот, чтобы возразить Гэдмару, но, увидев, как тот принялся спускаться по аварийной лестнице, захлопнул его обратно. Он смог лишь проводить Охотника ошарашенным взглядом, пока макушка Гэдмара не скрылась из поля зрения.

Когда Гэдмар Фоллс спустился на пятый ярус, он не мог поверить своим глазам. В сравнении с суетой и паникой на верхних ярусах, здешние жители были совершено безмятежны. Никаких криков и отчаянных воплей. Разве что какой-то младенец, испугавшись шума взрывов и выстрелов, похныкивал на руках у матери. Остальные Саваренцы вели себя так, будто бы происходившая снаружи пальба их совершенно не касалась. Женщины продолжали заниматься чисткой рыбы, мужчины, весело хохоча, стучали молотками по покосившейся крыше барака. Кто-то играл в карты прямо на полу, пару старичков выпивали в баре и обсуждали футбольный матч со Старой Земли.

Гэдмар подошёл к мужчинам, работавшим на крыше барака, и после длительной паузы, спросил:

— И-извините, — откашлялся Гэдмар Фоллс.

На Охотника никто не обратил внимания.

— Извините, — Гэдмар едва не сорвался на крик. Мужчины перестали стучать молотками, и скосили недоверчивые взгляды на Гэдмара, — почему вы не убегаете?

На этаже повисла тишина. Были слышны только отдаленные пулеметные трели. Затем все саваренцы, словно по какой-то невидимой команде, разом расхохотались. Один из работающих на крыше мужчин, худощавый брюнет с короткой бородкой, утёр пот со лба и покачал головой:

— Ну ты даёшь, — хохотнул он, — куда ж ты прикажешь нам идти? Саварен — наш дом. Идти нам больше некуда. Ко всему прочему, когда вся эта заварушка закончится, господин мэр потребует с нас выполненную работу. А, если уж он узнает, что мы решили тут побег уст…

— Вам больше не нужно этого делать, — оборвал его Гэдмар. Он просто не мог поверить своим ушам, — мэра Шантера уже нет в живых…

— Ну, значит будет другой мэр, — мужчина невзначай пожал плечами, — в общем-то, это и не так важно. Единственное, что нам остаётся — работать.

— Но вы можете…

— Я должен обеспечивать семью, — подал голос второй работник, чуть постарше и поплотнее. На нем была замызганная безрукавка и штаны в заплатках, — если я перестану работать, моим дочерям и жене будет нечего есть.

Ещё несколько мужчин согласно закивали в ответ. Через пару секунд Гэдмар заметил, что его уже окружило более двух десятков саваренцев. Усталые, грязные и измученные — это был обычный вид рабочих нижних ярусов. Казалось, что внешняя жизнь Саварена их практически не волновала. В основном, все ограничивалось ловлей рыбы. Но почему-то Гэдмар был уверен, если бы им приказали идти воевать, защищать свой город, они бы без колебания это сделали. Для этих людей не было ничего ценнее, чем жизни членов их семей.

— Если вы хотите остаться здесь и продолжить служить на благо Саварена — это ваше право, — Гэдмар сделал шаг назад. Он развёл руки в стороны, и повысил голос, обращаясь сразу ко всем жителям яруса, — но те, кто хочет хотя бы попробовать начать жить заново, могут отправиться со мной.

По рядам саваренцев пробежал взволнованный шёпот.

— В месте, куда я отправлюсь, вам больше не придётся жить под гнетом очередного мэра, — Гэдмар немного помедлил, проследив за реакцией толпы, и продолжил, — вы будете вольны делать то, что захотите…

— Так не бывает! — крикнула стройная женщина в свободном домотканом платье. К ее правому боку прижимался маленький мальчик, — всегда есть кто-то, кому нужно прислуживать!

— Но мы можем хотя бы попытаться! — взял слово сгорбленный седоволосый мужчина, опирающийся на костыль, — неужели вы согласны и дальше так жить? Подумайте о своих детях! Хуже, чем сейчас, быть уже не может!

— Верно! — поддержала его разноголосая толпа, — мы должны хотя бы попробовать!

С каждой секундой их поддерживало все больше и больше саваренцев. Даже мужчины, работающие на крыше барака, слезли вниз, и побежали к своим семьям.

— Оповестите жителей остальных нижних ярусов, — Гэдмар подошел к седовласому старичку, — сколько у вас шлюпок?

— Не хватит даже для половины, — удрученно покачал головой старик.

— Может, они и не потребуются, — в глазах Гэдмара Фоллса промелькнул отблеск надежды, — если все получится так, как я задумал, вы уплывете отсюда на Новазэме.

— Вы попробуете с ними договориться? — вылупил глаза старик.

— Верно, — кивнул Гэдмар, — для этого мне нужна всего одна единственная шлюпка и что-то на подобии белого флага.

— Там, за поворотом, — махнул рукой старик, — спросите Рорра, он даст все, что нужно.

— Благодарю, — улыбнулся Охотник, и протянул старичку руку, — меня зовут Гэдмар Фоллс.

— Хорс Фонук, — он пожал руку, и изобразил подобие улыбки, — вы не представляете, как долго мы вас ждали, мистер Фоллс.

***

Боевой строй из трех десятков катеров Опустошителей несся прямо на Новазэм. Окружая город-крепость сразу со всех сторон, они наносили точные выстрелы из пулеметов по сторожевым башням. Однако, если Саварен сдался практически без сопротивления, новазэмцы сразу же дали понять, что биться будут до смерти. Стражники плавучего города обстреливали катера Опустошителей из крупнокалиберных пулеметов, а уже через пару минут после ожесточенной битвы, они пустили в ход самонаводящиеся торпеды. На поле брани воцарился хаос. Раздавались взрывы, ужасающие пронзительные вопли горящих заживо Опустошителей. Похоже, не было уже никаких сомнений — новазэмцы прибыли сюда не за тем, чтобы спасти саваренцев. Они прибыли раз и навсегда уничтожить бандитские шайки. А, если уж под руки подвернется и давний соперник — Новый Мадрид, еще лучше. Одним выстрелом двух зайцев.

Трое Опустошителей, увидев несущуюся в их сторону торпеду, тут же повыпрыгивали за борт. Но спастись они не успели. Как только торпеда достигла цели, взрывная волна их тут же накрыла. Если торпеда избрала твой катер своей жертвой, спастись было уже невозможно.

Катера Опустошителей, один за другим, отправлялись на дно. Но отступать они не собирались. Ни одна команда Опустошителей, под какой бы сильный обстрел она не попала, даже помыслить не могла о бегстве. А, когда на горизонте показался «Краниум» Янира Крушителя Черепов, Опустошители сразу же воодушевились. Их предводитель сражался плечо к плечу вместе с ними. О большей поддержке можно было и не мечтать. Крушитель Черепов, засев за пулеметом, принялся палить по восточной башне Новазэма.