В общем, сослали меня куда подальше, жестами объяснив, что моя помощь больше не требуется. Примерно с квартал прошел в одиночестве, пока меня не нагнал Стинк. Он уже был в полном порядке, потому что ему оказал помощь штатный военный лекарь. Я к тому моменту уже кое-что слышал одним ухом и потому из состоявшейся на волей-неволей повышенных тонах беседы, узнал, что мне бы тоже оказали помощь, но мой демарш с оттаптыванием ног не остался незамеченным.

Что ж, придется восстанавливаться самому, что не такая уж и большая плата за маленькое хулиганство, совершенное во благо душевного равновесия.

Внезапно идущий слева Стинк останавливается и придерживает меня рукой за локоть. На мой вопросительный взгляд он знаком просит тишины и пальцем указывает направление. Смотрю туда, но ничего не вижу.

Повторив жест про тишину, стражник, пригнувшись, на цыпочках бежит в указанном им ранее направлении.

Выходит, что не все приключения еще закончились, а я уж, глупый, искал, где можно будет поспать. Меж тем, бежал Стинк недолго, вот он уже стоит едва различимый в темноте и, то и дело аккуратно выглядывая за угол, жестами подзывает меня к себе.

Видя, что спешить особо некуда, подхожу и тоже аккуратно выглядываю из-за угла поверх головы стражника.

На улице у стены одного из домов стоит тачка, в ней груда какого-то хлама, над которой склонился горожанин. Вроде бы ничего особенного, но горожанин, скорее всего, одет во что-то серое или черное.

Если судьба-злодейка свела-таки нас со сбежавшим магом, то зачем ему тележка, сильно снижающая скорость его передвижения?

Спросить бы у Стинка, да жаль – ответа не услышу.

Присмотревшись, вижу, наконец, что в тачке лежит человек, а склонившийся над ним – пытается чем-то его накормить… нет, он явно засовывает ему в рот кляп! Так вот, что услышал стражник: стоны, если это раненный или просьбы о помощи, если в тачке пленный.

Наверное, нужно атаковать прямо сейчас, пока, диверсант нагнулся и ничего вокруг не видит.

Воистину, у дураков мысли сходятся: стоило мне подумать об атаке, как Стинк в нее и пошел! Тихо, но стремительно бросился он к магу, доставая по пути из-за пазухи свой семейный артефакт. Я хотел было броситься за ним, но в последний миг меня словно что-то задержало. Хотя, если положить руку на сердце, я тупо протормозил. А когда уже рванул следом, увидел, как ситуация резко приняла очень неожиданный оборот. Стинк словно споткнулся на ровном месте, затормозил и начал разворачиваться ко мне, довольно однозначно раскручивая свое метательное кольцо на пальце.

Однако время для броска было утеряно. Я уже был рядом и аккуратно, но сильно зафиксировал его руки почти так же, как недавно делал это в доме. Но теперь стражник повел себя иначе, став хаотично лягаться и пытаться меня укусить.

Быстрый взгляд, брошенный в сторону мага, подтвердил мои догадки: Стинк не сошел с ума, он находился под ментальным воздействием. Причем воля неизвестного мага была так сильна, что краем заклинания она даже меня умудрилась как-то зацепить.

Полоснув взглядом по фигуре мага, я сначала просто задержал на нем внимание, а потом и вовсе не смог отвести глаз. И длился этот гипноз, пока неугомонный стражник не заехал мне коленкой между ног.

Удар получился эффектный и эффективный: наваждение как рукой сняло! В голове сразу же все стало на свои места, и я понял, что без применения волшебства мне просто не выстоять. Ведь если я сейчас переборю желание согнуться пополам, оглушу стражника и брошусь на мага, то попаду под его основное заклинание и полностью потеряю волю.

Обреченно вздыхая, активирую магическое зрение и чуть не вскрикиваю от омерзения. Заклинания этого упыря похожи на длинных тонких слизняков, проникающих в голову жертвы через предусмотренные природой отверстия. В Стинка паразит залез сразу тремя щупальцами – через рот и уши. А вот перед моей перекошенной физиономией мельтешило то ли шесть, то ли семь мерзких слизней. И ведь они не просто так колыхались возле лица, нет! Они пытались залезть! Глаза, уши, рот, нос – все подвергалось непрерывным атакам!

Меня едва не стошнило.

В этот момент мне снова прилетело от лягающегося стражника, и тошнота отступила. Я освободил одну руку и аккуратно стукнул раскрытой ладонью точно под ухо Стинка. Стражник «поплыл», и тогда уже обеими руками я ухватился за его слизняков.

На ощупь они оказались еще противнее, чем на вид: скользкие, холодные, мягкие…

Пересиливая отвращение, потянул их на себя, отмахиваясь локтем от их собратьев, которые в это время бросились на меня в слаженной атаке.

Чувствуя, как слизистые щупальца пытаются выскользнуть из не слишком-то сильных пальцев, я с проворством бывалого туриста схватил три пойманных отростка заклинания в кулак, второй рукой намотал их вокруг запястья. Дальше все было делом техники: стряхнуть с запястья скользкие кольца и затянуть узел. Успел я это сделать как раз вовремя, потому что кончики заклинания уже готовы были выскользнуть из кулака. Теперь просто надеваю на себя часть связанного заклинания, оставляя узел за спиной, а сами щупальца фиксируя подмышками. Теперь займемся теми, что атакуют меня. Начнем с того, что уже почти залез в ухо, пользуясь моей занятостью.

Самого наглого отростка я схватил без особых проблем, примерно как и тех, что пленили Стинка, а вот с остальными шестью пришлось повозиться. Они никак не хотели ловиться. А первый, тем делом все норовил выскользнуть. Во избежание побега пришлось проделать с ним тот же трюк по завязыванию узла. Так хотя бы было за что держаться.

Увлекшись погоней за оставшейся неуловимой шестеркой, едва расслышал крик стражника. Тот спрашивал, что со мной происходит и может ли он мне хоть как-то помочь.

Эх, надо было его посильнее оглушить! Маг ведь наверняка сейчас отрастит новые щупальца и снова подчинит Стинка своей воле.

- Беги за … – крикнул я.

И тут же пожалел об этом, потому что стремительным броском в рот тут же ввинтился самый толстый слизень.

Все, я определился: на вкус они хуже всего. Зрение и осязание вкусу вообще не конкуренты.

Наверное, не будь эта мерзость такой одновременно горькой кислой и вяжущей, маг, наверное успел бы получить надо мной власть. А так, у него не было на это шансов из-за того, что мои вкусовые рецепторы просто вопили от возмущения!

Умом я понимал, что это лишь сгусток энергии и он не материален, но ничего поделать с собой не мог. Это беспардонное поведение вывело меня из остатков душевного равновесия и я сам перешел в атаку!

Схватив удерживаемый зубами отросток я, намотал его на локоть и, что было сил, дернул на себя.

Маг вскрикнул и сделал несколько шагов по направлению к нам со стражником. Из-за того, что он на миг утратил контроль над происходящим, пока еще отростки заклинания стали менее подвижны, и я умудрился одним ловким движением поймать сразу два щупальца! А дальше уже можно было действовать по опробованной схеме!

И уже завязывая между собой три отростка заклинания в узел, я увидел то, что объяснило неимоверную по местным меркам мощь мага.

Благодаря тому, что диверсант был вынужден отойти на несколько шагов от тележки, стало понятно, в чем его тайна!

Глава 15. Дуэль и ее весьма неожиданные последствия

В тележке у мага был не просто какой-то там взятый в заложники горожанин, или стонущий раненый товарищ, а внешний аккумулятор. Я прямо видел, как по энергетическому каналу от человека в телеге к магу перетекает необходимая для постоянной подпитки заклинания сила.

- Стинк бросай свой диск между магом и тележкой на уровне чуть ниже пояса! – прокричал я, прикрывая рот сразу двумя ладонями.

Вот чем хорошо истинный служака, так это полным отсутствием уточняющих вопросов в его арсенале.

- Есть! – рявкнул начкар и, закрутив на пальце волшебный диск, метнул его в указанном направлении!