— Я плыву с вами, — прошептала на ухо официантка, и забрала недоеденный салат.

— Ну и стерва, — выдохнул Отан, когда девушка удалилась на пару шагов, — а за салат платить я не буду! Пересоленный!

— Еще как будешь! — крикнула официантка, и хлопнула кухонной дверью.

Небо заволокло густыми чёрными тучами. Складывалось ощущение, что наступил уже поздний вечер, но сейчас был только полдень. Ветер хлестал по лицу, холодный дождь пронизывал до самых костей. Скоро поднялся шторм.

Пару недель назад, во время своих блужданий по местной библиотеке, Гэдмар наткнулся на вырезки из схем Новазэма и различных инструкций по его использованию. Новазэм, или, вернее, «Лм мин», то есть «Рассвет», был произведён в Китае. Конструкторы сего исполинского ковчега утверждали, что он способен выдержать любой шторм, может выдолбить себе путь даже сквозь непроходимый лёд, работая по принципу обычного ледокола.

Но, если бы снова повторилась череда страшнейших цунами, как было в месяцы Гибели Старой Земли, даже плавучие города пошли бы ко дну.

Гэдмар стоял на смотровой площадке третьего яруса Новазэма. Всего пару минут назад из города отплыл торговый катер, направлявшийся на Воскресный рынок, крупнейший за сотни километров в округе. Не прошло и минуты, как судно накрыла огромная волна, и катер пошел ко дну. Удалось ли спасти экипаж, пока было не ясно, но весь груз: пару десятков кило рыбы, пошел ко дну.

— Готов? — Гэдмар обернулся через плечо. Сирана Релицио в окружении четырех стражников.

— Если ты решила разделить со мной постель, — Гэдмар издал наигранно печальный вздох, — прости, сейчас никак не могу. Быть может, завтра ут…

Гэдмар уж думал, что Сирана сейчас ударит его древком копья, или отвесит свой фирменный удар в челюсть, но девушка даже глазом не моргнула. Совершенно спокойная и непреклонная, она повторила свой вопрос:

— Готов идти? Господин мэр уже на погрузочной платформе.

Да, видать Одрэйн Шантер хорошо над ней поработал. Дал установку не избивать Гэдмара? Но почему? Не хотел выглядеть садистом в лице мэра Саварена? Или здесь скрывалось что-то еще?

Через полчаса, когда Гэдмар в сопровождении стражников спустился к погрузочной платформе, шторм уже прекратился, хотя и до штиля было далеко. Шел мелкий дождь, солнечные лучи начали пробиваться сквозь серые тучи. Капитан Новазэма, Аэрос Непвуд, принял решение стать на якорь на весь день.

Двухпалубный катер Одрэйна Шантера, «Гармония», уже был спущен на воду. На носу — пламенная буква «Н» на черном поле. На обоих бортах, носу и корме, были установлены пулеметы. Можно было только представить, каких усилий стоило Одрэйну Шантеру заполучить такое оружие. Ради этих пулеметов погиб наверняка не один десяток новазэмцев, которых мэр города отправлял на острова. На борту, с копьями наперевес, выстроилось не менее десяти новазэмских стражников. Если Одрэйн шантер в столь близких отношениях с мэром Саварена, к чему такая предостореженность? Или боится атаки разбойников? Но, например, Опустошители не настолько глупы, чтобы нападать на катер, находящийся между двумя плавучими городами. Такой атакой они бы подписали себе смертный приговор.

Верхняя палуба — ресторан с роскошным баром и бильярдной. Да, Шантер никогда не забывал о развлечениях.

Когда Гэдмар забрался на борт, мэр тут же окликнул его со второй палубы:

— А, мистер Фоллс! Наконец-то! — Одрэйн Шантер доигрывал партию в бильярд с самим собой, — я уж думал, вы передумали мстить мэру Саварена, и решили примкнуть к рядам новазэмских стражников.

— Боюсь, с этим придется повременить, — улыбнулся Гэдмар, и поднялся по лестнице к Шантеру.

Помимо бара и бильярдного стола здесь было несколько шезлонгов и кожаный диван. Шантер закатил последний шар в сетку, с наслаждением глотнул виски прямо из бутылки, и швырнул кий на стол.

— Не хотите сыграть? — Шантер подбросил бильярдный шарик.

— О, нет, благодарю, — улыбнулся Гэдмар, — но эта игра не для меня.

— Всю свою жизнь не любил бильярд, — поморщился Одрэйн, — но за последние пару лет сильно пристрастился. Мне уже настолько наскучили книги и фильмы… Представляете, я даже «Касабланку» три раза пересмотрел. А уж про повторное чтение «Войны и мир» и говорить не приходится.

Одрэйн Шантер сипло рассмеялся.

— А это, — он обвел рукой бильярдный стол, — глоток свежего воздуха. И я все чаще ловлю себя на мысли, что жизнь после Происшествия хороша тем, что позволяет нам жить так, как раньше мы не могли себе позволить или попросту боялись.

Мэр задержал на Гэдмаре пристальный взгляд.

— Вам знакомо это чувство?

— Да, — кивнул Гэдмар, — думаю, знакомо. До Происшествия я не убивал людей.

Губы Одрэйна Шантера растянулись в ехидной ухмылке.

— Все-таки нравитесь вы мне, мистер Фоллс, — рассмеялся мэр и кивнул на диван, — прошу, присаживайтесь, вам дать чего-нибудь выпить? Виски? Пиво?

— Спасибо, мне просто воду, — Гэдмар уселся на кожаный диван, и услышал рёв мотора.

— А-а, хотите сохранять трезвый рассудок? — понимающе закивал мэр, — похвально-похвально.

Стражник, находящийся на погрузочной платформе Новазэма, снял швартовы, и «Гармония» отправилась в путь.

Шантер протянул Гэдмару стакан с водой, и, усевшись на другой конец дивана, закинул ногу на ногу. В руках у него была бутылка виски.

— Долго ли плыть до Саварена? — глотнув воды, спросил Гэдмар.

— Не больше часа, — ответил Шантер.

— Позвольте спросить, как вы уговорили саваренского мэра прибыть на встречу? Вы же сами говорили, что из-за участившихся атак Опустошителей и прочих банд, встречаться чаще, чем два-три раза в год — очень опасно.

— О, ну здесь нет никаких секретов, — Шантер сделал пару глотков из бутылки, и поставил ее на пол. Он откинулся на спинку дивана, и запрокинул голову назад. На губах мэра застыла блаженная улыбка, — тамошний мэр задолжал мне в своё время.

Одрэйн Шантер повернулся к Гэдмару:

— А я привык, что люди всегда отдают мне свои долги, — холодным тоном произнёс он, — и когда они делают это без препирательств и в уговорённые сроки, мы даже можем продолжить наше сотрудничество.

Гэдмар выдавил из себя улыбку и молча кивнул.

На что намекал Одрэйн Шантер, было предельно очевидно. То, что Гэдмар до сих пор жив — большое чудо. За «неудачу» с находкой местоположения острова Возродителей, за потерю лодки и, конечно же, его лучших людей, Шантер должен был незамедлительно отдать приказ казнить Гэдмара. Или, в лучшем случае, поставить его на разделку рыб или в любой другой цех.

И несмотря на внешнее спокойствие мэра, Гэдмар знал, что он уже начинал нервничать. Такие люди, как Одрэйн Шантер, не любят, когда что-то идёт не по их сценарию. Мэр Новазэма — типичный планировщик. Он прописывает все шаги заранее, всегда хочет быть впереди своих врагов. Шантер терпеть не мог самодеятельности и импровизации. Нет, у него должно быть все расписано до мельчайших деталей. И можно было не сомневаться, его план содержал пункт, в котором Лармио Дейн по возвращении с экспедиции докладывал ему об успешном обнаружении острова Возродителей. А ведь при удачном планировании захвата острова — это несколько тысяч новых новазэмских чернорабочих и, конечно же, рабов для других городов или шаек бандитов.

Иной участи жителям острова этот садист бы не уготовил.

Больше получаса они плыли в полнейшей тишине. Новазэмские стражники, словно застывшие статуи, стояли на карауле вдоль обоих бортов судна.

Когда Новазэм превратился в едва различимую точку на горизонте, Шантер хлопнул в ладоши и вскочил на ноги. Подбежав к барной стойке, он намешал себе какой-то бирюзовый коктейль, воткнул в него зонтик, и с наслаждением причмокивая, развалился на шезлонге.

— Скажите, Гэдмар, — широко улыбаясь, спросил Шантер, — что вы собираетесь сделать с тем, кто лишил вас семьи? Будете долго и болезненно пытать или убьете одним точным выстрелом в голову?