— Ещё не страшно! Страшно вам будет завтра! — зловеще пообещал я и, обращаясь к Эрнандэлю, договорил: — На сегодня всё! Возвращаемся на флагман.

— Как скажешь, Георг!

*****

— Не слишком ли сурово, Ваше Величество? — спросил Шиланэр, с сочувствием провожая взглядом, как покалеченных и израненных элисэри развозят по медицинским отсекам флагмана.

— Завтра будет намного хуже, Шиланэр! — предупредил я, и под встревоженные переглядывания Альсангель, Шайлюгель и Эллингель, добавил: — Завтра будет самая настоящая бойня! Будут погибшие, и наверняка очень много. Но так надо! Десять дней, вернее, уже девять — слишком мало для того, чтобы, щадя, успеть подготовить их к тому, что ждёт их на ФОРПОСТЕ.

— Думаешь, этого времени хватит, Георг? — в голосе Эрнанда проскользнула тень сомнения.

— Можешь не сомневаться, друг! — заверил я уверенно. — Когда раз за разом умираешь или испытываешь боль от полученных ранений, то воинская наука доходит гораздо, гораздо быстрее.

— Ваше Величество!.. — послышался из‑за наших с Эрнандэлем спин голос профессора Флерандэля.

— Слушаю вас, проф! — отозвался я, оборачиваясь.

— Верните нас с Эллингель на Во`йну, в медицинский центр клонирования! — тоном, не терпящим возражений, потребовал светило медицинской науки.

— Зачем? — удивился было я, но затем у меня в голове щёлкнуло. — Неужели во время зачистки Геранделя удалось найти хранители душ?

— Удалось, Ваше Величество! Мне передали свыше двенадцати тысяч хранилищ с сознаниями элисэри. — подтвердил мою догадку Флерандэль.

— Хорошо, профессор! Я доставлю вас с Эллингель куда вы хотите, но я вас там не оставлю. Активируете процесс клонирования — и тут же вернёмся. — проговорил я со всей категоричностью.

— Но…

— Никаких «но», проф! Пока будет происходить клонирование, делать там вам будет нечего! — отрезал я, однако, увидев, как обменялись разочарованными взглядами Флерандэль и Эллингель, добавил с лёгкой улыбкой: — Не обижайтесь, но ваша безопасность превыше всего. А уж если вам так хочется уединения, то на флагмане достаточно мест для этого.

— Да какая там может быть опас…

— Всякая! — перебил я Эллингель. — Форс‑мажор никто не отменял!

*****

Планета Во`йна. Дворцовый комплекс столичной резиденции императоров элисэри — Герандаль. Полдень следующего дня.

*****

Я стоял, прислонившись спиной к броне «Звёздочки», и вот уже на протяжении нескольких часов, с обливающимся кровью сердцем, наблюдал, как бывшая ещё два часа назад безлюдной дворцовая площадь наполняется израненными и искалеченными телами элисэри. Да, то, что я задумал и привёл в действие, было безумно жестоко по отношению к «детям звёзд», но… Другого пути просто не было.

— Ваше Величество! — вывел меня из задумчивости усталый голос Джанандэля. — Его Величество склоняется к мнению, что ещё столько же нам не выстоять. Максимум час — и мы все здесь поляжем.

— Я знаю, Джананд. Он уже связался со мной и высказал свои опасения. А ты сам что об этом думаешь? — спросил я, отвлекаясь от своих душевных терзаний.

— Я согласен с ним, Ваше Величество! Монстров слишком много. Они накатывают на нас, словно морские волны на берег, и такое чувство, будто нет этим волнам ни конца ни края. А наши силы не безграничны. С каждой новой волной наши ряды лишь тают.

— Насколько большие потери, Джананд? — поинтересовался я, уже и сам пришедший к пониманию, что на сегодня с элисэри достаточно.

— Они ужасающие, Ваше Величество! Более пятнадцати тысяч погибших, все остальные ранены, из них около двадцати тысяч — тяжело, — не стал скрывать Джанандэль.

— Очень плохо! Но да, другого ожидать и не приходилось. — произнёс я, и тут же, активировав на шлеме своего тронного бронескафа экранизацию разума, добавил, срываясь на бег: — Передай всем: «На сегодня всё!»

— Сейчас же передам, Ваше Величество! — с облегчением выдохнул Джанандэль.

*****

Едва выбравшись из Герандаля, я на бегу, вновь деактивировав экранизацию, рванул прочь — уводя за собой одержимых жаждой убийства монстров.

Остановился я, лишь отдалившись от дворцового комплекса километров на десять. Затем, простояв в ожидании первых преследователей с четверть часа, снова активировав на шлеме экранизацию, окружным путём вернулся назад.

*****

— Это чудовищно!.. Как вы могли?! Это вы виноваты в их страданиях! — это были первые слова, которые я услышал, вернувшись на дворцовую площадь. И эти слова были адресованы мне. Их произнесла измазанная кровью раненых Эллингель.

— Прекратите истерику, Элли! Иначе я отправлю вас вместе со всеми на ФОРПОСТ — и отправлю не из злости на вас, а для того, чтобы вы увидели там собственными глазами, насколько спасительными окажутся страдания, перенесённые по моей вине здесь. — пригрозил я. Но затем, обведя взглядом лица находящихся поблизости элисэри и увидев троицу вчерашних бывших калек, с ехидцей поинтересовался у них: — А чего это вы без единой царапины?

— Ну так, неохота было снова покалеченными быть! — смущаясь, ответил Мирандэль, и шмыгнув носом, добавил: — Больно это очень, Ваше Величество!

— Ты их видел сегодня в бою, Джананд? Как они вели себя? — поинтересовался я у подошедшего к нам Джанандэля.

— Геройски себя вели, Ваше Величество! А как они друг другу задницы прикрывали — это надо было видеть! — усмехнувшись, ответил тот.

— Только друг друга прикрывали? — снова обращаясь к троице, спросил я.

— Не только! И тех, кто был рядом с нами, по возможности, тоже прикрывали. — ответил на мой вопрос Нерандэль.

— Так же, как и они нас! — дополнил товарища Ариндэль.

— Что ж, достойно! Молодцы! — похвалил я, и вновь вернулся к Эллингель: — Ну что, успокоились, Элли?

— Да! Простите меня, Ваше Величество!

— Проехали! — отмахнулся я, и оборачиваясь в сторону занятого одним из тяжело раненых Флерандэля, окликнул его: — Профессор!..

— Одну минуту! — отозвался тот, и подойдя к нам через эту самую минуту, застыл предо мной со словами: — Слушаю вас, Ваше Величество!

— Скажите, проф! Сколько времени понадобится вам на то, чтобы вернуть к жизни погибших? — поинтересовался я.

— Если хранилище сознания не было отделено от тела, для возвращения к жизни достаточно будет суток пребывания в репликационной камере! — не стал медлить с ответом Флерандэль и, опережая мой вопрос, уточнил: — Тела не нужно будет с нуля клонировать!

— Замечательно! — обрадовался я. — Значит, шансов снова погибнуть, у погибших будет больше, если, конечно, из сегодняшнего урока они ничего не вынесли.

*****

— Что делаем дальше, Георг? — задал вопрос Эрнандэль, когда мы, стоя у «Звёздочки», наблюдали, как грузят в десантные модули раненых и погибших элисэри.

— Возвращаемся в медицинский центр репликационного клонирования, Эрнанд! — отозвался я. — Завтра продолжим натаскивать твоё воинство!

— Мне их жалко, Георгий! — призналась императрица элисэри, с состраданием провожая взглядом очередного тяжело раненного.

— Мне тоже, Альсангель! Мне тоже! — в свою очередь признался я. — Но, не щадя их здесь на Во`йне, мы увеличиваем их шансы выжить там, на ФОРПОСТЕ. Ведь там, на Изнанке, у погибших не будет возможности вновь вернуться к жизни, чтобы снова встать в строй рядом с товарищами.

*****

*****

Планета Во`йна. Дворцовая площадь столичной резиденции императоров элисэри. Последний, десятый день ускоренного обучения гарнизона ФОРПОСТА. Два часа дня планетарного времени.

*****

— Может, отзовёшь своих «фанатов», Георг? А то их у тебя скоро ни одного не останется! — с ухмылкой проговорил Эрнандэль, покосившись на меня краем глаза.