Во время этой изнурительной работы я понял, что мне катастрофически не хватает хороших инструментов. И думал я вовсе не об Острых Мандибулах или Пиловидных Жвалах, а о нормальной пиле, ноже или, чем паук не шутит, о копье. В конце-концов, я ведь человек и за моими плечами тысячелетняя история эволюции от обезьяны до нанотехнологий! Неужели не придумаю ничего, что способно облегчить жизнь крохотного анта в этом жутком микромире?

Но сперва нужно было как-то доставить образец ко своим. Поднять землянику я, разумеется, не мог, зато мог волочь по земле, хоть и двигался при этом вдвое медленнее. Ягода прыгала на каждой кочке и все норовила вырваться из мандибул, но кое-какой опыт волочения у меня уже был, так что вскоре мы добрались до муравейника.

И тут меня ждал очередной Облом Иванович. Сборщики, как один, отказывались забирать землянику! Я уже и кусочки отщипывал, и насильно в рот им пихал, но те лишь выплевывали мою добычу обратно и снова убегали по своим делам, игнорируя меня.

Что здесь вообще происходит?

Пришлось снова лезть в справку. Выяснилось, что раз я стал Разведчиком, то и правила игры изменились. Теперь нужно было собирать свою собственную бригаду из Фуражиров, которая и будет заниматься «разработкой» найденного мной источника пищи. А я буду добывать для них образцы и указывать путь. И успех миссии будет зависеть не от того, что и сколько мне удастся отыскать, а сколько вынесут мои «подопечные».

Все бы ничего, вот только где взять эту самую «бригаду опытных гастрабайтеров»? Похоже, что без Соционики дальше никак, и я открыл окно Магазина…

Итак, Соционика отвечала за взаимодействие и общение антов. С моей единицей в этом параметре было доступно всего одно улучшение — некий Выразительный секрет стоимостью в 10 Геномов, которых было доступно два типа, один для Разведчиков и один для Сигнальщиков. Как я понял, второй был кем-то вроде наводчика для антов-воинов.

Дорого, блин, но будущий «эффективный менеджер» и должен быть как минимум не беден, так что я отжалел геномы и изучил внимательнее полученный орган.

Это была железа, выделяющая специфический индивидуальный запах, принадлежащий мне и служащий чем-то вроде автографа. Установив ее, я запустил процесс эволюции. Выбравшись из скорлупы, первым делом глянул характеристики своего персонажа. Как и ожидалось, теперь у меня появилось новое умение: «Метка Тка'ас».

Теперь я стану темным и пахучим властелином собственного отряда антов-миньонов, а потом подниму восстание, свергну Королеву и буду вместо нее… сидеть и откладывать тысячи и тысячи яиц в день, муа-ха-ха!!!

Шутки-шутками, но фуражиров подбирать следовало с умом. С Соционикой равной единице, я мог «нанять» всего одного анта, причем равного уровня. В магазине были органы, которые позволяли поднять уровень подчиненных и их количество, но до них мне было еще качаться и качаться, работать и работать.

А пока я направился к выходу, присматривать кандидата на роль верного спутника, соратника и носильщика в одном лице, или как там передняя часть головы у антов называется. «Собеседование» шло часа два не меньше. В первую очередь я забраковывал всяких закованных в броню и увешанных рогами, мандибулами и жалами-яйцекладами носильщиков. Во вторую — слишком шустрых или утыканных усиками-антеннами. Мне нужна была ломовая лошадь, глупая, исполнительная и ну очень сильная.

И такой кандидат нашелся. Один усик, достаточно крупные, но не боевые мандибулы и четыре пары замечательных сильных ног! И, самое главное, от него не пахло чужим Разведчиком! И как только мои конкуренты упустили такую прелесть? Он же грамм пять утащит и не вспотеет! И вовсе не потому что создания микромира не имеют потовых желез.

Я подбежал к своему избраннику и требовательно забарабанил ему по голове усиками, привлекая внимание. Тот повернулся ко мне и тоже устроил сеанс ощупывания. Усик у него был один, самый простой, но, помнится, этого вполне должно было хватить.

Выделив с помощью новой железы чуточку пахучего секрета, я старательно пометил своего помощника. Пусть привыкает к моему запаху. Теперь нужно было как-то отвести его к найденному земляничному месторождению, но как? Сперва — образец. Я побежал туда, где осталась с таким трудом добытая земляника, но там уже ничего не было. Ага, помню, проходили — мы это я, все у нас общее, все вокруг колхозное, все вокруг мое.

Ладно. Чуть-чуть земляники у меня еще было в ротовом мешочке, ее я и передал носильщику. Теперь нужно было как-то отвести его за собой. Но как? В конце-концов, я просто шлепнул его по лбу, оставляя метку «Нужна помощь». Сработало!

Добравшись на место, мы столкнулись с новой проблемой. Точнее, столкнулся я, а этот дебил просто стоял и жрал падь, которой я его угостил — теперь, обзаведясь встроенным «перегонным аппаратом», я постоянно останавливался возле каких-нибудь растений и вонзал в них свой хоботок, чтобы пополнить запасы сока, перегоняемого во вкуснейшую падь.

Но вернемся к нашей, то есть моей, проблеме.

Этот восьмилапый недо-паук и пере-ант не умел лазить по растениям! Его лапы были хоть и сильные, но ни разу не приспособленные к промышленному альпинизму. Ну коллеги, ну удружили, подсунули мне это недоразумение!

Пришлось самому забираться наверх и снова методом тыка перерубать черенок. Двадцать минут мой носильщик послушно топтался внизу — не сбежал, и то хорошо. Когда мое упорство и сила тяжести одержали победу, судьба подбросила новую головоломку: ант упорно не хотел забирать добычу, пока я ее не пометил своим запахом. Прямо таки какое-то тупое обожание — без моих персональных меток ни шагу ступить не может!

На первую ходку мы отправились вместе, я на всякий случай еще и дорогу разметил своим запахом, ну и проследить за этим недалеким созданием тоже не мешало. К счастью, дорогу к муравейнику он отыскал и даже самостоятельно вернулся к кусту земляники. Покружил-покружил на одном месте и… рванул назад, к жилищу колонии!

Я быстро глянул, нет ли в Магазине в разделе соционики какого-нибудь органа, чтобы ругаться матом на нерадивого подчиненного. Пришлось догонять дезертира, лупить его по голове усиками, сдабривая эти, в общем-то совершенно бессмысленные шлепки, запахим еды, помощи и опасности. А что? Пусть боится, гад восьмилапый, своего начальника!

Вернув беглеца и налив ему лужу пади, я снова отправился наверх, за ягодами. И снова упорная долбежка стебля, потом выгрызание мягкой сердцевины… Зато порадовал фуражир — едва ягода упала на землю, как тот подхватил ее и бодро понес в сторону муравейника. К его возвращению я успел «срубить» еще одну ягоду, которую мой помощник тут же ухватил за черенок и поволок назад. Похоже, та была тяжеловата даже для него.

Так мы и работали: «отец, слышишь, рубит, а я отвожу», — все как у классика. Вот только от такой работы у меня уже хоботок распух! Так и подмывало сменить его на что-нибудь более подходящее для распиливания, вроде Острых Мандибул или Зазубренных жвал. В принципе, я мог выменять свой хоботок и мандибулы на что-нибудь из вышеперечисленного, но было жалко лишаться такого полезного инструмента.

В конце-концов я все же лег под нож эволюции и избавился от одной пары лап — все равно самому теперь мне не придется таскать добычу. Правда, это безмозглое создание чуть ли не программировать приходится, чтобы хотя бы ягодку отнес в муравейник.

В итоге я сменил свои бесполезные мандибулы на Зазубренные жвалы, получив +1 Атаки и боевое умение «Рваные раны». Но куда больше меня радовала возможность пилить. Вернувшись к земляничному кусту, я тут же взялся за дело… И потратил двадцать минут на то, чтобы сбросить вниз очередную ягодку!

Дело в том, что пилить у меня, разумеется, не получилось. Да и как можно пилить парой «хватательных» лезвий с зубьями со внутренней стороны черенок ягоды? Все что я мог сделать, это ухватить стебель и тянуть на себя. Разумеется, тот послушно отклонялся в мою сторону, согласно всем законам физики! Возможно, в бою этот номер и прокатил бы, когда враг пытается вырваться из захвата, помогая мне, но с земляникой ничего толком не выходило.