– Господин боцман… так ведь…

– Тряпку в зубы – и вперед! И с песней!

– С какой песней, господин боцман?

– Можешь без песни! Но – со старанием. Через пару склянок приду – проверю… Пять тысяч чертей! А это что за лупанарий на палубе?

– Парусаа прямо по курсу! – прервав излияния боцмана, с мачты заголосил марсовый.

– Что еще за паруса?

– Вижу три корабля! Большие… под голландскими флагами.

– Видно, торговцы… Все же, пойду, доложу капитану.

Ушлый коротышка боцман ловко пробрался между распахнутыми люками батарейной деки, по пути успев отвесить пару смачных затрещин нерадивым, по его мнению, матросикам, и, поднявшись на полуют, вытянулся:

– Осмелюсь доложить господин капитан! Прямо по курсу три голландских судна. Похоже, тоже идут в Карлсборг!

– Что ж, там и встретимся, – махнул рукой капитан. – Голландцы, говоришь? Конкуренты… и не такие уж и друзья… Интересно, что они забыли в Карлсборге? У них и свои фактории есть. Тот же СанЖоржи.

– Может быть, хотя пополнит запасы провизии и пресной воды? – предположил боцман. – В СанЖоржи не успели, в море ведь всякое случается.

– Может, и так… – Бутурлин повернулся к шкиперу. – Господин Фикс, когда мы будем в Карлсборге?

– Думаю, уже очень скоро, сэр! Если не усилится ветер, а ведь похоже на то!

И в самом деле, налетевший ветер играл белыми барашками волн, гнал по небу сизые дождевые облака и тучи.

– Значит, голландцы… Ладно, глянем…

Прихватив с собой подзорную трубу, Бутурлин быстрым шагом отправился на бак, рассмотреть попутные корабли, заодно и дать по пути команду готовиться к бою. Любой, встреченный в море, корабль – подозрителен, тем более – три! Боцман был абсолютно прав – в море случается всякое. И что с того, что Голландия сейчас не воюет с Данией, по крайней мере – открыто? Может, уже и воюет. Европато далеко – пока дойдут ввести. Да и так для многопушечных кораблей с большим экипажем соблазнов много! Почему бы кемнибудь не поживиться? У кого сила – тот и прав! И – горе побежденному.

– Ник, я с тобой! – Марта нагнала Бутурлина на шкафуте, между фок и гротмачтами.

– Хорошо, – не оглядываясь, бросил капитан.

Паруса, хоть и наполовину зарифленные, все же закрывали обзор, видимости мешал и такелаж, и рангоут, глазами капитана и шкипера были впередсмотрящие, марсовые. Ну, или самому приходилось пробираться на нос, да и там мешал и бушприт, и блинд, и бомблинд – небольшие паруса, установленные на бушприте, весьма действенные при маневре судна.

А ветер и впрямь, разыгрался! Вот корабль ухнул меж волнами, окатив ют солеными холодными брызгами и хлопьями пены. Вот вздыбился… Вновь ухнул… Такие качели не слабонервных! Да и самогото Бутурлина попервости с непривычки мутило – хоть и лоцман. Но все же в такую погоду на палубе куда лучше, чем в каюте – уж тамто вообще край – замкнутое тесное помещение, духота…

Вот и Марта прогуливалась, дышала… Бледная, как полотно!

– Ничего, скоро будем дома! – поддержав девушку под руку, утешил Никита Петрович.

Ухватившись за бушприт, глянул в трубу… и присвистнул:

– Ничего себе, кораблики!

– А что с ними такое? – превозмогая дурноту, полюбопытствовала Марта.

Капитан протянул трубу:

– На, глянь! Видишь, какие они большие? По крайней мере, тот, что позади… Команда человек восемьсот! И еще столько же уместится на двух остальных. Это, если военные…

– У них пушки! – взволнованно сообщила девчонка.

– А ты их что, видишь?

– Да! Они открыли порты.

– Открыли порты?!

Бутурлин едва не вырвал из девичьих рук зрительную трубу, припал к окуляру глазом… И выругался, словно боцман:

– Три тысячи чертей! И впрямь – открыли… Да, это военные корабли. И они идут в Карлсборг! Команда! Готовиться к бою! Орудия по обоим бортам… заряжай!

– Есть, капитан!

– Есть капитан!

– Есть!

Послышался свист боцманской дудки, ругательства и команды. Все вокруг забегали, засуетились. Ветер завыл в снастях.

– Ты собираешься дать им бой? – Марта хлопнула глазами.

Никита Петрович хмыкнул:

– Я еще не сошел с ума! Они просто разнесут нас в щепки! Да в такую погоду и бойто – не бой. Как бы не начался шторм – такое дело! А они явно собираются атаковать гавань… А там их не ждут! Вернее, ждут, но – мирные торговые корабли. А не этих разбойников с отрытыми пушечными портами! Знаешь, что сейчас будет? Они войдут, открыто, как друзья… И с ходу дадут залп! Я думаю, там орудия по двадцать фунтов… и больше… Хватит, чтобы разрушить крепость! А дальше – десант.

– Так что же делать?

– Не пускать врагов в гавань! В крепости вполне достаточно орудий самых больших калибров. И вход в гавань пристрелян! Не надо и целиться… Просто дать залп! Если осмелятся сунуться! Эх, предупредить бы… Да как?

– Послать шлюпку… и потом по берегу…

– Не успеем! Да и волна…

– Тогда выстрелить! – вдруг предложила Марта. – Просто бабахнуть, как следует, из всех пушек! Неужели, в крепости не насторожатся – кто там в море палит, почем зря?

– Ах, милая… Дьявол тебя разрази!

Схватив девчонку в охапку, Никита со страстью поцеловал ее в губы…

– Молодец!

Через минуту он уже отдавал команды на полубаке.

– Все паруса поднять! Полный вперед! Догнать этих чертовых пиратов!

– Аа, так это пираты? – шкипер покачал головой. – Однако поднять все паруса в такой ветер – не самая хорошая мысль!

– Пусть так, – покусав губу, Бутурлин вынужден был согласиться. – А что бы вы предложили?

– Идти, как идем, сэр! Наше судно куда быстрее и мы их скоро догоним. А дальше?

– А дальше будет видно. Вперед!

Все же часть парусов распустили, и ветер быстро надул их дугою! Судно взбрыкнуло, словно норовистый конь, и рвануло вперед, повинуясь воле шкипера и капитана.

– Три мили до кораблей! – кричал марсовый. – Две мили… Одна…

Бутурлин прищурился и быстро прошел на ют. Счет пошел на минуты… Ветер дул в левый борт. Впереди, во всей своей красе, показалась резная корма огромного вражеского судна! Однако какой богатый декор, позолота – любодорого посмотреть. Тут и рыцарские гербы, и щиты, и… три королевские короны – «Тре крунур». Да и название можно было рассмотреть – «Биргерярл».

– Тре крунур… Биргер! Никакие это не голландцы – шведы!

Впереди, совсем рядом, уже маячила крепость – форт Карлсборг под красным датским флагом!

Заметив погоню, шведы огрызнулись из кормовых пушек. Мимо, конечно же – в белый свет, как в копеечку! Так, для острастки пальнули, ну и пригрозить – мы вас видим!

– Левый борт… Готовиться к залпу!

– К залпу…

– К залпу…

– К залпу…

– Готовы, господин капитан!

– Готовы…

– Команда… К левому повороту!

– Есть, капитан!

Ну, пора, кажется…

– Поворот оверштаг!

Схлопнулись лишние паруса, матросы потянули шкоты… Шкипер закрутил штурвал, заскрипели тросы… Носовые паруса – блинд и бомблинд – поймали ветер…

Судно заскрипело, поворачивая всем корпусом, ухнуло левым бортом в волну… И медленно выпрямилось!

– Огонь!

Рявкнула батарейная палуба, окуталась пороховым дымом. Пару минут ничего видно не было…

– Ххо! Да мы им в бизань угодили! – наконец разглядел капитан. – Точно прямо в бизань! Вон, упала! Вот это канониры, вот это молодцы – сам дьявол им ворожит!

Сунув трубу за пояс, Бутурлин быстро прошел на корму, по пути обещав канонирам самую славную выпивку!

– Слава капитану! – заорали пушкари изпод палубы.

– Слава!

С крепости тоже дали залп. Похоже – предупредительный! Замедлив ход, вражеские корабли встали на рейде, подняв голубые с золотыми крестами флаги. Теперьто чего уж было скрываться? Поздно! Сорвался план…

– А теперь что? – подойдя, спросила Марта.