— Да чтоб меня... — пробормотал я и материализовал Жезл. То, что передо мной не подруга, а какие-то чудовища, стало бесспорным. Вот только почему они копируют облик Алисы?!

— Ну, твари, сейчас вы у меня получите... — пробормотал я и, поднеся руки ко рту, особым образом прошипел: — Али-и-ис-с-с-са-а-а...

Если бы в пяти шагах от меня кто-либо стоял, он бы ничего не услышал. А вот псевдо-Алисы, для которых предназначалось «послание», услышали. Однако реакция оказалась совсем не такой, как я ожидал. Та Алиса, что выбралась из стены, подпрыгнула и, выполнив сложный кульбит, приземлилась на четвереньки, а вторая дёрнулась в сторону и в воздухе вокруг неё появился прозрачный барьер из шестиугольных ячеек. В руке у лже-Алисы возникла авторучка, на острие которой засветился крохотный огонёк.

«Что за...» — я в некотором смятении наблюдал за тем, как стоящая на четырёх конечностях Алиса сжимается и превращается в светящееся животное. О, проклятие. А это там, случаем, не кот?

— Алиса, это Артём. — сказал я тем же особенным образом, что и раньше.

— Артём?! — ответ Алисы был едва различим. В следующее мгновение вокруг девушки в красном возникло и рассеялось золотое сияние, и она поднялась в воздух. Ощущения сообщили о том, что по мне прокатилась волна какого-то магического воздействия. Спину защекотало.

— Артём! — Алиса появилась в нескольких шагах от меня и направила на меня свою авторучку. — Тёмкин! Это ты?

— Да вроде бы.

— Ш-ш-ш-ш! — светящийся кот вывалился из воздуха сбоку от нас и, выгнув спину, уставился на меня неодобрительным взглядом. Хм, а он симпатичный. Лохматенький такой, толстенький...

— Это ты со мной говорил минуту назад? — спросила Алиса. Я кивнул.

— Я.

— Напугал!

Мы замолчали, рассматривая друг друга и, очевидно, испытывая некоторые сомнения в том, что мы настоящие.

— Ты настоящая? — спросил через несколько секунд я.

— А ты?

— А я думал, что ты в Библиотеке.

— Да я... — Алиса сделала короткий жест рукой и прервалась на полуслове. — Если ты настоящий Артём — докажи это. Скажи что-нибудь такое, что можешь знать только ты!

«И что же я такого могу знать?» — задумался я, а затем меня посетила забавная мысль.

— На тебе вчера бельё было синего цвета, — сказал я, — а ещё ты говори...

Алиса опустила свою волшебную ручку и расхохоталась.

— Ну, Тёмка... — выдавила она и, внезапно оказавшись рядом, заключила меня в объятия. — Ну ты и балбес! У нас пересдача через один день, а у тебя на уме и не силовая, и не электроника. И когда ты только что успел рассмотреть?

«Не лучшая была мысль сказать именно об этом», — понял я и смущённо улыбнулся.

— А ещё твоего кота зовут Коврик.

— Да, кстати! — Алиса отступила на шаг и, ткнув в мою сторону пальцем, посмотрела на кота. — Коврик, это Артём. Он друг. Ты запомнил?

Светящийся зверь убавил яркость своего свечения и буркнул что-то похожее на «Мняф».

— Умница. — обрадовалась Алиса и снова посмотрела на меня. — Блин, Тёмка...

Не успел я открыть рот, как снова оказался в её объятиях.

— Как же сильно я надеюсь, что это не сон. — прошептала девушка. — И что мы наконец-то сможем ходить по сновидениям все вместе!

— Это не может быть сном, — возразил я, с удовольствием вдыхая аромат от волос подруги. И откуда он только появился, во сне? Мне отчего-то казалось, что подобные детали должны быть атрибутами исключительно реального мира, — мы ведь с тобой сейчас в Обитаемой Зоне. Тут нельзя смотреть обычные сновидения.

— Я ждала появления кого-нибудь из вас, Тём. — пояснила Алиса и отстранилась. — Поэтому, теоретически, могла неосознанно вытащить твой образ из своего подсознания. Так что ты всё ещё можешь оказаться фантазией.

— Держи. — сказал я и протянул девушке Жезл Хранителя. — Эту штуку ты тоже из подсознания материализовала?

Алиса попыталась взять жезл, но между ним и её пальцами проскочила яркая искра и она ойкнула.

— Током бьётся! — воскликнула она и, счастливо улыбнувшись, подняла глаза на меня. — Ты настоящий!

— Я сразу это сказал. — улыбнулся я и пожал плечами. — Слушай, а почему ты решила ждать нас здесь, а не в Библиотеке? Я уже сколько раз пытался к тебе попасть и всегда концентрировался именно на той локации...

— Идём за мной. — дёрнув меня за рукав, Алиса исчезла и появилась у той скалы, где находилась до этого.

— Давай! — послышался издалека её голос.

Мы с Ковриком посмотрели друг на друга.

— Мр-р. — проурчал кот и нырнул в ближайший к нему камень. Через мгновение он был уже рядом с хозяйкой. Переместившись следом за ним, я посмотрел на скалу, по поверхности которой расплывалось множество мерцающих линий. На первый взгляд они были не слишком хорошо заметны, но стоило присмотреться — и они переплетались друг с другом, образуя что-то вроде изогнутой пентаграммы.

— Вот. Это мой Маяк. — сказала Алиса. — Нашла сегодня в Библиотеке.

— И что он делает? — спросил я, начиная догадываться, в чём дело.

— Ну... В книге было написано, что «тот, кто следует по одному пути с хранителем Маяка, будет ступать по его следам на любом расстоянии». Я надеялась, что это поможет вам до меня добраться. Не зря же оно называется маяком...

«Не зря, точно. — подумал я. — Вот, значит, почему меня сюда выбросило. Совсем не случайно».

— Похоже на то, что эта штука работает. — сказал я. — Но почему здесь, а не в Библиотеке?

— Ну... — Алиса поправила волосы и обвела пальцем окружение. — Смотри: тут как бы просторней, чем там. Много пространства, небо. А там везде каменные стены. Я подумала, вдруг это как-нибудь воспрепятствует?

— Ме-е-еау!

— А, ну ещё вот он. — Алиса рассмеялась и кивнула на Коврика. — Ему тут нравится. Гоняется за всякой мелочью, которая к нам вылазит. Видишь, как разъелся?

— Кстати! Почему он выглядел, как вторая ты, когда я пришёл?

— О, так ты это видел? — девушка захихикала. — Здорово, правда? Это была иллюзия, Тём. У него ещё в прошлый раз небольшие миражи получались, а теперь он научился изображать меня.

— А меня — сможет?

Мы с Алисой повернулись к коту, а тот на мгновение вспыхнул ярче обычного и показал мне язык. Алиса засмеялась.

— Кот, который показывает язык. — проговорил я и покачал головой. — Дожили, блин. Осталось научить его улыбаться и тогда я, пожалуй, соглашусь изображать Безумного Шляпника.

Коврик, внимательно посмотрев на меня, наклонил голову набок и улыбнулся. Алиса снова засмеялась и, наклонившись, погладила его по голове.

— Ну, этому он у меня сразу научился. — сказала она. — Можно сказать, первым делом.

— Капец. — улыбнулся я, рассматривая волшебного зверя. Никогда бы не подумал, что у кошки может быть подобная мимика. — Слушай, а он на самом деле улыбается или это иллюзия?

— Мр-р.

— На самом деле, Тём.

— Ладно.

Мы проговорили о солнечном питомце и разных пустяках ещё некоторое время, а затем я вспомнил о том, как Алиса создала вокруг себя защитный барьер и сказал:

— Алис, а можешь включить тот щит, который ты создала, когда я тебя окликнул?

Девушка кивнула и взмахнула рукой, после чего вокруг неё замерцал прозрачный барьер из шестиугольных ячеек.

— На пчелиные соты похож. — сказал я. — Ты его таким специально сделала?

— Сейчас — да, а изначально это была случайность. — ответила девушка. — На меня в тот раз цербер бросился, так одна из ячеек взорвалась и ка-ак...

— Понятно. — кивнул я и создал вокруг себя точно такой же щит. — Смотри. Как тебе?

— О, шустро ты... — начала было Алиса, но тут же запнулась. — Погоди. То есть у тебя выходит точно такой же барьер?

— Именно! — сказал я. — И странно, что мы не говорили об этом раньше. Потому что Антон, походу, был прав — наши подсознания работают плюс-минус одинаково.

— Не уверена. — покачала головой Алиса. — Возможно, всё дело во влиянии «Обитайки».