— Хорошая идея, Ваше Величество! — одобрил моё предложение Измирх. — Обкатка на полигоне для бойцов, ещё не успевших освоиться с новой бронёй и вооружением, да ещё и в условиях, наиболее приближённых к боевым, — вещь неоценимая.

— Полигон?! — пришла в недоумение Альсангель. — Обкатка?! Для кого? Для каких ещё бойцов?!

— Для вас! Для элисэри! — ответил я. — Ну, может, ещё в будущем удастся найти уникумов, которые смогут так же, как и вы, находиться на Вой`не без риска подвергнуться заражению скверной. Они будут вам пополнением на ФОРПОСТЕ.

— Стоп! Вы хотите сказать, что то, что убило нас — элисэри, и превратило фауну нашей планеты в одержимых жаждой убивать монстров, — это и есть та самая скверна? — вырвалось у не в меру удивлённого Эрнандэля.

— Та, да не та, Ваши Величества! — и согласился, и не согласился Измирх. — Скверна, погубившая вашу цивилизацию, порождена для уничтожения разумных видов и заражения ничем не контролируемой агрессией неразумных и полуразумных существ. Но на ФОРПОСТЕ… На ней вы встретитесь ещё и с осквернёнными Изнанкой ХАОСА разумными видами. К тому же, ещё и обладающими способностью управлять уже упомянутыми неразумными осквернёнными. Кстати, у каждой планеты свои неразумные и полуразумные осквернённые. Они не выживают на других планетах. Гибнут, как только покидают планету, на которой были порождены. Что же до разумных осквернённых, то у них с этим проблем нет. Так что, оказавшись на ФОРПОСТЕ, в первую очередь зачистите их.

— Принял к сведению, глава Измирх! — кивнул, соглашаясь, Эрнандэль, и, оборачиваясь ко мне, добавил: — Что ты там говорил про полигон, Георг? Нам что, придётся туда возвращаться, чтобы набраться боевого опыта?

— Именно что набраться боевого опыта! — ответил я серьёзно. — Думаю, после возвращения в мою столичную систему пары дней нам хватит, чтобы всё подготовить для будущего десантирования на ФОРПОСТ. Затем отправимся на Вой`настру. Трое суток, уверен, вам хватит, чтобы освоиться с новым вооружением и экипировкой от ПРЕДТЕЧ. Заодно и опыта поднаберётесь, и Герандаль с прилегающей к ней территорией зачистите от заражённых.

— А успеем, Георг? От твоей системы Наи до моей Вой`настры довольно не близко? — засомневался Эрнанд. — А у нас времени в обрез.

— В самом деле, Ваше Величество! Времени у вас хватит на обкатку на полигоне? До начала завершающего этапа операции «Элисэрийский гамбит» у вас ровно десять корабельных суток вашего измерения, — одновременно и поинтересовался, и предупредил Измирх.

— Хватит! — ответил я. — Воспользуемся «звёздными вратами» адмирала Лавандэля. Он их за несколько часов успеет развернуть для прыжка на «Вой`настру». А оттуда уже вернёмся через активированные материнские «врата».

— Точно! — воскликнул обрадованно Эрнанд и смущённо добавил: — Забыл про врата с базы Эрис.

— Погрузка закончена, Ваше Величество! — доложил Трон и не удержался, чтобы не укорить: — Места хватило тютелька в тютельку. А вы… Зачем нам такой большой трюм?

— Виноват! Каюсь! — ответил я, ухмыляясь.

— Чему улыбаешься? — увидев мою улыбку, не сдержала любопытство Альсангель.

— Да так, юмору моего тронного искина, — ответил я и, обращаясь к главе «Карающих», добавил: — Груз загружен, Измирх! Нам пора отправляться!

— Да, Георгий! Нам тоже пора на Грандарх к Архонту Гиларху! — отозвался глава «Карающей Длани Творца» и, оборачиваясь к эскарху иллиаррэн, добавил: — Ларх! Флакон!

— Это она? — спросил я, глядя на небольшой сосуд из сплава цвета серебра.

— Да, Ваше Величество! Это кровь последнего ПРЕДТЕЧИ, — подтвердил Измирх, бережно передавая мне флакон с кровью. — Надеюсь, ваша уверенность в том, что эта кровь поможет вам открыть портал на ФОРПОСТ, обоснована.

— Не сомневайтесь! Эта кровь — то, что надо, — заверил я, не менее бережно принимая её из руки Измирха и пряча в нишу своего тронного бронескафандра.

— И ещё… — завершая наше общение, проговорил Правая Рука Архонта Гиларха. — Среди груза есть контейнер с антиблокиаторами для оставшихся у вас гиперпространственных торпед. Извините, но остальным, обещанным вам, отбитым вами же у дэйморэ грузом, мы воспользуемся сами. Для зачистки Сайхорны. Да и после эти гиперпространственные торпеды нам наверняка понадобятся в противостоянии с фракцией уничтожителей.

— Не в обиде, Измирх! — ответил я. — Вполне вас понимаю!

— Ну тогда счастливого пути и до встречи, Ваши Величества!

— И вам счастливого пути и до встречи! — отзеркалил я доброе пожелание.

— До встречи, Измирх! — попрощался с нашими собеседниками Эрнандэль.

— До встречи на пепелище Дэйморэна! — поставила точку Альсангель.

— Я буду первым, Ваше Величество, кто окажется там, как только вы превратите его в дым! — заверил Измирх перед тем, как дверь шлюзовая захлопнулась за нами.

*****

— И как только тебе такое в голову пришло, Георг! — произнёс Эрнанд, когда мы все трое, расположившись в пилотских ложементах, смотрели, как на головизионном экране стремительно уменьшается в размерах Архейн.

— Ты о чём? — переспросил я, отвлекаясь от созерцания удаляющейся планеты.

— Он про «Элисэрийский гамбит»! — подсказала Альсангель.

— А что, вам не понравилось такое название? — удивился я. — Почему тогда в кабинете Измирха об этом не сказали? Назвали бы как-то по-другому.

— Да ты что?! — в унисон воскликнули Эрнандэль и Альсангель. — Очень даже понравилось! Ты здорово придумал! Вот веришь, мы даже в некотором роде гордость почувствовали.

— Гордость?! — протянул я озадаченно. Затем, зависнув на пару мгновений и улыбнувшись, добавил: — Гордость — это очень хорошо! Но всё это лирика! Вы мне лучше вот что скажите…

— Что сказать? — тут же стала серьёзной императорская чета элисэри.

— Вы все собираетесь на ФОРПОСТ? Все элисэри? — спросил я.

— Конечно, все!!!

— И ты, Альсангель? — уточнил я.

— А я что, рыжая?! Конечно, и я тоже! — русской прибауткой ответила в возмущении императрица элисэри.

— Ну, вообще-то да, ты рыжая! — глядя на её огненно-медные волосы, поддел я со смехом Альсангель.

— Ты зачем про это спросил, Георг? — лишь покосившись в сторону возмущённо раздувающей ноздри супруги, поинтересовался Эрнандэль. — Есть что-то, о чём мы не подумали?

— Есть! — подтвердил я. — Если вы не забыли, я активировал восстановление Герандаля. Активировал, воспользовавшись вашими картами-ключами.

— И что? — успокоившись, вопросила Альсангель.

— А то, что когда ваш дворцовый столичный комплекс восстановится, там наверняка будут обнаружены камни-хранители сознаний погибших элисэри, — ответил я. — Профессор Флерандэль и Эллингель понадобятся в законсервированном медцентре репликационного клонирования.

— Им это не понравится, Георг! И скажу тебе больше, никому из нас не понравилось бы остаться, когда все остальные отправятся в свой, возможно, последний поход, — отозвался Эрнандэль.

— Я найду для них нужные слова! — заверил я.

— Какие, Георгий? Я уверена, нет таких слов, которые заставят их остаться, — высказала сомнение Альсангель.

— Останутся! — снова заверил я с абсолютной убеждённостью. — Потому что это их ДОЛГ. Долг вернуть из Тьмы Небытия тех элисэри, кого возможно вернуть.

*****

Галактика Наири. Наирская империя. Столичная система Наи.

*****

— Ну ничего себе!.. Это сколько же времени мы провели в Высшем Измерении, что твой «Победоносец» сумел нас опередить? — вырвалось от удивления у Эрнандэля, когда мы вышли из прокола в столичной системе Наи.

— Там время действует по совершенно другому принципу. — отозвался я, с облегчением разглядев на головизионном экране «Звёздочки» — своего флагмана и буксируемую им базу элисэри.