Чего тут только не было – от жадности у Даны разбежались глаза. Захотелось купить все и сразу! Оружие, выложенное на торговых рядах, по большей части было очень высокого качества.

«Оно и понятно, в этом мире никто не сражается с помощью магии. Поэтому оружие и доспехи должны быть надежными. Какой прочный металл! И, кстати, здешние мастера немало уделяют внимания и красоте изделий, помимо их боевых качеств», – заметила про себя Дана.

– Что, красавица, приглянулось тебе мое оружие? – обратился к ней молодой кузнец.

Дана подняла глаза на мастера – высокий, стройный с довольно длинными светлыми волосами и голубыми глазами.

«Какой молодой, а уже мастер!» – удивилась она.

– Хочешь к руке примерить?

– А можно? – неуверенно спросила Дана.

– Отчего нет? – заулыбался оружейник. – Меч от того не испортится, если его такая красавица в руках подержит. Какой тебе – тренировочный, турнирный или настоящий?

– Вот этот, – показала Дана.

– Ого! Ну, держи, – протянул кузнец, – только осторожно.

«Уж как-нибудь справлюсь», – мелькнула мысль, а руки уже тянулись к оружию.

– Хорошая работа, – похвалила парня Дана, рассмотрев и взвесив меч в руках. – Я бы с таким мечом не побоялась на поединок выйти.

– Любишь оружие?

– Люблю, – кивнула она.

– Он стоит сорок тысяч. Хочешь купить?

– Нет, спасибо, – Дана вернула оружие кузнецу.

– Что ж так? Скажешь, дорогой очень?

– Меч не дорогой, просто мне не по карману, – просто объяснила Дана. – Да и есть у меня. А твоему клинку покупатель обязательно найдется, не переживай. Я знаю, что говорю. Вот, – она отвязала один из кожаных шнурков, обернутых вокруг ее запястья на левой руке, – замотай на рукояти – на удачу. Уверена, купят у тебя его скоро.

– Спасибо, так и сделаю, – улыбнулся парень.

Кузнец взял у Даны протянутый шнурок, отбросил назад длинные светлые волосы, перетянутые кожаным обручем, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку.

– Я вижу, ты в оружии разбираешься – самый лучший меч выбрала, – похвалил он Дану. – А это у тебя что? Нож? Можно посмотреть?

Шершавыми, мозолистыми пальцами кузнец гладил клинок, завороженно вглядывался в отполированную сталь, любовно поглаживал брюшко рукояти и бережно трогал острие, и все никак не мог с ножом расстаться. Спустя некоторое время он поднял на Дану глаза и спросил:

– Хочешь, поменяемся?

И протянул ей меч.

Дана покачала головой.

– Обмен не равноценный – твой меч поболе моего ножа стоит. И потом, нож мне дорог по – своему.

– Передумаешь – знаешь, где меня найти.

– А как тебя зовут?

– Никита. Меня тут все знают, я уже семь лет оружием занимаюсь.

– А вот такое клеймо ты ни разу не видел?

Дана ножом вывела на земле силуэт кошки и с замиранием сердца уставилась на кузнеца. Последний раз она так волновалась, наверное, когда сражалась с Кнутом Могилой. Если мастер сейчас подтвердит, что видел клеймо – значит, она попала в мир Лекса. И тогда надежда, что он ее отыщет, возрастет. А если скажет, что не знает… Что ж, тогда пойдет к другим мастерам, поедет на еще один слет, и еще один. Она будет его искать все равно – пока не найдет.

– Видел.

От этого слова у Даны на мгновение потемнело в глазах. Она покачнулась и схватила Никиту за руку. Сзади немедленно подскочил Степан и с тревогой заглянул своей спутнице в лицо.

– Ты в порядке?

– Да, – непослушными губами произнесла Дана, – все хорошо. Степан, ты иди, я тебя догоню сейчас.

Не надо, чтобы ее слабость кто-то заметил, да и о Лексе при знакомых расспрашивать ей тоже не хотелось – мало ли, что сейчас кузнец скажет. И потом, как она объяснит Степану, почему она, ни с того ни с сего, начинает улыбаться и светиться от счастья?

Проводив Степана взглядом, Дана собралась с духом и спросила Никиту:

– А где? Где ты видел? Может, ты мастера знаешь?

Она впилась в лицо парню, а у самой рот растягивался в счастливой улыбке и сверкали глаза.

– Нет, чье клеймо, не знаю, – пожал тот плечами. – Но пару раз видел на разных слетах мечи и доспехи с такой кошкой, это точно. Хорошее оружие у этого мастера. Думаю, ты его когда-нибудь на подобном мероприятии найдешь.

– Спасибо тебе, кузнец, – девушка просто сияла от счастья.

– А как звать-то тебя, красавица?

– Дарья Семенова. Я тут травами в соседнем ряду торгую. Приходи, вылечу тебя от любых недугов! – улыбнулась она кузнецу на прощание.

Она обошла всех оружейников, кожевенников и кузнецов в торговых рядах, но новостей о Лексе не добыла, но еще пара человек подтвердило, что такое клеймо встречали, а о владельце знать ничего не знали. Но все равно, Дана летала от счастья – эти слова подарили ей новую надежду.

После обеда Степан повел Дану к своим друзьям – начиналось самое интересное. Команды участников завтрашних соревнований собирались на тренировочные бои.

– Сегодня были одиночные выступления, развлекаем гостей фестиваля. Завтра – парные, а послезавтра – командные, – объяснял по дороге Степан. – Посмотришь, как ребята тренируются? Может, подскажешь чего?

– Ты меня переоцениваешь, – улыбнулась Дана, – они, небось, и сами мастера. Чем я им помогу?

– А вот заодно и посмотрим!

Дана наблюдала за тренировочной схваткой сразу двух пар, подмечая новые для себя движения и приемы, а также недочеты, которые, на ее взгляд, можно было бы исправить буквально «на ходу».

«Эх, мастера Симса бы сюда!» – мелькнула шальная мысль, заставившая Дану улыбнуться. Да, это было бы забавно – посмотреть, как старый мечник рубится с ватагой этих молодых ребят. Он бы, конечно, раскидал их, не особо при этом и вспотев. Но ведь это – его профессия, а эти бойцы фехтованием занимаются только из интереса – так ей объяснил Степан, понятно, что учитель бы всех заткнул за пояс. Но Симса здесь не было, и посему Дане, как его ученице, пришлось держать марку – после тренировки мужики сгрудились вокруг нее и недоверчиво поглядывали, мол, что это за пигалица такая?

– Ну, что скажешь про наших бойцов, Даша? – обратился к ней Степан. – Хорошо бьются, на твой взгляд?

– Хорошо, – кивнула она. – Но есть… недочеты. Вот ты, – Дана ткнула пальцев в здоровяка в доспехах. – Ты ведь такой крупный, а зачем ты крутишься вокруг противника? Твое дело – наступать, или оборону держать, а ты кружишь по полю – в этом тебе не преуспеть!

Здоровяк хмыкнул и почесал лапищей затылок – а девчонка верно говорит!

– А ты, – повернулась она к напарнику здоровяка, – если тебе не нужно блокировать, не делай этого! Отойди, двигайся – тебе не грозит удар, если тебя там нет.

– Дана, а покажи, как ты меня тогда у стены «убила», – попросил Степан под гул одобрения бойцов, – хотя бы пару приемов! Я никогда ничего подобного не видел!

«Эх, жаль учителя нет…» – опять проскочила навязчивая мысль.

– Меч дайте.

Клинок в руках – не боевой, а тренировочный меч, тяжелее обычного, но оно и понятно – во время учебы надо нарабатывать силу и выносливость, чтобы потом в коротком, но интенсивном бою взять верх, используя накопленный за время тренировок опыт.

Девушка оглянулась по сторонам – вокруг – бойцы с мечами и в доспехах. На мгновение показалось, что она вернулась в свой мир, но нет – это только иллюзия, видимость. Дана сурово сжала губы. Пусть. Да, она пока в чужом мире, но и тут, оказывается, для нее может найтись место…

– Смотрите, сильная рука под рукояткой, вторая рука – вот так… Держим руки чуть согнутыми в локтях…

Прием пришлось показывать несколько раз, раз за разом повторяя одни и те же движения. Затем Дана поочередно «убила» пару человек из команды, чем заслужила немалое уважение среди бойцов.

– Здорово ты рубишься! – восхищенно качали головами бойцы из клуба Степана. – Не посмотреть, что ты такая хрупкая – бьешь, как настоящий мужик!