Отныне, они готовы были пойти за ним не только штурмовать какие то там никем не виданные до толе Врата Ада или Рая. Вернись император, и они не задумываясь, без малейшей тени сомнений, шагнут вслед за ним, даже в самую жуткую во вселенной аномалию. Аномалию известную как Чёрная Дыра. Да-да, в ту самую, быть затянутыми в которую, страшатся до дрожи в коленях, все без исключения звёздные скитальцы. Все без исключений. Даже овеянные жуткой, леденящей кровь славой беспринципных головорезов, волки свободного космоса, ну или по простому, космические пираты.

-Внимание!.. Обнаружено проникновение неопознанного борта.-вновь проинформировал главный искин линкора.

-Произвести идентификацию!-тут-же потребовал Володька, в волнении сжав кулаки.

-Принято! Неопознанный борт идентифицирован как ударный тяжёлый крейсер прорыва "Молот Тора".

-Что ты сказал?! Повтори!..-страшась услышать что ослышался, потребовал Володька у искина своего флагмана.

-Флот!.. Равнение на "Молот Тора"!-вместо того чтобы выполнить требование своего командующего, нарушая все мыслимые и не мыслимые правила воинской субординации, воодушевлённо заорал по всем каналам связи главный искин линкора "Левонэс". И ладно бы только это, так он, не иначе как по широте своей одушевлённой электронной души, ещё и добавил на латыни:-Ave Сaesar! Morituri te salutant. (Славься Цезарь! Идущие на смерть, приветствуют тебя!)

-И этот туда-же!..-тут-же прозвучал веселящийся, до боли знакомый голос по тем же каналам связи.-Я не Клавдий, Лёва, а ты не гладиатор, чтобы так приветствовать меня.

*****

Сказать по правде, та дикая радость и то фанатичное воодушевление, с которыми встретили моё возвращение находившиеся в отбитой у врага системе Бдешх, наирские воины, меня не только взволновали и растрогали до слёз, но и несколько напугали. Напугали от сознания той беспрецендентной отдачи, что требовалась от меня, в ответ на такое беззаветное и искреннее чувство преданности. Преданности испытываемой этими людьми ко мне. Именно ко мне. Ко мне не только как к императору, но и в первую очередь, как к человеку, и как к личности. Такая преданность, меня ко многому обязывала. К очень и очень многому.

Говоря откровенно, в мои первоначальные планы не входил слишком быстрый отлёт из захваченной у врага звёздной системы. Я намеревался задержаться в ней, пусть и не на продолжительное, но тем не менее, на довольно существенное время. Моё полугодовое отсутствие и те тревожные новости что я привёз с собой, требовали обстоятельного разговора с всё также командовавшим передовым форпостом империи, адмиралом Ольгэром. Но все мои намерения в одно мгновение отошли на задний план. Отошли, едва я услышал по головизионному соединению от Ольгэра, о "Победносце" и о находившихся на его борту супруге и сыне. Если сказать, что всё это время, время своего, по сути, не столь и долгого отсутствия, я очень скучал и тосковал по Айлин и Левону, то это почти тоже самое, что ничего не сказать. Наверное именно поэтому, оставив разговор с Ольгэром на недалёкое будущее, я ограничившись короткой приветственной речью к находившимся в системе Бдешх, наирцам, тут-же поспешил покинуть её. Правда не в одиночестве, а в сопровождении флагмана линейной эскадры Корпуса Пограничной Стражи.

По правде сказать, Лёва_главный искин линкора "Левонэс", меня немало позабавил своей эмоциональностью. А если ещё добавить ту радость, которой лучились глаза командующего этой самой эскадрой, контр-адмирала Тереховэра (моего внучатого племянYика Володьки), то не взять их в сопровождение, я банально не мог.

*****

*****

Звёздная система Хиана. Борт флагмана Наирской империи, супердредноута "Победоносец".

*****

Я ступил на лётную палубу "Победоносца", с таким сердечным трепетом, с таким душевным волнением и с такой счастливой улыбкой на устах, что если-бы мог увидеть себя со стороны, то наверное, сам бы себе обзавидовался."

Ещё больше, я бы наверное себе позавидовал, если бы мог увидеть со стороны, как мой сынуля, елозит у меня на руках, то крепко обхватывая меня своими ручонками за шею, то отодвигаясь, чтобы заглянуть мне в глаза и при этом, без умолку и устали, раз за разом повторяя о том, как сильно он меня любит, как сильно соскучился по мне, как верил и ждал моего возвращения и что в следующий раз, он меня одного никуда не отпустит. Я же, слушая его детский, восторженный лепет, с улыбкой ему поддакивал, и прижимая к груди его вихрастую голову, то и дело целовал его начинающие темнеть волосы. Целовал, ни на миг при этом, не отводя свой взор, от медленно, с царственной грацией приближающейся к нам Айлин.

Она приближалась к нам так, словно шла не по жёсткой и твёрдой поверхности из композитной стали а плыла по нежной и гладкой словно шёлк, водной глади. Как лебедь. Как бегущая по морским волнам бригантина. Прекрасная, с гордо поднятой головой окружённой шлейфом чёрных словно ночное небо волос и чуть вздёрнутым к верху остреньким носиком. Лишь тоненькие ручейки льющихся из её синих глаз слезинок, говорили о том, каких трудов ей стоила эта неторопливая царственная поступь.

*****

-Больше так не делай! Не делай!-всхлипывая повторяла Айлин, стуча своим маленьким и нежным кулачком, по правой стороне моей груди.-Никогда больше не оставляй нас!

-Не буду! Больше не буду!-проговорил я, правой рукой прижимая её к себе.

-Обещаешь?-прошептала моя синеглазка, поднимая на меня свои синие, словно летнее небо глаза.

-Обещаю!-ответил я, осушая солёные дорожки на её щеках.

-Врёшь же!-не поверила она, с нежностью отвечая на мой поцелуй.

-Вру!-согласился я, не отрываясь от её таких сладких и опьяняющих губ.

*****

-О... А ты то, откуда здесь нарисовался весь такой по вампирски прекрасный?-воскликнул Митька, увидев неожиданно подошедшего к ним Владимира.

-По сторонам смотреть надо, школота!-с ехидцей поддел Володя, окидывая красными от недосыпания глазами, тактично отвернувшихся от императорской четы, чётвёрку "мушкетёров" и присоединившегося к их компании, Риго Тайгэра.

Парни стояли чуть в сторонке от застывших в ожидании чинов по старше, и о чём-то тихо переговаривались, старательно отводя взгляды от императора и императрицы. Именно по этой причине, они и прозевали появление Володьки, вышедшего из шлюза "Звёздочки", немногим погодя после Его Величества.

-Но-но, мы уже давно не школота!-огрызнулся Митька, и стремясь доказать истинность своих слов, для наглядности, двумя пальцами задрал воротник своего форменного, офицерского комбинезона со знаками различия капитана второго ранга.

-Эх... растёт молодёж.-тоном убелённого сединой глубокого старика, отозвался Володя.-Так глядишь, и меня перерастёшь.

-До тебя ещё ползти и ползти.-под сдавленный смех самых младших Кольки и Федьки, удручённо пробормотал Митька.

-И всё-таки, как ты умудрился покинуть свою линейную эскадру?-проявил любопытство и Гришка.-Тебя же и за уши от неё было не оттащить.

-Дедушка Егор, велел!-с деланно печальным вздохом развёл руками Володька.

-А ты, только и рад был такому поводу развеяться!-не повёлся Гришка, на его стенания.

-Что есть, то есть!-с улыбкой признался старший из неженатых тереховских внуков.

-Как народ встретил возвращение Его Величества?-присоединился к беседе между родственниками Риго.

-О... Ты даже не представляешь что там сейчас твориться.-закатывая глаза, воскликнул Володя.-Всё там на ушах стоит. Если-бы не введённый Ольгэром сухой закон, сейчас бы там дым коромыслом стоял от пьянки. Хотя, вот убейте меня, сам старик, наверняка от радости, таки нажрётся в дрыбодан.