— Б-благодарю, — капитан Новазэма обвел присутствующих слегка самодовольным взглядом, — я постараюсь оправдать ваше доверие.

— Так как же вы предлагаете назвать наш союз? — спросила Филирия Арден. Женщина сложила руки на груди, и откинулась на спинку кресла.

Снаружи доносились веселые крики детей. С ума сойти…жители трех совершенно разных городов, да и еще в придачу Опустошителей, снова могли спокойно и мирно общаться друг с другом. А их дети играть вместе, и, кто знает, быть может, в будущем — появится новое поколение семей из разных плавучих городов. Саваренцы и новазэмцы будут учиться у новомадридцев технике приготовления вкуснейшего пива на просторах Единого Океана, Опустошители посвятят жителей плавучих городов в тонкости своих танцев и научат, как отрываться по полной программе, не заботясь ни о чем на свете.

И все это означало, что нормальная жизнедеятельность человеческого общества снова вернется на круги своя.

Гэдмар отвел взгляд к гобелену в дальнем конце помещения. Алая птица феникс, расправившая крылья в сторону, сидела на жердочке на фоне яблоневого сада.

— Быть может, Гильдия Феникса? — улыбнулся Гэдмар Фоллс.

— Идеальный символ перерождения, — одобрительно кивнула Филирия, — отличная идея.

— Тогда решено, — расхохотался Крушитель Черепов, стукнув кулаком по столу.

Встав с места, он поднял над головой кружку с пивом. Остальные встали вслед за ним.

— За Гильдию Феникса! — проревел Янир.

— За Гильдию Феникса!

— А все-таки, черт его дери, умеете вы пиво делать, — расхохотался Янир Унт, обнял Филирию Арден, и расцеловал в обе щеки.

Даниэлла пыталась решить дроби уже двадцать минут, но ничего не получалось. Перед контрольной Мэрэлин из параллельного класса дала ей листок с правильными ответами. И все они в самом деле сошлись с ответами Даниэллы, но только не чертовы дроби из последней задачи. Цифры никак не сходились. Даниэлла исписала на последнюю задачу уже две страницы, перерешивая снова и снова, но цифры никак не сходились. У Мэрэлин был другой ответ. Но, если верить ей на слово, она получила за эту контрольную пять баллов. Хотя, табель-то свой она не показала…

Но ведь, даже если и Мэрэлин ошиблась, то уж, как минимум, четверку Даниэлла получит точно…

Однако…

От этой контрольной зависела ее итоговая оценка за весь год…

Но самое главное, что от этой оценки зависело, куда отправят Даниэллу. После семнадцати лет каждый Возродитель должен был выбрать профессию. Хотя, свобода выбора была довольно сомнительная, ведь, если ты завалишь итоговый экзамен, то всю жизнь будешь пахать на огороде или охотиться на оленей.

Даниэлла Сорборн хотела большего.

Она хотела быть учительницей.

Всю свою жизнь она только и делала, что читала книги. Засыпала с Диккенсом, просыпалась с Толкином, обедала с Джейн Остин, а засыпала со Стивеном Кингом. Да, как ни странно, почитав пару глав из «Оно» или «Кладбища домашних животных», Даниэлла спала гораздо крепче.

Она не пропускала ни единой вылазки в город, чтобы не упустить очередную возможность порыться на полках заброшенных книжных или местной библиотеке. Хотя, после того случая, как Даниэлла провалилась в подвал библиотеки, и сломала лодыжку, Мия Унт запретила ей выходить из поселения на полгода.

Впрочем, Даниэллу хватило всего на месяц.

Даниэлла Сорборн хотела стать учителем литературы, и прививать детям любовь к этому искусству. Ведь, как сказал один из ее любимых фантастов, Джордж Мартин: «Человек, который читает книги, проживает тысячу жизней, а тот, кто не читает, проживает лишь одну».

Да, все так и было. Благодаря книгам, к своим семнадцати с хвостиком годам, Даниэлла прожила уже тысячи жизней. И она хотела сделать все возможное, чтобы передать эти ценности другим детям.

Но из-за этих гребаных дробей ее мечты могли пойти прахом.

Гнетущую тишину в аудитории нарушало лишь шкрябонье ручками по бумаги, да скрип пола от шагов Кейры Сортон, преподавателя математики. Шестидесяти двух летняя женщина была одета в строгое серое платье, длиной ниже колен. Сложив руки за спиной, она ходила между рядами, следя, чтобы ни один ученик ничего не списал. Возможно, Кейна Сортон считала, что тем самым делает ребятам одолжение. Ведь только собственные знания помогут в дальнейшей жизни.

Но, на самом-то деле, своим надзирательством она делала только хуже. Когда ты слышал скрип половицы в полуметре от себя, то понимал, что Кейна Сортон уже нависла над тобой. Она слегка склоняла голову, и впивалась орлиным взглядом в твою работу. В эти секунды ты не мог пошевелиться, весь обливался потом, но ничего поделать с этим не мог.

И вот сейчас настал черёд Даниэллы.

Она отчётливо ощущала на себе взгляд местной надзирательницы. Резкий дурманящий запах духов Кейры Сортон только мешал сосредоточиться.

Даниэлла видела, как остальные ученики украдкой посматривают в ее сторону. Но никто не смел даже подумать рассмеяться, потому что все знали, что на месте Даниэллы может оказаться каждый.

Даниэлла сжала в левой руке бумажку с ответами, а правой делала вид, что зачеркивает неправильное решение задачи. Сжав левую руку в кулак, девушка подложила ее под голову.

— Даниэлла, — размеренным полушепотом проговорила Кейра Сортон, — покажи мне свою левую руку.

Девушка почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Даниэллу Сорборн пробил холодный озноб, в груди бешено застучало сердце.

Она выпрямила спину, положила левую руку на коленку, и краем глаза попыталась разыскать свой портфель. Он стоял раскрытым с правой стороны стола. Не было никаких шансов незаметно подбросить листок.

— Даниэлла?! — сказала Кейра Сортон тоном, не терпящим возражений.

— Я…

— Смотрите! — вскричал Антон Сергеев, сидящий на первой парте возле окна.

Мальчик вскочил на ноги, и подбежал к окну.

Без разрешения Кейры Сортон.

Во время контрольной.

Либо Антон совсем выжил из ума, либо на остров Возродителей надвигалась смертоносная волна цунами. Середины быть не могло.

— Антон! — взревела Кейра Сортон, направляясь в его сторону, — сейчас же сядь на место!

Даниэлла улучила момент, и бросила бумажку с ответами в рюкзак. Облегченно вздохнув, девушка откинулась на спинку кресла, и истерически рассмеялась.

«Чуть не попалась».

— Плавучий город! — крикнул Антон Сергеев, — какой огромный!

После этих слов все ученики тут же повскакивали с мест и подбежали к окнам. Кейра Сортон, увидев вдалеке надвигающегося гиганта, раскрыла рот в изумлении. Учительница даже не пыталась рассадить детей обратно за парты. От удивления она просто не могла произнести ни слова.

Когда Даниэлла Сорборн подбежала к окнам, за макушками других ребят ей уже не было ничего видно. Ученики восхищенно охали и ахали, тыча пальцами в стекла.

Не долго думая, Даниэлла вскарабкалась на парту, и тут же бросила взгляд на Кейру Сортон. Ноль внимания. Казалось, сейчас ее на свете волновало только одно — исполинский город на воде.

Даниэлла проползла по парте ближе к окну. Яркое солнце заслоняло обзор. Приложив ладонь ко лбу, девушка вгляделась в даль. С ее губ сорвался восхищенный стон.

К острову Возродителей, в окружении десятков катеров, двигался одиннадцатиярусный плавучий город. В эту секунду казалось, Новазэм, столь величественный и непокорный, заслонял собой само солнце.

***

Плыть до острова оставалось не больше получаса, но Гэдмар уже ощущал всеобщее ликование, витавшее на всех ярусах Новазэма. В нескольких десятках метрах позади Гэдмара, на гитаре играла та самая саваренская певица. Сейчас она исполняла какую-то торжественную композицию, которую Гэдмар слышал впервые в жизни.

Отсюда слов было почти не разобрать, но общий смысл Гэдмар уловил. Девушка пела о том, что каждый из нас сам прокладывает своё будущее.

Толпа саваренцев, новазэмцев и новомадридцев, около полусотни человек, обошла девушку в круг и весело хлопала в такт мелодии.