- Здорово, а то я её попарить вечером хотел, - Безобразник ухмыльнулся, расчесав пятернёй всклокоченные волосы на голове.

- Смотри, чтобы она тебя там в бане в котле не утопила, Казанова, -улыбнулся я.

- Поглядим ещё, кто-кого. Так-то она мне авансы глазками строит...

- Эх Ваня, Ваня. Она - ведьма. Да не из последних. Нашёл бы ты кого попроще, - вздохнул я, понимая, что нищий уже закусил удила.

- Эх орчанка-ростовчанка, моя гордость и краса! - вернулся к работе Иван, весело насвистывая старинную песню.

До праздничного ужина была уйма времени и я решил посвятить его алхимии. Ну не совсем алхимии...

У меня оставалась ёмкость почти на тридцать литров первичного продукта для эликсира Спирт. Двукратная перегонка не совсем удовлетворяла моим целям. А я собирался побаловать гостей простыми и нехитрыми напитками. Ягодными настойками. Сырья я на рынке набрал самого разнообразного. И только к приготовлению одного напитка я собирался подойти со всей тщательностью. Легендарный «Мяу». Дедовский нектар богов на травах не уступал элитным коньякам моего времени. И был довольно прост в изготовлении. Если знать компоненты.

Отыскав остатки марганцовки и притащив в подвальную лабораторию остатки льда и мешки с древесным углем, я занялся повторной перегонкой и очисткой спирта. Нудная и аккуратная работа увенчалась успехом. Никакой магии, сплошной крафт, а так хотелось... Подобрав подходящую посуду из запасов Гуггенхайма приготовил почти двенадцать литров ягодных настоек. Которые до поры спрятал в один из шкафов. Каменный холодный подвал был просто идеальным местом. Оставшийся спирт ушёл на приготовление дачного напитка. Ёмкость под него нашлась просто-таки эпическая. На глаз, примерно пятнадцатилитровая бутыль фиолетового стекла, оплетённая потемневшей лозой.

Минуту подумав, отложил бутыль с легендарным напитком к вещам, которые собирался взять на Грозовой Остров. Будет чем угостить северян. Эти ребята должны по достоинству оценить продукт. А гости и ягодным настойкам будут рады. По моим наблюдениям, в Варрагоне и такого не видели. Мысленно хмыкнул. Это что же такое делается! Эскул ап Холиен начинает нести этому миру не только исцеление и заступничество обездоленных. Но и, вводит в обиход крепкие спиртные напитки, возвращает наркотики. Злой гений какой-то. Что-то рефлексировать начал. Устал, наверное. Пойду, погляжу что у нас готово.

В таверне всё было вымыто и выскоблено до скрипа. Столы в чисто выметенном дворе поставили в два ряда, лавки застелили вышитыми полотенцами. Труба новенькой бани слегка дымила. Больше всего меня поразил умытый, причёсанный и с подстриженной бородой Безобразник. Иван превзошёл самого себя. Он, наконец, снял с себя свою замызганную хламиду и был одет в щеголеватые чёрные кожаные бриджи, сапоги-ботфорты и шёлковую рубаху с отворотами и манжетами! Прынц! Да и только. Я показал ему большой палец и мысленно хлопнул себя по лбу. Сам-то не переоделся. Пулей вернулся в комнату, раскрыл сундуки и ... услышал настойчивый стук в дверь.

- Мастер Холиен, мастер Холиен! Гости приехали! - торопливый голос Тиля застал меня прыгающим на одной ноге. Щегольские выходные сапоги оказались тесноваты в голенищах. Эх! Боевые-то растоптанные, удобные!

Я выскочил из комнаты и спросил растрёпанного половинчика:

- Где!?

- У коновязи, мамаша Хейген с Олафом встречают!

- Чёрт! - и я сорвался по лестнице, словно за мной гнался разъярённый Парсум.

Зря торопился, это были не Натиенн с Эйриком.

Сонгар, в строгом сером длиннополом сюртуке, и Зоррах, разряженный в пух и прах и обвешанный смертоносным железом, наперебой предлагали свои услуги по устройству повозки раскрасневшейся Абигайль.

- Но-но! Мастера! А ну-ка не смущайте мне ассистентку! Сестра Абигайль, - я свернул калачиком правую руку и предложил её монахине, - благодарю, что выбрали время. Прошу пройти со мной, я познакомлю вас с другими обитателями этого прекрасного места, - и зашагал к воротам, улыбаясь на яростный шёпот Зорраха за моей спиной:

- Во даёт, Холиен! Подмётки на ходу рвёт! И ассистентки у него, и племянница юрла... кобелина...

Я обернулся:

- Друзья мои! Чего стоим, кого ждём. Баранина и рагу сами себя не съедят. Прошу за мной!

Во дворе таверны лавки уже были почти заполнены. Столы ломились от еды. Неподалёку на козлах над тлеющими углями доходили туши двух баранов по гномьему рецепту. Всё семейство Хейген, Гуггенхайм, Олаф с Мартой, Герда равномерно распределились за столами. Куда-то запропастился Иван.

Я по очереди представил Абигайль всем присутствующим и уже начал волноваться, когда на улице раздался цокот копыт и ржание подъезжавших лошадей...

Опрометью метнулся за ворота, внутренне замирая от трепета. Как мальчишка, честное слово. Встретил их у самой коновязи. Улыбающийся рыжий гигант, и моя кареглазка. Сегодня она снова была в своём кожаном боевом облачении, но без лука. Красивая бурая накидка, отороченная мехом, спускалась до самых стремян. Я не мог отвести глаз от молча улыбающейся Натиенн. Больше ни о чём не мог думать, как о ямочках на её загорелых щеках.

- Отомри, Холиен, я привёз её на всю ночь. Ещё насмотришься! - со смехом подтолкнул меня Эйрик, снимая с седла перемётную суму с бочонком и матерчатым кулём, - мы привезли вейна и той копчёной рыбки, что тебе так понравилась.

Я подставил ладони ковшиком, помогая сойти с седла Натиенн. Девушка легко соскочила с лошади и меня окутало запахом разгорячённой кожи и трав. Северянка немедленно взяла меня под локоть.

- Ну, показывай своё хозяйство, Эскул! - и я повёл гостей во двор.

- Прошу, проходите, Эйрик, Натиенн. Вот сюда, по правую руку Олафа, рядом со мной садитесь. По правде сказать, основной хозяин здесь Свенссон. А я со своими идеями и домочадцами только разнообразим его жизнь и докучаем дополнительными заботами.

- Ну, не напрашивайся на комплименты, мастер Холиен. Знакомство с тобой не только избавило меня от долгов, но и дало вторую жизнь «Красному Петуху». Ты со своими заботами и беготнёй и не заметил, как много желающих стали у нас обедать. Стряпня Хейген просто объеденье. И чего мамаша растрачивала свои таланты на торговлю? Я, например, жду не дождусь, когда отведаю знаменитого бараньего бока с пареной тыквой.

- Ай ты и жук, Олаф! - раскрасневшаяся от похвалы Хайгуринн вместе с Тошей как раз раскладывала по тарелкам гостей вожделенное северянином блюдо, - ты что думаешь, я всю жизнь теперь у плиты стоять должна?

- Да не обижайся ты, Хейген, я ведь просто влюбился в твою стряпню! - трактирщик покаянно склонил голову.

Я решил вмешаться в спор и привлечь внимание всех гостей:

- Дорогие мои, рад всех видеть. Я собрал вас вместе, чтобы познакомить и сказать ещё и ещё раз, огромное спасибо! Все вы вместе и каждый по отдельности очень важны для меня. Ваша помощь неоценима. И я хочу хоть немного сделать вашу жизнь приятнее. Сегодня будет много вкусностей за этим прекрасным столом. Ешьте, пейте, веселитесь. Не налегайте на крепкие напитки. В особенности, те, кто хочет посетить сегодня баню. А уж после парной, обещаю, обязательно будет сюрприз для любителей крепких напитков. Простите, мои дорогие, если был слишком официален. Просто очень волнуюсь. Здоровья вам! - и подхватив свою кружку с пивом я начал обход стола.

А потом вместе с вечерними сумерками, когда Бруно зажёг развешанные заблаговременно масляные фонари, застолье потекло своим чередом. Было много тостов. Народ отличался прямотой и хорошим чувством юмора. Зоррах с Сонгаром вспомнили забавные моменты моего обучения, сальные шуточки Герды проскакивали вообще на грани фола. Улучив момент, я наклонился к её уху и ласково пообещал применить Сон Гарпии, чтобы она вместо бани проспала сутки, если не угомонит свой язык. В ответ орчанка заразительно рассмеялась, подмигнула мне, но пыл свой поумерила. Тем более, что всё её внимание было занято Зоррахом. Точнее, это орк-великан, бряцая своими железяками, полностью завладел вниманием Гергудрун, не давая ей отвлекаться на других мужчин.