Ему тут же указали на дверь дома. Еле заметная стрела торчала из земли прямо возле порога, чуть сбоку от двери.

- В окна пробовали заглядывать? – уточнил он у стражника, прибывшего первым.

- Нет, - отрапортовал тот, внутри темнота, у всех соседей окна тоже не светятся. Сейчас проверяем задний двор на предмет подкопа из подвала для незаметного покидания дома.

- Молодцы, - похвалил бойца Стинк, - ты пока что будешь моим заместителем. Выбери из ребят самых проворных стрелков – пускай оборудуют себе места для наблюдения и ведения прицельного огня по всем имеющимся окнам и двери. Так же обратите внимание на чердак, мало ли, где может прятаться диверсант. Да, еще имейте в виду, что внутри может быть маг!

- Прикажете выполнять? – уточнил стражник.

Стинк молча кивнул, и того словно ветром сдуло.

- Дружище, обратился начальник караула к ближайшему стражнику, я живу в другом районе, это чей дом, не в курсе?

- Бров здесь живет. Мясник.

- Один или с семьей?

- Один. Характер у него с самого детства ужасный, да и жирный он неимоверно! Вот и не женился до сих пор.

- Понял, благодарю, больше не отвлекаю, наблюдай дальше.

Быстро обежав все охранение по периметру, Стинк вернулся ко мне и тихо, чтобы не слышал никто из временно подчиненных, стал задавать вопросы.

- Есть какие-нибудь мысли по тому, что может твориться внутри дома?

- Думаю, что одинокого человека, которого никто не любит, проще склонить к сотрудничеству, так что шанс того, что мясник замешан в нападении есть. Хотя, и вряд ли он сам был у стены: толстяки обычно медлительны и неповоротливы.

- Мясники – уважаемые люди, - с сомнением произнес стражник, - деньги у них есть, да и профессия уважаемая, зачем ему быть предателем?

- Ну, ему могли пообещать завидную невесту в другом городе или еще чего не связанного с деньгами. Например, какая-нибудь магическая помощь, которую здесь оказать не могут. К тому же он ведь мог так и состариться предателем, если бы нам не указали на его дом, и тогда никто бы про него не узнал. Сдается мне, что, когда человек соглашается на измену, он не планирует на этом попадаться.

- Ох, не знаю, не знаю, - проворчал Стинк, погруженный в какие-то свои невысказанные мысли.

- На худой конец, его могли заставить, - предположил я напоследок.

- Уж лучше пускай так, - согласно кивнул стражник, - чем из корысти или прельстившись посулами лучшей жизни.

Внезапно все, кого я видел, как-то напряглись. По улице, то и дело оборачиваясь и озираясь по сторонам, бежали сразу трое одетых в черное людей.

В дверь мясника они постучали негромким хитрым стуком. Я, если честно, расслышал его не до конца, но и то, что удалось разобрать, вряд ли правильно запомнил.

Однако стоящий рядом Скинк тут же тихонько и уверенно пробарабанил эту комбинацию звуков пальцами по колчану со стрелами.

Дверь отворилась, впуская троицу, и тут же захлопнулась. Послышался стук упавшего засова.

- Интересно, ждут ли они еще кого-нибудь?

Услышали мы негромкий голос за нашими спинами. Я вздрогнул, а Стинк вытянулся по стойке смирно. Ясно, настоящее начальство пожаловало. Теперь, думаю, можно спокойно выдохнуть: руководство во всем разберется и без моего участия.

Меня, собственно, здесь вообще быть не должно; я обещал помогать Флину, а не городу.

Пока я внутренне расслаблялся и думал, как мне из незнакомого района города добраться до любого места, где можно было бы хоть немного поспать, Стинк докладывал начальству обстановку и свои соображения на счет штурма дома.

Руководство требовало начать этот штурм немедленно, провести его тихо: без шума и пыли.

Стинк осторожно высказывал опасения, что в доме может быть боевой маг, в то время, как «у нас» в распоряжении только маг-самоучка – брат посыльного Флина из дальнего хутора.

Стоп! Это он что, про меня?! Так-то я ни на какие магические дуэли не подписывался!

Но, оказывается, моей подписи нигде и не требуется. Великие Игры и – баста! Нужно брать под козырек и выполнять!

Это мне очень быстро и доходчиво объяснил Стинк, когда я только было начал качать права. При этом этот ушлый пройдоха еще и намекнул, что мой отказ может пагубно сказаться на социальном рейтинге брата…

Что ж, сначала я сделаю больно неведомому магу, а потом вернусь и поговорю по душам со Стинком!

Меж тем, я и оглянуться не успел, как уже шел в составе штурмовой группы из простых стражников, наставляемый таким же простым начальником караула.

- Ты, Женя, будь пособранее, пожалуйста, - тихо советовал он, - Игры только начались, и мне страх, как не хочется переходить из участников в зрители. Получается так, что нам и задачу нужно выполнить, и в краске не измазаться. Сможешь?

- Он постарается, - в задумчивости ляпнул я фразу из старого, но очень хорошего фильма «Ко мне, Мухтар!».

- Кто?! – завертел головой Стинк.

- Маг боевой! – зло буркнул я. – Нашли, кого против него выставить! Я ведь даже не знаю, что он может нам сделать!

- Да что он там может?! - начал ободрять меня стражник. – Тебе ли не знать, что нынешние маги, это так, видимость одна! Как говорил наш инструктор по физподготовке: «ни отжаться, ни пробежаться»!

- Ну-ну! – не прекращал тихонько бузить я. – На словах всегда все просто, а как до дела дойдет…

- А на деле мы их всех быстро повяжем, никто и глазом моргнуть не успеет!

- Что будем делать после того, как дверь откроется?

- Ну, проскользнем туда. Там же темно, они сразу не разберут: кто мы, сколько нас?..

- Предлагаю, как только дверь начнет открываться, ударить по ней ногой, что есть мочи и врываться внутрь по одному, но очень быстро. Нам бы еще щит побольше…

Я уже говорил, что Стинк в боевой ситуации показывает себя гораздо лучше, чем в обычной мирной жизни? Так вот, и здесь он не сплоховал. Не прошло и минуты, как он протягивал мне снятую с петель дверь.

- Вот, Женя, все в лучшем виде: с туалета с петель снял. Новенькая! С одной стороны ручка, ну, а с другой придется так держать. Остругана она на совесть, заноз быть не должно!

- Хочешь сказать, что я первым пойду? – немного даже развеселился я от такого практичного подхода к делу.

- Так ты же, вроде, сам и предложил. К тому же, ты сам посуди: ты большой, сильный, знаешь, куда и как в дверь ударить. Вот и дверь ты эту держишь, не напрягаясь, а я вспотел, пока ее донес…

В общем, приступили мы к штурму.

Выделили нам девять человек. Задачей поставили просто пошуметь там, чтобы диверсанты начали из двери и окон выскакивать, а тут бы им уже всем доступным игровым оружием ноги бы и покрасили. А дальше быстрый допрос и выяснение дальнейших действий противника.

Очень кстати у кого-то из прибывшего начальства так же оказался с собой семейный артефакт в виде налобного фонаря: прапрадедушка был горняком.

Большой начальник отвернувшись от дома сначала водрузил фонарь себе на голову, дабы активировать, потом самолично, став на цыпочки, надел его на мою макушку и уже потом Стинк занавесил артефакт какой-то тряпицей.

Так я с тряпкой на голове, с сортирной дверью в руках, имея за спиной десять добровольцев, пошел на штурм нехорошего дома.

Впрочем, десятый доброволец был с нами недолго. Оказавшись возле двери, он извлек из утоптанной до состояния камня земли сигнальную стрелу и был таков.

- Это денщик, - тихо пояснил мне Стинк, - получается, что и в составе штурмовой команды был, и артефакт вернет… так скоро нами всеми командовать будет…

- Не горюй, служака! – так же тихо подбодрил я его! При случае, я этому проныре дам такого леща, какой тебе от меня и не снился! А сейчас стучи-ка в дверь – пришла пора веселиться!

Глава 14. Штурм, шалость и очень неприятная магическая дуэль

Стинк, не нервничая и не сомневаясь, бодро пробарабанил по двери условный стук. В гробовой тишине за дверью раздались едва слышные шаги, потом – шелест убираемого засова.