— Иди ко мне, Мортегар! — протянула руки Клинтиана.

— Угу…

Я пошёл. И коснулся. И обнял. И даже поцеловал. В этот момент какой-то флегматичный голос в голове, который точно не принадлежал ни мне, ни Юи, задумчиво так произнёс: «Интересно, а измена с какого конкретно момента начнётся?..».

Клинтиана быстро перестала смущаться. Её руки пробежались по пуговицам моей рубашки, развязали штаны… Ай, блин, надо было условиться с Коон о знаке. Чтобы она, например, трижды прокричала соловьём, когда закончит. Ну что ж я вечно задним умом-то такой умный?! Правильно, чё. Когда ум уже нафиг не нужен — вот тогда я буду им пользоваться. А когда надо пораскинуть мозгами — я, рванув тельняшку на груди, отчаянно вляпаюсь в какую-нибудь хрень, вроде вот этой. Принцип Мортегара в действии.

— Возьми меня, Мортегар, — прошептала разгорячённая Клинтиана, увлекая меня в мир прохладных простыней.

— Понимаешь, — говорил я, застёгивая рубашку и стараясь не смотреть на Клинтиану, — дело не в тебе, дело во мне. Хотя это, наверное, и без объяснений очевидно… Что я могу предложить? Ты можешь рассказать обо мне всему своему воинству, и пусть они надо мной смеются. Так мне и надо…

Клинтиана вместо ответа всхлипнула. И тут мне уже пришлось на неё посмотреть. Она так и сидела на своём футоне, вытирая слёзы краешком простыни. Мне тоже хотелось плакать, но я держался. У меня получалось заменить подавленное отчаяние подавленным же гневом. Вот доберусь до Натсэ с Авеллой — они мне за всё ответят. Знаю, что они ни в чём не виноваты. Всё равно ответят. Раз по десять каждая.

— Это я во всём виновата, — пролепетала сильная и независимая Клинтиана.

— Да ну нет же, говорю! — воскликнул я. — Понимаешь, это у меня такая особенность. Мне нужно привыкнуть к каждой новой партнёрше. Попробуем ещё раз сорок-пятьдесят — и обязательно начнутся положительные сдвиги.

Клинтиана посмотрела на меня с сомнением.

— Правда? С тобой подобное уже… было?

Я вспомнил, как вошёл в комнату подводного дворца, где меня ждала якобы Сиек-тян, и уверенно кивнул:

— Категорически. Но где-то через полгодика у нас всё получилось. Ну, после моей смерти. А теперь — извини, мне нужно как-то всё это пережить…

Я наклонился, поцеловал её в щёку и вышел из шатра.

Преодолел кордон недоуменно глядящих на меня кентавров и буквально столкнулся с бледными от ужаса Асзаром и Алмосаей. Переключил язык уже практически на автомате.

— Сэр Мортегар, вы… — заговорила Алмосая, сделав шаг навстречу, — вы сейчас… Вы…

— Нет, — буркнул я.

Лик Алмосаи просветлел.

— Слава богине! Как же я за тебя рада, Мортегар!

Она меня обняла, я от неожиданности чуть не задохнулся. Следом подошёл Асзар, протянул руку:

— Поздравляю. Ты поступил, как мужчина.

— Вам не кажется, что это какая-то в корне идиотская ситуация? — спросил я, пожимая ему руку.

Жить дальше было трудно. Перед глазами стояла обнажённая Клинтиана, которая показывала на меня пальцем, как красноармеец с известного плаката, и рядом с ней пылала надпись: «А ТЫ — ИДИОТ!».

— Вот, Мортегар, я нашла палатку человека, которого ты победил в поединке, теперь она твоя, — сказала Коон нарочито громко и подвела меня к единственной на всё огромное пространство палатке. — Подумала, что ты захочешь отдохнуть перед долгим путешествием и после… Что? Почему ты смотришь на меня таким странным образом, как будто желаешь моей мучительной смерти, Мортегар?

— Забей, — сказал я и, окинув взглядом следующих за нами по пятам людей и кентавров, сказал: — Мне и вправду нужно отдохнуть. Предаться… медитации. Не сметь меня тревожить до тех пор, пока я сам не выйду! Ибо страшны для матери-вселенной последствия нарушенной медитации.

И скрылся внутри.

До шатра Клинтианы палатке было, прямо скажем, как до Китая ползком, в ней даже встать во весь рост было нельзя. Ну да и фиг с ней, мне тут стоять особо незачем. И на медитацию тоже времени нет, дьявол бы побрал всё это время. Так, значит, и будет перед глазами эта Клинтиана болтаться. А может, у меня на всю жизнь психотравма останется, а?! Мало мне, можно подумать, психотравм, блин! Жил себе на острове, никого не трогал, починял примус… А-а-а!

Мешочки, потыренные Коон из запасов Клинтианы, я обнаружил сразу. Сел спиной ко входу, так, чтобы внезапным визитёрам не было видно, чем я тут занимаюсь. Темно, блин… Но совсем уж закрывашку отдёргивать не стану. В принципе, через такое крохотное отверстие если заглянут и увидят меня со спины, над чем-то сосредоточенно склонившимся, точно погрешат на медитацию. Да и хрен с ними. Представь, Мортегар… Да, представь себе, что ты зарегался под левым аккаунтом. Можешь позориться вообще как угодно. Ты — Настар-Танда, а не Мортегар, вот и всё. Богиня не выдаст, дракон не съест.

— Ай! — воскликнул я, когда на незащищённое кожаной вставкой плечо вскочил невесть откуда взявшийся драконёнок и снова цапнул меня за ухо. — Вот что ты меня критикуешь, а? Ты знаешь мои обстоятельства?

Противень рыкнул. Я почесал ему нос.

— Прорвёмся. Так-с, ладно. Чашка-то есть? Должна быть… Противень, вон тот мешок мне подтащи, это, наверное, тоже покойного… Ага, спасибо. Что тут у нас… Во, миска. Сойдёт, наверное. Сейчас у Юи рецепт спрошу, погоди немного.

Тыкнув соответствующую кнопочку в интерфейсе, я оказался во внутренней тьме и первое, что увидел — Юи, лежащую под ёлочкой.

Выглядела фея — хуже не придумаешь. Бледная, дышит тяжело, глаза закрыты, под носом — высохшие потёки крови.

— Юи! — воскликнул я и бросился к ней.

Взял кроху на руки, убрал прядь волос с влажного лба. Веки девочки задрожали, ресницы затрепетали. С огромным усилием она открыла глаза и сфокусировала на мне взгляд. Бескровные губы улыбнулись:

— Я справилась, Морт… Справилась… — прошептала Юи.

— Ты молодец… — Слёзы потекли по моим щекам.

— Это была невероятная мощь. Мощь, способная уничтожать вселенные… Я думала, что меня просто сметёт, размажет, как муху, но я… я удержала это…

— Какой же я идиот… Прости! Ты чуть не погибла, и всё из-за моего…

— Мортегар, наклонись пониже, так, будто хочешь поцеловать меня перед смертью.

Я наклонился, и маленькая ручонка тут же с неожиданной силой влепила мне пощёчину.

— Дурак! — выкрикнула Юи окрепшим голосом. — Речь не о твоём… этом самом. А о чём-то гораздо большем! Я ведь объяснила, какую силу мне пришлось сдерживать. Проиграй я эту битву, и последствия были бы катастрофическими для всего мира!

— Да, но ситуацию-то создал я! — Мне всё-таки было нужно обвинить себя. — Не полез бы…

— Ты поступил так, как считал нужным. В этом ты, Морт. — Юи улыбнулась, она уже выглядела получше. — Когда нужно забить гвоздь, ты забиваешь его ядерной боеголовкой. Другой не сумел бы сделать и сотой доли того, что сотворил ты.

— Ты поправишься?

— Да. Но без последствий не обойдётся. К счастью, у нас есть время.

Юи легко спорхнула у меня с рук и повисла в воздухе, трепеща прозрачными крылышками.

— Какие последствия? — спросил я.

— После, — отрезала Юи и подлетела к ёлке. — Нам нужно разблокировать ветку Зельеварения. Я просто зажгу свечку под названием «Зелье толмача».

— А можно мне ещё инвентарь, чтобы хранить ингредиенты и всякие полезные штуки? — спросил я.

— Мортегар, прошу тебя, после! У нас считанные минуты до расплаты, нужно успеть составить зелье. Быстрее! Ну? Раз-два-три,

— ёлочка, гори! — подхватил я.

И, моргнув, вывалился в реал.

— Да! — воскликнул я вполголоса и начал развязывать мешочки. — О, да-а-а!

В течение ближайших трёх минут я, осенённый внезапным знанием, ссыпал в пахнущую супом миску порошочки и гербарии, украденные Коон. Примерно три четверти всего запаса не пригодилось, ну и ладно, много — не мало.

— Теперь — последний ингредиент, — сказал я и достал нож.

Хотел картинным жестом полоснуть по ладони, но потом решил, что можно и без позёрства обойтись. Кольнул безымянный палец, выдавил в чашку несколько капель крови и разбавил водой из бурдюка.