– Это что же… – медленно проговорил, наконец, он. – Мы теперь ещё и с ними на ножах?

– Не думаю, – покачал головою подручный. – Раздувать конфликт…

– Что?

– Ну, подбивать тут всех на поножовщину. Так вот, Парфёныч этого делать не станет – ему это ни к чему. Сам понимает, мы огрызнёмся, прольётся кровь! Нам-то уже терять нечего! А ему тут лишние покойники ни к чему. Пока ты там чего-то обдумывал (какое-то время после разговора, атаман молча просидел в прихожей, приходя в себя…), я с его ближними людьми перетёр. Ну, поговорил! Короче, нам предлагают из города сваливать – без шума и пыли. Типа, мы того сами возжелали. Тогда мы сможем уйти и с собой всё забрать, что унести сможем. И более сюда – ни ногой! Иначе разговор короткий будет – станут нас валить. Всех без разбору, а тебя – так, вообще – сразу! При первой же встрече!

– А ответки, как тут говорят, он не опасается? – злобно ощерился Могила.

– Нет. У него охрана крепкая, только ляжем все на подступах – и всё тут. А нас – мало! Почти половину стволов с собой Молчун забрал – и где теперь те стволы? Не отобьёмся. А то, что кого-то из шестерок заземлят – Парфёнычу вообще пофиг.

– Так… – с силой потёр щеку бывший маг. – Ладно, подумаем и над этим. А сейчас – что делать посоветуешь?

Подручный с удивлением посмотрел на некогда грозного атамана. Словно бы другой человек рядом сел! Спрашивать советов у подчинённого он ранее никогда бы и не стал!

– Ну, в город никакой нам лезть не с руки – порядков тамошних не знаем. И на этой почве запросто непонятки с местными пацанами могут быть. А те враз просекут – кто мы и откуда. Стукнут Парфёнычу, и дальше – сам понимаешь.

– Так! – кивнул атаман. – Дальше?

– Есть у меня мысль.

– Ну?!

– С полста вёрст отсюда есть село. Там ранее колония-поселение имелась. Типа тюрьмы, но без стенок и решёток. Отель и так никуда особо не сбечь – тайга вокруг! Потом закрыли её, народ поразъехался во все стороны. Но домов крепких осталось много, и не все ещё порастащили. Жители остались – из отсидевших уже, кому и ехать-то некуда. Да и незачем, в возрасте многие, да и не ждёт уже никто дома-то. Есть там у меня кореша. Для себя, если честно, запасную хату в тех краях сконстролил. Чтобы было, где отсидеться в случае чего.

Кнут призадумался. Временно исчезнуть с глаз долой – это решение! И, пожалуй, что верное. Уйти тихо, без крови… Вот это-то его, как раз, более всего, и возмущало! Как это – не отомстить?! Да тогда тут все голову поднимут! Но… прав помощник – сейчас не его верх! Ладно, потерпим! Он плотоядно ухмыльнулся. Только наивные дураки могут полагать, что он, Могила, смириться с чьей-то волей! И не отомстит обидчику. Ничего, время есть…

– Так, – поднялся он на ноги. – Сколько у нас есть времени?

– Неделя – это точно.

– Все долги – взыскать немедля! Вперёд денег взять с торгашей, не обеднеют! Собрать всё оружие, еду. Машины подготовить. Сколько у нас сейчас бойцов?

– Ну, язык за зубами его шестёрки, – кивнул в сторону дома смотрящего Алфавит, – держать не станут. Так что, кое-кого можем уже сегодня не досчитаться – сбегут. С десяток, я думаю, если останется – и то хлеб!

– Не страшно – и с меньшего начинать приходилось! – хмыкнул уже вполне пришедший в себя главарь. – Кое от кого я бы и сам с удовольствием избавился бы и сам! Вот и посмотрим – насколько я был неправ?

– Здравствуйте! – высокий русоволосый парень возник на пороге ангара. – Мне бы Горячева увидать?

– Ну, – откинул со лба прядь волос кузнец. – Я Горячев. А вы, простите, кто будете?

– Уголовный розыск, лейтенант Смирнов, – продемонстрировал служебное удостоверение вошедший.

Никита внимательно его изучил и кивнул гостю на небольшой столик, около которого стояло несколько стульев.

– Присаживайтесь. Чего от меня нужно-то?

– Да я, собственно говоря, не персонально к вам. Мы тут всех ваших соседей опрашиваем. Вот, посмотрите, – выложил он на столик несколько фотографий. – Может, видели кого-нибудь здесь?

Кузнец с интересом присмотрелся к фотоснимкам, один из них даже в руки взял.

– Черт его знает… Вроде бы, вот этот мне кого-то напоминает. Но, точно не скажу. Может, когда-то и виделись. А кто это такие вообще? С чего сыр-бор-то разгорелся? Отродясь, сколько тут работаю, в наших краях полиция не появлялась!

Опер усмехнулся и взял в руки фотографию, которую хозяин кузницы снова положил на столик.

– Это Лёня Робот. Фигура, можно сказать, широко известная. В узких кругах. Для криминала он всякие хитрые заказы выполнял. Компьютерщик, надо сказать, серьёзный!

– У меня тут свой интернет, – кивнул в сторону наковальни Никита. – И процессора он не требует! Чего он у меня-то мог выяснить? Разве что к соседям – это дальше вдоль забора надо проехать – туда могли заглянуть? Они, вообще-то оптовой торговлей всякой одеждой промышляют. Вот там, да, без компьютеров делать нечего!

– Оптовики? – что-то прикинул в голове оперативник. – Может, кстати, быть. А у вас тут кузница, как я погляжу?

– Она самая. Ограду выковать, лестницу, или что-то вычурное из металла – это уже ко мне!

– Нож…

– Топор тоже могу. Лицензия есть! Показать?

– Да мне-то она зачем? Не по той части мы, наш отдел убийствами занимается, а это всё – к разрешиловке!

– Чё, грохнули эти гаврики кого-то тут? И когда же? У нас-то новости здесь быстро расходятся – я бы уже знал!

– Не, не они! – усмехнулся опер. – Их самих оприходовали!

– Чо, всех, что ли?

– Ага, шестерых зараз!

– Да ладно! А чего у нас-то ищете? Здесь разве что по пьяни, когда в морду сунут кому-то. Так-то тут все уже давно сидят, свыклись, да поперезнакомились. А чтоб сразу шестерых… – кузнец только головою покачал. – Не слыхать того!

– Так и не здесь – на полдороги отсюда, у реки их машину отыскали. А самих, уже ниже, у запруды, повыловили.

– Это в Матвеевке, что ли?

– Ну да, – согласился гость. – Знаете эти места?

– Как не знать! Десятый год тут квартирую. Порою, так и по неделе домой не выбираюсь – ежели, конечно, работа есть. А там, у запруды, клёв хороший был всегда.

– И на кого ловите?

– На червя. Рыба там хорошо на него идёт!

И дальнейший разговор съехал в сторону от убитых бандюков. А тут ещё и чай поспел… В закромах у Никиты даже варенье отыскалось. Оперативник ушел только через полчаса.

Поводив гостя, кузнец какое-то время посидел молча, собираясь с мыслями.

Потом открыл шкаф и стал рыться в ящичке со всякими бумажками. Нашёл визитку, прочитал надпись и повертел бумажный прямоугольник в руках. И вдруг – замер. В правой верхней части визитной карточки имелся небольшой значок – он не сразу даже обратил на него внимание.

А ведь очень похожий рисунок когда-то он видел в исполнении одной примечательной девушки.

За хлопотами, связанными с уходом за Полиной, и еще несколькими вызовами в деревню к заболевшим детям, приготовлениями согревающих мазей и капель от кашля и прочей ежедневной рутиной, Дана совершенно перестала думать о своем деревенском недоброжелателе – Петре, который пообещал с ней посчитаться. И в один прекрасный момент, когда Дана меньше всего рассчитывала на встречу с пьяницей, он чуть было не исполнил свое обещание.

Она задержалась в деревне – навестила двух заболевших детей, а затем зашла в гости к Полине. Та уже почти оправилась от ожогов, да и плакать уже практически перестала – поняла уже, что без пьяницы-брата жить ей спокойнее. После Полины пришлось на минутку заглянуть еще в один дом по пути и передать капли для незрячей старушки.

Уже стало смеркаться, Дана с Краем направились к дому Ивана Волосюка – он забрал лошадь к себе на двор, чтобы животное попусту не мерзло на ветру. Путь шел от самой окраины деревни, по неосвещенной, естественно, улице, вдоль длинного амбара и ряда хозяйственных построек. Тут-то и поджидал ее Петро.