Безобразник, было, приуныл, понимая, что соперничать с Зоррахом не сможет. Но быстро переключился на Абигайль, на удивление благосклонно принимающую джентльменские ухаживания Ивана. И где только Киса набрался таких изысканных манер!? Всё это я успел заметить со своего места, стараясь ни на минуту не отходить от своей кареглазки, которая была в восторге от рагу, уплетая его за обе щеки. Отдал должное этому блюду и Сонгар, задумчиво заметивший, что в нем для него не хватает остроты(!). Шаранг посетовал, что в Варрагоне вообще мало уделяют внимания такой специи, как жгучий перец. Что ж, запомню. Надо будет поискать, сделать приятное учителю.
Как это бывает за столом, когда собирается разношёрстная компания, народ разбился на кучки по интересам и пары, которым до остальных не было дела. Внимательно слушая рассказ Натиенн о преимуществах косого паруса над прямым, я краем глаза замечал новые для меня перипетии. Тильман угощал тортом Тошу, которая заразительно смеялась его шуткам. Эйрик что-то увлечённо объяснял Олафу, Зорраху и Герде, широко разводя руками и яростно хмуря брови. Гуггенхайм обставил себя маленькими тарелочками с самыми разными кушаньями, пробовал по очереди из каждого и счастливо жмурился, медленно смакуя деликатесы. Мамаша Хейген появлялась то тут, то там, стараясь вместе с Мартой, чтобы никто ни в чём не нуждался.
- Ты меня совсем не слушаешь, Эс! - пихнула меня на вдохе Натиенн, сердито надув губы. Я закашлялся, хватая ртом воздух, отдышался и попытался оправдаться:
- Я готов слушать тебя вечно, кареглазка, даже если ты просто будешь повторять таблицу умножения!
Непонятные слова заставили ещё больше нахмурится северянку, но заглянув в мои смеющиеся глаза, она не удержалась и прыснула.
- Болтун, сам лучше расскажи что-нибудь. Например, почему у тебя в зрачках появились золотые искорки? Раньше этого не было, я точно помню. Расскажи, о, расскажи, - пристала она.
Я оглянулся, никто не обращал на нас внимание. Отвернул рукав куртки и показал край рунной татуировки.
У Натиенн округлились глаза. Я приложил палец к губам и улыбнулся.
- Это же...руны Ковена, - глаза её блеснули, и северянка прижалась ко мне теснее, - выкладывай, или я... не знаю, что с тобой сделаю! - прошептала она яростно.
- Обещаю, всё расскажу подробно. Но в море. Сейчас неудобно и много лишних ушей.
- Смотри, Холиен, обещал!
- И выполню обещание. Скажи лучше, ведьма Севера, в баню пойдёшь?
- Ещё бы, думаешь отделаешься вкусным ужином, Холиен и прогулкой под звёздами? Тогда ты меня плохо знаешь. Спорим, что не пересидишь меня в парной!
- Глупый спор, Натиенн. Да и баню мы будем посещать по очереди.
- Испугался, целитель...- кареглазка прищурила левый глаз и наклонила голову вбок так, что непослушная чёлка закрыла щёку.
- За тебя испугался, мастресса Рагнарссон, отливать водичкой придётся. Это ведь русская парная, а не сауна. Не спорила бы ты с целителем.
- Чтооо!? Эйрик. Эйрик!!! - Свенссон в мгновение ока оказался рядом, не потревожив даже скатерти, - засвидетельствуй наш спор с мастером Холиеном. Кто дольше продержится в парной, тот... выполняет желание победителя.
- Вот это по-нашему, девочка! Свидетельствую! - Эйрик поднял обе руки и сообщил всем, привлекая внимание, о сути спора. Раздались хлопки, смешки и поощрительные выкрики.
Натиенн, глянув на меня так, словно уже выиграла спор, показала язык. Затем, молниеносно приблизившись, наградила меня таким поцелуем, что я растерялся ещё больше. Народ вокруг взревел, поднимая бокалы и поощрительно крича разное. Северянка нагнулась к моему уху и прошептала:
- Не красней раньше времени, Холиен, дождись парной, ха-ха-ха, - прозвенели так дорогие моему сердцу колокольчики. Как же хорошо с ней! И не хочется никуда идти или ехать. А хочется, чтобы вечер этот никогда не заканчивался. Народ плавно стал перемещаться к бане, куда Безобразник давно уже зазывал гостей. Иван не ударил в грязь лицом. Каждому было выдано по паре белоснежных простыней и венику из ветвей неизвестного, но так похожего на эвкалипт дерева, маленькие плетёные циновки. Все желающие получили также по войлочной шапке.
Гуггенхайм озадаченно вертел в руках выданные предметы и с сомнением поглядывал на возбуждённо притоптывающих Олафа с Эйриком.
Я подошёл поближе.
- Северяне, просьба будет, возьмите шефство над моим учителем. Видно, что он впервые в бане. Постарайтесь помочь старику, спиной мается. Но не переусердствуйте!
- Не волнуйся, Эскул, пробасил Эйрик. Всё будет хорошо с гоблином.
Из-под руки вывернулся Тиль.
- Мастер Холиен, - шёпотом обратился он ко мне, - там к вам приехали, просят выйти для разговора, - половинчик с серьёзным выражением лица незаметно подмигнул. Я обернулся к Натиенн.
- Кареглазка, подожди меня, родная, я скоро, будем соревноваться...
- Что случилось, Эскул?
- Не волнуйся, ко мне приехали, по делу. Решу и к тебе, родная.
- Эйрика с тобой отправить?
- Не стоит, Нати, я быстро, - я наклонился и нежно коснулся её губ своими.
За воротами стояла простая чёрная карета, запряжённая четвёркой гнедых коней. Дверца приглашающе была отворена, ступеньки разложены. Рядом с каретой стоял двухметровый детина в серой хламиде с лицом дебила и огромной шипастой булавой на поясе. Из-под хламиды виднелся край кольчуги. Хм, кажется я знаю, кто приехал.
В полумраке кареты бледное лицо Илианна Ренноинна выделялось светлым пятном на чёрном бархате. Скучающий голос произнёс:
- Присаживайся, Холиен.
- Добрый вечер, мастер, - не оставил и я долг вежливости.
Мы минуту помолчали.
- Скажи своим друзьям, чтобы не беспокоились. Сегодня тебе ничего не грозит. Я приехал просто поговорить.
Я не стал задавать лишних вопросов и высунулся из кареты. В тени забора, едва видимые на его фоне застыли знакомые силуэты.
- Зоррах, Сонгар, спасибо. Не стоит беспокойства. У меня просто встреча.
- Ничего страшного, Холиен, мы тут просто воздухом дышим, - голос Сонгара, был немного теплее горных ледников и сопровождался лязганьем железяк орка. Я вновь забрался в карету.
- Друзья волнуются, - я слегка пожал плечами.
Сделав долгую паузу, эльф снова заговорил, в голосе его появились сварливые нотки недовольства.
- Скажи, квартерон, ты вообще не умеешь жить тихо?
- Вы о чём, мастер?
- Хмм, я сейчас из обители. Прима пригласила самого Магистра Ордена Трёх Сестёр. Там какое-то чудо чудное, диво дивное приключилось. В ночь Девяноста Девяти Дней исцелились все скорбные телом. Только вот подробностей никто не рассказывает...
- И почему, мастер Ренноинн? - эльф покосился на меня.
- Спят все, беспробудным сном.
- Да вы что!? Вот незадача.
- Не паясничай, Холиен. Официальная версия - снизошла благодать Трёх Сестёр. Сейчас там все на благодарственное песнопение собрались. Но Магистр не дурак. Как бы к герцогу не пошёл.
- Ай-яй-яй, и что?
- И ничего. Герцог быстро анклав магов соберёт. А те уже на чистую воду шутника выведут.
- А Магистру это надо? Возиться? А так - укрепление веры и уважение у простого народа, пожертвования, прихожане. Массовое исцеление в великий день! Не хухры-мухры...
Эльф медленно развернулся всем корпусом и впился взглядом мне в переносицу.
- Шут гороховый... - прошелестел он, - но умён, ничего не скажешь.
И тут же без паузы:
- Завтра отплываешь?
- Ага... привезти чего?
- Наглый...
- Так на том и стоим.
- Чего с Марией не поделили? Она твоё имя только сквозь зубы и произносит.
- Так это, не сошлись в философском вопросе...
- В каком?
- В вечном. Что первично, материя или сознание?
- Завязывал бы ты своё кобелирование, квартерон.
- Так уже.
- Чего?
- Завязал, мастер Ренноинн.
- Племянница Рагнарссона?
- Ну вот видите, всё вы про меня знаете. Может я пойду? Женщина и баня ждут, однако.
