— Не обращайте внимания, друзья! — проговорил я, выкидывая из головы неуместные в данный момент мысли. — ФОРПОСТ нужно вернуть! И вернуть любой ценой. Без него наше МИРОЗДАНИЕ обречено.

— Поверьте, мы это и сами отчётливо осознаём! Именно поэтому вы сейчас и находитесь здесь, — заверил меня Измирх.

— Очень хорошо! Тогда скажите мне, где находится место захоронения ПРЕДТЕЧИ? — задал я совершенно неожиданный вопрос.

— В Глендхойле! В главной Цитадели ФОРПОСТА, — ответил Измирх, не высказывая недоумения. — В построенном ещё ПРЕДТЕЧАМИ Святилище Мироздания.

— Вы говорили, что он умер на руках у Архонта Гиларха. Умер от смертельных ран, полученных в сражении, — произнёс я и, дождавшись утвердительного кивка, договорил: — Мне нужна его кровь, Измирх. Кровь ПРЕДТЕЧИ. Хоть одна маленькая капля.

— Кровь у нас есть! Собственноручно набранная в небольшой флакон Архонтом Гилархом, она вот уже 17 миллиардов лет хранится в стазис-сейфе. Хранится здесь, на ОПЛОТЕ, — не стал скрывать Измирх и, прищурив глаза, спросил: — Зачем вам кровь ПРЕДТЕЧИ, Ваше Величество?

— Чтобы попробовать открыть портал на ФОРПОСТ, — признался я, даже не имея мысли таиться.

— Если вам это удастся, я первым, во главе своих штурмовых звёзд, отправлюсь на зачистку ФОРПОСТА, — с загоревшимся взором уведомил меня о своём намерении Измирх.

— И я тоже! — присоединился к нему эскарх Ларх.

— Нет! — отрезал я. — Вам, Измирх, и уж тем более вам, Ларх, на ФОРПОСТЕ делать нечего. Вы там бессмысленно потеряете себя, заразившись СКВЕРНОЙ. Для вас есть другая задача.

— Это какая? — пробуравил меня взглядом Измирх.

— Ваша задача — опустить Карающий Меч Возмездия на Сайхорну и Дэйморэн, — ответил я.

— А мы?! Это наша Месть!.. — в унисон воскликнули в возмущении Эрнандэль и Альсангель.

— А вы… — протянул я, вглядываясь в их лица. — Вы же собирались умирать?! Вот и готовьтесь. Вы — элисэри, или умрёте, или, зачистив МИР ФОРПОСТА от СКВЕРНЫ, станете его новым гарнизоном.

— Вы уверены, Ваше Величество, что сделать это будет им по силам? — с очень явным сомнением в голосе поинтересовался эскарх Ларх.

— Только им и будет это по силам, Ларх, — с абсолютной убеждённостью ответил я. — Лишь рождённые чистыми в СКВЕРНЕ, не потеряют себя, вновь оказавшись в СКВЕРНЕ.

*****

— Ларх прав, Георгий! Как бы вы ни были уверены в элисэри, им не выстоять на ФОРПОСТЕ, — произнеся эти слова, Измирх с сочувствием посмотрел на Эрнандэля и Альсангель.

— Подождите! — остановил я намерение императорской четы элисэри возмутиться неверием в их стойкость. — Отчего вы так уверены, Измирх, что они не выстоят?

— ФОРПОСТ, после падения его гарнизона, полностью поглощён Изнанкой, а в Изнанке нет дня. Там круглые сутки ночь. Лишь ночное светило разгоняет кромешную тьму, но и это происходит не на протяжении всего суточного цикла. Да и света этого слишком мало для тех, кто привык к дневному свету. Как только ваши протеже окажутся на ФОРПОСТЕ, они будут обречены, — в голосе Измирха была абсолютная убеждённость.

— Но…

— Никаких «но», Ваше Величество! — пресёк Измирх возражение Альсангель. — Тьма делает осквернённых сильными, а вас… А вас она сделает слабыми.

— Мы вернулись из Тьмы небытия, уверен, мы справимся, — попытался убедить Измирха Эрнандэль.

— Не будьте столь самонадеянны, Ваше Величество! Без света дневного светила ваши дни на Изнанке будут сочтены, — попытался сбить с Эрнандэля самоуверенность глава «Карающей длани».

— Думаю, со светом мы что-нибудь придумаем, — проговорил я с возникшей на моих губах улыбкой от внезапно пришедшей в голову идеи.

— Вы уверены? — скептически приподнял бровь Измирх.

— Уверен! — подтвердил я. — Дневным светом на первое время элисэри будут обеспечены. Ну а после зачистки ФОРПОСТА Изнанка потеряет свою власть над ним, и ФОРПОСТ вновь будет освещён светом нашего Мироздания».

— Ваше решение окончательное? Вы не откажетесь от этой авантюры? — поинтересовался Измирх, пристальным взглядом всматриваясь в серьёзные и вместе с тем одухотворённые лица Эрнандэля и Альсангель.

— Отказаться?! От защиты Мироздания?! Нет, конечно! Это по-настоящему достойное деяние для вернувшихся из Небытия.

— Я имел в виду зачистку форпоста…

— И последующую его защиту, — тут же перебила главу «Карающих» Альсангель.

— Вообще-то, это раз…

— Не играйтесь словами, Измирх! Вы сами понимаете, что это одно и то же, — поддержал я императрицу элисэри.

— Да всё я понимаю! — в сердцах отмахнулся от моих слов «правая рука» Архонта Гиларха. — Просто не хочется отпускать их туда одних. Как и не хочется, чтобы они там головы сложили. Мы и так перед ними виноваты за сотворённое с их видом злодеяние.

— Ну, если так, тогда сделайте всё, что в ваших силах, чтобы они на форпосте оказались во всеоружии, — проговорил я, подмигнув при этом Эрнандэлю и Альсангель.

— Во всеоружии, говорите?! — протянул Измирх, усмехнувшись. — А никто и не собирался отправлять их на зачистку форпоста с голыми руками, да ещё и в чём мать родила. Комплекты брони с лёгкими и тяжёлыми ручными аннигиляторами предтеч давно ожидают своего часа для нового гарнизона.

— А вот это прекрасно! — обрадовался я, потирая ладони. — А что-нибудь стационарное?

— Увы, Ваши Величества! Всё стационарное тяжёлое вооружение, разработанное для борьбы со скверной и осквернёнными ею, находится на форпосте, — разводя руки в стороны, разочаровал нас глава «Карающей Длани».

— Что ж, и на том спасибо, — проговорил я, вынужденный умерить аппетит.

— Значит, решено! Задача зачистки форпоста, как и последующая его защита, ложится на плечи народа элисэри, — резюмировал Измирх, оглядев внимательным взглядом Эрнандэля и Альсангель.

— Клянёмся оправдать оказанное нам доверие и предоставленную нам честь встать в ряды защитников Мироздания! — встав по стойке смирно, проговорили в один голос Альсангель и Эрнандэль.

— Нисколько ни в вашей, Ваши Величества, ни в решимости вашего народа не сомневаюсь! — отозвался на клятву императорской четы элисэри глава «Карающих».

— Теперь осталось решить вопрос с Сайхорной и Дэйморэном, — произнёс я, одобрительно кивнув как услышанной клятве элисэри, так и принятию этой клятвы Измирхом.

— На зачистку Сайхорны я отправлю свои лучшие «серебряные звёзды». Уверен, с этим делом они прекрасно справятся, — проговорил Измирх. — Меня лишь беспокоит, что кто-то из находящихся там дэйморэ сумеет ускользнуть, чтобы отправить весточку на Грандарх — в столичную резиденцию «Дэйморэн». Если это произойдёт, фракция уничтожителей выступит первой. А этого никак нельзя допустить. Полномасштабные боевые действия не должны начаться до того, как элисэри не зачистят хотя бы главную цитадель форпоста, Глендхойл.

— Может, одновременно с Сайхорной разобраться и со столичной резиденцией дэйморэ? Тогда информация о произошедшем с их «игровой песочницей» до них если и дойдёт, то с опозданием, — предложил Ларх.

— Особенно если это будет выглядеть как месть, — подхватил я эстафету у эскарха иллиаррэн.

— Это как? — приподнял вопросительно бровь Измирх.

— Архонт Гиларх! Пусть доведёт до Высшего Сената Андарха сведения о сотворённом дэйморэ злодеянии по отношению к народу элисэри. Думаю, услышав об этом, нейтральные фракции Андарха согласятся, что элисэри имеют право на месть.

— Ваше решение окончательное? Вы не откажетесь от этой авантюры? — поинтересовался Измирх, пристальным взглядом всматриваясь в серьёзные и вместе с тем одухотворённые лица Эрнандэля и Альсангель.

— Отказаться?! От защиты Мироздания?! Нет, конечно! Это по-настоящему достойное деяние для вернувшихся из Небытия.

— Я имел в виду ЗАЧИСТКУ ФОРПОСТА…

— И последующую его защиту, — тут же перебила главу «Карающих» Альсангель.