— И на них? — переспросил Измирх.

— И на них! — подтвердил Гиларх. — Призванные защищать Сердце Мироздания от проникновения скверны Хаоса, они предпочли, забыв о Долге Чести, плодить потомство в низших измерениях, а затем заселять Андарх своими отпрысками, превращая его непонятно во что.

— Вы думаете, они осознают, Архонт? — засомневался Измирх.

— Осознают! — заверил без тени сомнений Гиларх. — Как только «дети звёзд» полностью зачистят от осквернённых Форпост!

— А что случится, когда элисэри это сделают? — не удержался от вопроса Измирх.

— Форпост снова появится в нашем Мироздании! И там, где он появится, зародится новое Сердце Мироздания. А Андарх… Андарх станет такой же простой галактикой, как и все остальные. С таким же течением времени и с такими же смертями от старости и болезней.

— Нет, Архонт Гиларх! Они не примут вину за случившееся на себя. Когда Андарх перестанет быть Сердцем Мироздания, они станут винить во всём нас и элисэри. — не согласился Измирх. Затем в его голове что-то щёлкнуло: — Стоп! Подождите!.. Вы что, с самого начала знали о том, что случится с Андархом, когда элисэри зачистят Форпост?

— Думаю, среди них таких тоже будет немало! Этим глупцам даже в голову не придёт, что таким образом Мироздание избавляется от перешедших на сторону Хаоса предателей, и заодно избавляется от никчёмного балласта в виде нейтралов, ну и нас с тобой. Всё-таки мы не сумели отстоять Форпост. Что же до того… Знал ли я?! Знал! Просто думал, что до того, как это случится, успею пообщаться с Хранителем Пути! — признался Гиларх, сконфуженный своим промахом.

— С кем пообщаться? — не понял Измирх. — Хранителем Пути к чему?

— С Хранителем Пути к Сердцу Мироздания!-слегка прищурившись дополнил Гиларх.

— Кто это? Я о нём никогда не слышал! — пришёл в ещё большее недоумение Измирх

— Он тебе известен как «Золотая Звезда Наири»! — внёс ясность Гиларх, едва удержавшись от смеха при виде замершего с распахнутым ртом и взобравшимися от удивления на лоб бровями Измирха.

— Архонт!.. Вы… — осмыслив услышанное, нерешительно заговорил глава „Карающих“.

— Спрашивай, Измирх! Я же вижу, у тебя появились вопросы! — подбодрил своего собеседника Гиларх.

— Зачем вы хотели пообщаться с Хранителем Пути? Чтобы договориться с ним о возможности попасть на Форпост после его зачистки „детьми звёзд“? — всё же решился спросить Измирх.

— Да, именно для этого! — подтвердил Гиларх, и взглянув в глаза Измирху, добавил: — Но вовсе не для того, чтобы остаться там, как ты подумал!

— Но для чего же тогда? — пришёл в недоумение Измирх.

— Чтобы шагнуть за Изнанку! — огорошил главу „Карающей Длани“, своим ответом Гиларх.

— Но зачем, Архонт? На Изнанке вы окажетесь беззащитны перед Скверной. Вы пополните собой ряды осквернённых! — пришёл в ужас Измирх.

— Это мой Путь! Путь Искупления! Я не оправдал доверия призвавшего нас и умершего от ран на моих руках последнего из Предтеч! — ответствовал Гиларх. — Что же до Скверны… Защиту от неё в мирах Хаоса, я обрету на Форпосте — пройдя Причащение в Святилище Мироздания!

— Я с вами, Архонт Гиларх! Нет, не так! — поспешил исправиться Измирх. — Мы с вами! Я и мои „серебряные“! Путь Искупления — это и наш Путь!

— Да будет так! Как только завершим все дела в Андархе, отправляемся в дорогу! — изрёк Глава Высшего Сената Андарха, и после краткой заминки, закончил: — Думаю, Хранитель Пути к Сердцу Мироздания позволит нам встать на Путь Искупления!

— Позволит, Архонт Гиларх! Можете в этом не сомневаться! Его Величество — не тот человек, кто станет чинить нам препятствия в таком деле!

*****

Галактика Наири. Столичная звёздная система Наирской империи, Наи. Борт «Путеводной Звезды». За семь часов до штурма «Дэйморэна».

*****

Мы стояли в пилотской рубке «Звёздочки», перед обширным головизионным экраном. Мы — это я, моя синеглазка, наш сын, и остающиеся с нами Флерандэль и Эллингель.

— Ну что, готовы к труду и обороне? — скрывая волнение, вопросил я, у взирающих на нас с экрана Эрнанда, Альсангель, Джанандэля и Шайлюгель.

— Всегда готовы! — с не меньшим волнением ответил за всех Эрнандэль.

— Не забыли? Зачистку Форпоста, начинаете с Цитадели Глендхойл. А именно, с находящегося в ней Святилища Мироздания! Как очистите её от осквернённых, пройдите в ней Причащение. Это даст вам силы!

— Не волнуйся, Георгий! Мы всё помним! — заверила Альсангель, покосившись на супруга.

— Это замечательно, что помните! — заключил я, обуздывая в себе желание продолжить ликбез.

— Георг!.. — протянул Эрнандэль, и чуть замявшись, с беспокойством договорил: — Может, тебе не стоит возвращаться в Андарх? Скверна с ним — с этим «Дэйморэном»! Мы отомстим гораздо сильнее, очистив от осквернённых Форпост.

— Не волнуйся, дружище! — поспешил я успокоить Эрнандэля. — Я не собираюсь в Андарх! Если я туда отправлюсь, то, обратная дорога домой, может растянуться на годы. А я обещал своей синеглазке, больше никогда, её и нашего сына, надолго не покидать.

— Ты меня обрадовал! — с облегчённой улыбкой выдохнул Эрнандэль, и тут же, становясь серьёзным, проговорил: — Знаешь, Георг!.. Для меня было великой честью называть тебя своим другом! И… Мне будет не хватать нашей недолгой, но ставшей такой крепкой дружбы! Мне безумно жаль, что мы больше никогда не увидимся!

— Не переживай, дружище! Мы ещё увидимся! — пообещал я без тени сомнений.

— Когда, Георг? — оживился Эрнандэль.

— Лет через четыреста! Как только проведу своё последнее омоложение, я прибуду к вам на Форпост.

— Мы прибудем! — тут же толкнула меня острым локоточком в бок Айлин!

— Мы прибудем! — тут же исправился я, взглянув в глаза своей синеглазке.

— И я тоже! — не остался в стороне Левон.

— И ты тоже! — согласился я, и под аккомпанемент улыбок наблюдающих это действие элисэри, взлохматив сыну непослушные вихри, добавил: — Но, на лет двести попозже!

— Мы будем ждать вас, друг! — отозвался на мои слова Эрнанд, и с улыбкой взглянув на Левонэса, добавил: — И тебя, маленький принц, тоже!

— Что ж, тогда… — протянул я.

— Будем прощаться, Георг! — продолжил за меня Эрнандэль. — Как у вас — наирцев, говорят: «Во славу империи»?!

— Нет, не так, Эрнанд! — покачал я головой. — У Защитников Форпоста совершенно другой девиз.

— И какой же? — оживился Эрнандэль.

— Во благо Мироздания! — ответил я, перед тем как база «Эрис» исчезла в яркой энергетической вспышке телепортации.

Со дня отбытия нового гарнизона на Форпост, минуло ровно пять сотен корабельных суток.

Несмотря на то, что прошло не так уж и много времени, измениться успело многое.

Используя увеличившиеся запасы кристаллов, Стационарный Трон создал межгалактическую аномалию мгновенного перемещения. Аномалию, навсегда связавшую столичную систему Наи с новым наместничеством Ирия.

Вернувшийся из отпуска контр-адмирал Тереховэр — мой внучатый племянник Володька — был безумно доволен, отправляясь со своей линейной эскадрой Корпуса Пограничной Стражи устанавливать новые границы империи. Правда, отсутствовал он совсем недолго. Настолько сильной была потребность у оставленного мной наместником комендант-прокуратора Динлана, увидеть меня как можно скорей. Так что, Володьке не оставалось ничего иного, как, оставив свою линейную эскадру в новом наместничестве и приняв на борт линкора «Левонэс» комендант-прокуратора Динлана и адмирал-прокураторов Ноэля и Иланса, вернуться в столичную систему Наи. Не буду останавливаться подробно на нашей с ними встрече, но я был безумно тронут их искренней, не описуемой словами радостью.

Да, за минувшие пять сотен дней изменилось довольно многое.

Мергилы — наш древний враг — лишившись своего находившегося под полным контролем дэйорэ и вместе с ними же отправившегося в небытие командования, оказались не в состоянии оказать какого-либо действенного сопротивления неудержимому натиску Наирской и Аирской империй. Используя созданную «детьми звёзд» систему «Звёздных врат», наши флоты стремительно растекались по галактике Мерг, захватывая одну звёздную систему за другой.