Я провёл рукой по волосам и выдохнул.

— Чертовщина какая-то, если честно. Ладно, магия — это я ещё могу хоть как-то обосновать. Неизученная человечеством энергия, всё такое. А это вот всё как объяснить?

Макс задумался.

— Тоже магия. — сказал он и пожал плечами. — Чего тут думать-то?

— Так, — сказал я, — а ну-ка стоп. Давай-ка подумаем. Когда ты понял, что научился что-то играть?

— Как только проснулся. — ответил Макс. — Я же говорю, я по «Обитайке» шлялся и пытался дойти до твоего «Парка». Но там такое расстояние получается, что на своих двоих нереально, даже если ускориться. Визуально кажется, что всего ничего, а как начинаешь топать, так караул. Ну, я прошёл насквозь через Храмовый город и вышел к каким-то развалинам, после которых начался ещё один город. Такой, знаешь, прикольный, по размерам даже больше, чем Храмовый. И после него уже всё. Там холмы какие-то, с лесами и всё такое, и стоило солнцу сесть, там что-то как заорёт...

«Обалдеть можно», — подумал я и взмахнул рукой. — Макс, стоп. Опиши-ка мне эти холмы. Они где-то позади Мельницы?

Мой друг задумался.

— За ней, да. — кивнул наконец он. — Она, если спиной к городу стоять, с левой стороны получается, а чуть правее и дальше вот эти холмы.

— А луна за холмами была? Над горизонтом?

— Была. — согласился Макс. — Поменьше, чем ты рассказывал, но тоже такая жёлтая и рельефная. А что?

— Капец... — прислонившись спиной к кровати, я посмотрел на Макса. — Я просто сегодня там был, Макс. На этих холмах. «Вопящие Холмы», называются. Я слышал все те вопли, о которых ты говоришь. И даже видел тех, кто их испускает.

Макс несколько секунд молчал, а затем усмехнулся.

— Ну и норм. То, что локации «Обитайки» всегда одинаковые и, к тому же, взаимосвязаны — это как-то не новость.

— Только у нас никогда не получалось оказаться так близко друг к другу. — возразил я. — Даже если мы попадали в одно и то же место, мы друг друга не видели.

— Ну, так-то мы с тобой друг друга тоже не видели. Если что.

— Зато мы оба видели закат. — покачал головой я. — И слышали тварей с Холмов.

— Да-а. — протянул Макс. — И это нереально круто!

Бз-з-з-з!

— За полуночною страной

Взлетев на Чёрную Скалу...

Приподнявшись, я взял телефон и посмотрел на экран.

— Тоник. — сказал я Максу и принял вызов.

— Привет, Тох.

— С утром, Артём. — приветствовал меня товарищ, а затем поинтересовался: — В Лабиринты и «Обитайку» не погружался?

— Погружался. — уже предчувствуя, что разговор окажется интересным, ответил я. — А что? У тебя что-то случилось?

— Случилось — нет, — с каким-то сомнением в голосе ответил Антон, — но странности появились. И у Стешки тоже, поэтому... Кстати, Тём, ты не знаешь, где Макс? Стеша до него не дозвонилась и пошла проверить, что с ним, а его, короче, нет в комнате. Он куда-то ушёл!

— У меня он. — быстро ответил я и, глядя на то, как помрачнел Макс, добавил: — Он свой телефон дома забыл.

— Уф-ф! — с облегчением выдохнул Тоник. — Отлично! Так, слушай. Нам бы тогда где-то собраться. Ты за какой вариант — в кафе или у тебя?

— Давай у меня. — решил я. — Обзванивай девчонок, и мы вас ждём.

— Окей. — сказал Антон и отключился. Я посмотрел на Макса.

— Ну и чего ты её продинамил? Трудно телефон было взять?

— Да мы это... — Макс скривился. — Поругались вчера немного... И тут она с утра начинает названивать. Я и не взял.

— Зря. — сказал я. — Они с Тоником во сне, похоже, какую-то ерунду видели.

— Ерунду? Какую? Твой «Коридор»?

— Не знаю. — покачал головой я. — Я чёт не спросил. Ладно, слушай. Давай, что ли, до магазина пройдёмся, пока никого нет. Заодно расскажешь, где конкретно ты так играть выучился.

— Давай.

* * * * * *

Прогулка Макса по Обитаемой Зоне получилась довольно длинной. В качестве Лабиринта ему достался «Дождливый дом», так что вопросов по его прохождению не возникло, а выбрался он неподалёку от главной улицы Храмового города. Прошёл через городскую застройку и, разминувшись с Хранителем, подошёл к монастырским развалинам. По крайней мере, выглядели эти руины так, словно на их месте когда-то стоял монастырь.

Потом он обогнул остатки древних построек и, поплутав по заброшенному парку, вышел к окраине какого-то нового городка. После которого и начинались те самые Вопящие Холмы, на которых побывал я.

Так как солнце село, а с Холмов доносились непрекращающиеся голодные вопли, Максим решил судьбу не испытывать и далеко не ходить. Поэтому он вернулся в город и принялся осматриваться, блуждая по его улочкам и забираясь на наиболее высокие здания. Осмотр достопримечательностей продолжался до тех пор, пока ему не попался уличный бард, сидящий на широком бортике ограды вокруг какого-то парка. Макс остановился рядом и послушал, как тот играет, а затем поаплодировал и сказал, что хотел бы научиться играть так же. Бард вытащил откуда-то вторую гитару, протянул её Максу и просто сказал:

— Играй.

И начал играть сам, только чуть помедленнее обычного. Макс попытался скопировать его движения и с удивлением понял, что у него получается. Так и они и играли, на двоих, пока Макс не разволновался настолько, что проснулся.

— И вот я открываю глаза, — рассказывал Макс, когда мы шли от магазина к моему дому, — и, прикинь, понимаю, что смогу повторить. Вот прям знаю, что смогу! Реально. И, думаю, надо экспериментировать...

— Что ж ты ни у кого в общаге гитару не взял? — спросил я. — По-любому же у кого-то есть.

— Ага. — Макс фыркнул. — И что бы я им сказал? Что на той неделе ещё играть не умел, а на этой взял, да и выучился?

— А. — я коротко хохотнул. — Ну, да. Было бы странно.

— А я о чём.

Поднявшись ко мне, мы отправились на кухню и занялись завтраком. Вернее, завтраком — яичницей с картошкой на несколько человек — занимался я, а Макс сидел рядом и наигрывал на гитаре. Причём получалось у него, надо сказать, действительно хорошо — особенно для того, кто играл, по большей части, впервые. Я в это время рассказывал о том, как развеял одного из «мамонтов» и побывал на «Холмах».

В скором времени пришли и наши товарищи.

— Максим! — воскликнула Стефания и, едва разувшись, бросилась к застывшему в дверях кухни Максу. — Дурак!

— Извини, Стёп. — сказал тот, как-то разом утратив свою дурашливость. — Я тут из «Обитайки» умение притащил и...

— Чего притащил? — удивился Тоник, а Стефания выпустила Макса из объятий и уточнила:

— Умение? Какое?

Макс поднял руку с моей гитарой.

— На гитаре теперь умею играть. Хотите послушать?

— Ты научился играть на гитаре? Во сне?

— Научили. — поправил Алису Макс. — И не во сне, а в Обитаемой Зоне.

Тут все заговорили разом и мне пришлось похлопать в ладоши для того, чтобы весь этот бедлам прекратить.

— Воу, воу! — воскликнул я. — Алло! Тихо всем. Давайте, мойте руки и потом ждём вас на кухне. Там и поговорим.

Обсуждение затянулось. Сначала Макс рассказывал свою историю, потом я — свою, а затем и Антон со Стешей поделились подробностями своих ночных приключений. Даже у Алисы было, что рассказать, несмотря на то что она всю ночь проторчала в Библиотеке.

Выяснилось, что за Антоном и Стефанией следили какие-то существа, время от времени превращавшиеся в худощавых людей в серых костюмах. Они появились рядом с нашими друзьями вскоре после того, как те добрались до локаций Обитаемой Зоны и после этого шлялись следом за ними, держась на расстоянии и внимательно наблюдая за всем, что они делали.

— И они, конечно, никакие не монстры, — рассуждал Антон, — да и мы тоже ничего из «Обитайки» не воровали, но всё равно неприятно. И ладно бы к кому-то одному из нас прицепились, можно было бы предположить, что просто совпало. А так — нет. Чтобы сразу и я, и Стёпка... Нет. Это не совпадение.