Открыв список, я аж жвалы раскрыл от удивления — это были квесты колонии Кса'а! Кажется, меня здесь приняли за своего…

К черту задания — первым делом забираюсь в Магазин и… Облом! Похоже, не так уж и хороша моя маскировка, как хотелось бы. Жаль, уж я-то бы тут разгулялся.

Ладно, что там у нас с заданиями?

Список ежедневных подозрительно скудный, куда беднее, чем в родной колонии. Расчистка мусора, перетаскивание запасов скоропортящейся пищи в более холодное место и вынос трупов на кладбище — похоже, что и здесь во время дождя не обошлось без жертв.

Жаль, я надеялся на какие-нибудь задания, связанные с будущим потомством. Ну, например, «Донеси 10 яиц до своего муравейника» или хотя бы просто вынести их на «обогрев и просушку». Увы, придется действовать без официального разрешения.

Спускаясь все глубже и глубже, я уже довольно уверенно ориентировался в чужом муравейнике. Принципы «нумерации» коридоров и комнат здесь не сильно отличались от системы, принятой в моей колонии, а вскоре я и вовсе уловил характерный аромат «детского питания», идущий от суетливо пробежавшего мимо анта.

Пристроившись позади него, я добрался до кладовки с личинками. Условия их хранения немного отличались от тех, в которых обычно содержатся яйца, а значит мне нужно спуститься на пару ярусов вниз…

Первые неприятности поджидали меня этажом ниже. Вся эта беготня начала меня утомлять, да и поддержание чужого запаха требовало сил, так что я заметно проголодался. Впрочем, вездесущие кормильцы наверняка где-то поблизости.

Отыскав по запаху одного такого разносчика пиццы… то есть пищы, я требовательно погладил его усики, выпрашивая еду. Однако, тот сперва тщательно меня обнюхал и… отпрянул назад! А потом и вовсе развернулся и помчался прочь, унося с собой мой обед.

Эй, ты куда, жадина?

Догонять его я не стал, а просто разыскал нового кормильца, повторив свои маневры. Но и этот поступил точно так же, как и его коллега — просто задал стрекача, игнорируя все мои просьбы.

Что здесь вообще творится в этом муравейнике? Здесь что, еду по талонам выдают?

Как выяснилось, я был недалек от истины: после двух-трех безуспешных попыток появилось системное сообщение:

Вы принесли недостаточно пользы колонии!

Выполняйте классовые или ежедневные задания, чтобы поднять свою значимость для колонии.

Ха! Напугали студента зимней сессией! Можно подумать, я сам продовольственный склад не найду… Нужные метки отыскались почти сразу, но и там меня ждало разочарование в виде пары большеголовых воинов, преградивших мне путь. Ритуал ощупывания повторился, и, судя по всему, я проверку не прошел.

Странно, что-то в родном муравейнике я не припомню, чтобы склады так охранялись. Хотя, может просто не придавал этому значения? Что ж, наверняка и в Хранилище, где хранятся яйца, мне попасть не удастся, а значит, придется устроить засаду снаружи.

Выбравшись из муравейника, я снова безуспешно повторил попытку выпросить пищу у пробегавшего мимо кормильца. Ну жук с тобой, можно подумать, здесь другой еды нет, кроме того что вы в желудках таскаете!

Встав на пути пробегавшего мимо фуражира, я просто выхватил у него прямо из жвал ароматный кусочек и сунул его в рот. Лишившийся ноши ант недоуменно ощупал меня, но, не найдя пропажу, развернулся и ушел назад по тропе, откуда только что пришел.

Тупое насекомое.

Насытившись, я открыл список ежедневных заданий.

Поиск еды, поиск источника еды, поиск воды… Да пошли вы! Буду я еще по незнакомым лесам за всякими букашками гоняться. Тем более, что солнце уже достаточно высоко, и сейчас няньки выволокут будущее потомство на теплое местечко.

Отыскать которое для меня не составило труда — просто нужно было найти достаточно прогретый пологий склон с множеством ходов и с подветренной стороны. Именно так и поступали няньки в моей родной колонии, выполняя это задание.

Не прошло и получаса, как из ближайшего лаза показалась вереница антов, волокущих яйца. Десять, двадцать, тридцать… более яиц, так что никто не хватится, если штук пять-шесть внезапно «потеряются».

Разумеется, я сидел под «Камуфляжем», так что мое появление стало для нянек неожиданным. Схватив ближайшее яйцо, я попытался отойти в сторонку, чтобы запихать его в грузовой отсек (туда могло уместиться до 3–4 штук), но не тут-то было!

Сразу два анта бросились ко мне и, предварительно обнюхав и ощупав, отобрали мою добычу, бережно вернув ее на место.

Повторяю свой маневр, но уже заходя с другой стороны. И снова, едва я отбежал на несколько шагов, как пара нянек обнаружили пропажу и снова отобрали мой трофей. Хорошо хоть, что не побили — уровни у них были куда серьезнее моего. И напрасно я пытался спрятаться при помощи «Камуфляжа» — свой запах, быть может, спрятать мне и удалось, но нашли меня по запаху яйца.

Во время третьей попытки я решил не сдаваться без боя, и в результате мы сыграли с чужаком в забавную игру в «перетягивание яйца». Разумеется, хрупкая оболочка которого не выдержала подобного издевательства, и лопнула, окатив нас содержимым с ног до головы. Озадаченные няньки застыли на месте.

Кто-то сзади сильно ухватил меня за ногу. Отстань, противный, хватит уже меня ощупывать!

Ябеды! Наверняка это эти усатые нажаловались, что кто-то несанкционированно пытался вывести будущее потомство на прогулку. До вечера оставалось еще достаточно времени, так что я, не теряя его даром, наелся досыта (хвала Королеве, в родном муравейнике меня кормили без лишних вопросов!) и снова двинулся в путь.

Теперь, зная о владениях вражеской колонии больше, я устроил засаду на самой границе ее владений. Так. Фуражира — пропускаю мимо, знаю я, какие у них там задания, да и не в моей комплектации их выполнять. А вот и мой усатый коллега бежит, припав к земле и внимательно ее ощупывая.

Выпустив клейкую струю ему вслед, я обездвижил разведчика и сделал с него слепок запаха.

Я уже понял, что так просто забрать пару яиц мне не удастся, хоть снаружи, хоть внутри муравейника — слишком уж они здесь все подозрительные. А значит, мне придется прикинуться одной из нянек, а потом еще наверняка и выполнить несколько заданий, чтобы принести пользу колонии и не вызывать подозрений.

Догнав одного из кормильцев, легонько постучал того по затылку, привлекая внимание.

Разумеется, покормить меня не покормили, да не очень-то и хотелось — это была просто проверка. У входа в муравейник снова повторилась пантомима с привлечением усиков и феромонов:

«Еда». «Вопрос». «Место».

И вот чего им всем от меня надо?

Отрыгиваю остатки съеденной дома пищи в специальный отсек глотки и развожу жвалы в стороны, демонстрируя свою «добычу» надоедливому стражу.

«Еда». «Вопрос». «Место».

Да пошел ты! У меня там внизу, может, дети некормленные, орут в тысячу глоток! А у вас тут вообще уже вечер и холодно, пусти погреться, дуболом безганглиевый.

Отталкиваю анта в сторону и протискиваюсь в проход.

Я не понял — это вот что такое только что было? Мало того, что меня убили, так еще и сожрали! И кто? Бдительные стражи, которые должны оберегать покой и сон граждан вверенной им колонии, а не каннибализмом заниматься! Их там что, совсем не кормят, чтобы злее были?

В поисках ответа на все эти вопросы, я зарылся в игровую справку…

Итак, худшие мои опасения подтвердились — лентяев и нахлебников анты не любят. И если раненых они подкармливают и выхаживают, то тех, кто плохо выполняет свою работу, могут и того… Например, фуражир или разведчик, который регулярно возвращается без добычи, сам становится фуражом — собственно, именно это со мной и произошло.